Muurschildering met Hades die Persephone ontvoert in een strijdwagen. Van Le Musée absolu, Phaidon, via Wikimedia Commons
Na enkele zwaar bevochten overwinningen worden de rechten van vrouwen in veel delen van de wereld opnieuw bedreigd. In de Verenigde Staten, het Hooggerechtshof het recht van vrouwen op abortus vernietigd in juni 2022; vrouwen zijn ook geweest het personeel verlaten sinds de COVID-19-pandemie in veel gevallen om voor kinderen en oudere familieleden te zorgen. In andere delen van de wereld, vooral in ontwikkelingslanden, Vrouwen worden onevenredig zwaar getroffen door klimaatverandering.
Als een geleerde van de oude mythologie, Ik ken veel vrouwelijke personages in de Griekse mythologie die ons modellen bieden voor de uitdagingen van vandaag. Dit is misschien een beetje verrassend, omdat het oude Griekenland onder was strikte patriarchale regels: Vrouwen werden hun hele leven als minderjarig beschouwd onder de voogdij van hun vader of echtgenoot en mochten niet stemmen. Toch spraken vrouwen in deze mythen de waarheid tegen de macht en verzetten ze zich fel tegen onrecht en onderdrukking.
Rebellerende godinnen
Vrouwelijke rebellie vormt de kern van het Griekse verhaal over de schepping van de wereld. Gaia, de godin van de aarde, komt in opstand tegen haar man Ouranos, de hemel, die haar verstikt en weigert haar kinderen vrij te laten. Ze beveelt haar zoon Kronos om zijn vader te castreren en zijn troon te bestijgen. Zodra Kronos aan de macht komt, wordt hij echter bang om door zijn kinderen te worden onttroond, dus hij slikt alle baby's in die zijn vrouw Rhea baart.
Rhea komt in opstand tegen deze gruwelijke daad. Ze geeft Kronos een steen gewikkeld in een deken om hem te laten denken dat hij ook deze baby gaat verslinden. Rhea verbergt dan haar kind, de god Zeus, die opgroeit en zijn vader in de diepten van de onderwereld gooit. Maar de geschiedenis herhaalt zich en de nieuwe leider van de goden vreest opnieuw dat zijn vrouw een complot beraamt om hem omver te werpen. Als de koning van de goden is Zeus altijd bang voor zijn vrouw Hera, die wraak eist voor al zijn overtredingen, vooral zijn ontelbare zaken.
Evenzo toont het verhaal van Demeter en haar dochter Persephone een machtige godin die haar mannetje staat tegenover mannelijke goden. Wanneer Persephone wordt ontvoerd door Hades, de koning van de onderwereld, Demeter, de godin van de landbouw, weigert de gewassen te laten groeien totdat Persephone is teruggekeerd. Ondanks de smeekbede van Zeus geeft Demeter niet toe. De hele wereld is vruchteloos en mensen verhongeren.
Uiteindelijk wordt Zeus gedwongen te onderhandelen, en Persephone stijgt op uit de onderwereld om een deel van elk jaar bij haar moeder te zijn. Tijdens de maanden dat Persephone bij Hades is, houdt Demeter de vegetatie tegen en is het winter op aarde.
Sterfelijke vrouwen
De Griekse cultuur stond echter wantrouwend tegenover wilskrachtige vrouwen en schilderde ze af als schurken.
Klassieke geleerde Maria baard legt uit dat vrouwen op deze manier worden gekarakteriseerd door mannelijke schrijvers om de uitsluiting van vrouwen van de macht te rechtvaardigen. Ze stelt dat de westerse definitie van macht intrinsiek van toepassing is op mannen. Daarom, Baard legt uit, “[Vrouwen] worden voor het grootste deel afgeschilderd als misbruikers in plaats van gebruikers van macht. Ze nemen het onwettig op, op een manier die leidt tot het uiteenvallen van de staat, tot dood en vernietiging. … In feite is het de onbetwistbare puinhoop die vrouwen van macht maken die hun uitsluiting ervan in het echte leven rechtvaardigt.”
Beard gebruikt de verhalen van onder andere Clytaemnestra en Medea om haar punt te illustreren. Clytemnestra straft haar man, Agamemnon, voor het offeren van hun dochter Iphigenia aan het begin van de Trojaanse oorlog. Ze grijpt de macht in zijn koninkrijk Mycene terwijl Agamemnon nog steeds in oorlog is, en wanneer hij terugkeert, ze vermoordt hem in koelen bloede.
Medea laat haar man, Jason, betaal de ultieme prijs voor het verlaten van haar - ze vermoordt hun kinderen.
Medea, een buitenlandse prinses in de Griekse stad Korinthe, een machtige tovenares en een zwarte persoon, wordt op meerdere manieren gemarginaliseerd. Toch weigert ze zich terug te trekken. Klassieke geleerde en zwarte feministische intellectueel Shelly Haley benadrukt dat Medea trots is, een eigenschap die in de Griekse cultuur als typisch mannelijk wordt beschouwd.
Haley ziet Medea's acties als een manier om haar individualiteit te laten gelden in het licht van de Griekse maatschappelijke verwachtingen. Medea is niet bereid Jason de vrijheid te geven om een relatie met een andere vrouw te beginnen, en ze onderhandelt op haar eigen voorwaarden over asiel met de koning van Athene. Volgens Haley, Medea “verzet zich tegen de culturele normen die het krijgen van kinderen beschouwen als de enige bestaansreden van het vrouwelijk bestaan. Medea houdt van haar kinderen, maar net als een man komt haar trots op de eerste plaats.”
Komedie en tragedie
Op een meer humoristische manier stelt de toneelschrijver Aristophanes zich in "Lysistrata" de vrouwen van Athene voor die protesteren tegen de destructieve Peloponnesische oorlog door in seksstaking te gaan. Onder zo'n enorme druk geven hun echtgenoten snel toe en wordt er met Sparta over vrede onderhandeld.
Lysistrata, de leider van de stakende vrouwen, legt dat uit vrouwen lijden dubbel in de oorlog, ook al hebben ze geen inspraak in de beslissing om oorlog te voeren. Ze lijden eerst door kinderen te baren en vervolgens door ze als soldaten uitgezonden te zien worden. Ze kunnen weduwnaar en tot slaaf gemaakt zijn, maar ook als gevolg van oorlog.
Tenslotte, in een beroemde tragedie van Sophocles, Antigone vecht voor menselijk fatsoen tegenover autocratie. Wanneer Antigone's broers Eteocles en Polyneices vechten om de troon van Thebe en elkaar uiteindelijk vermoorden, beveelt de nieuwe koning, Creon, dat alleen Eteocles, die hij beschouwt als de rechtmatige koning, eervol wordt begraven. Antigone komt in opstand en zegt dat ze de goddelijke wet moet handhaven in plaats van de tirannieke menselijke wet van Creon. Ze bestrooit het lichaam van Polyneices met een beetje stof, een symbolisch gebaar waarmee de dode man naar het hiernamaals kan gaan.
Antigone onderneemt actie in de wetenschap dat Creon haar zal vermoorden om zijn edict af te dwingen. Toch is ze bereid het ultieme offer te brengen voor haar overtuigingen.
Vrouwen en morele rechtvaardigheid
In al deze verhalen staan vrouwenfiguren voor morele rechtvaardigheid en als belichaming van het verzet van machteloze mensen. Misschien daarom de figuur van Medusa, traditioneel gezien als een angstaanjagend vrouwelijk monster verslagen door de mannelijke held Perseus, is onlangs opnieuw geïnterpreteerd als een symbool van kracht en veerkracht.
Erkennend dat de mythologische Medusa werd veranderd in een monster als gevolg van haar verkrachting door Poseidon, veel overlevenden van aanranding hebben het beeld van Medusa aangenomen als een beeld van veerkracht.
Beeldhouwer Luciano Garbati zette de mythe op zijn kop. In een nieuwe kijk op het traditionele beeld van de overwinnaar Perseus met het hoofd van Medusa, gaf Garbati Medusa een krachtig nieuw standpunt met zijn standbeeld "Medusa met het hoofd van Perseus." Medusa's bedachtzame en vastberaden houding werd een symbool voor de #MeToo-beweging toen het standbeeld buiten de rechtszaal werd opgesteld waar Harvey Weinstein en vele anderen beschuldigd van aanranding terecht stonden.
Wat betekent dit in de wereld van vandaag?
Echo's van al deze verhalen resoneren sterk vandaag in de woorden van onverschrokken jonge vrouwelijke activisten.
Malala Yousafzai sprak zich uit voor onderwijs voor meisjes in het door de Taliban gecontroleerde Afghanistan, hoewel ze wist dat de mogelijke gevolgen verschrikkelijk zouden kunnen zijn. In een interview voor een podcast, ze zei: “We wisten dat er niets zou veranderen als we stil zouden blijven. Verandering komt wanneer iemand bereid is naar voren te treden en zich uit te spreken.”
Greta Thunberg, wereldleiders toespreken op de klimaattop van de Verenigde Naties in 2019, sloeg geen slag over: “Je laat ons in de steek. Maar de jongeren beginnen je verraad te begrijpen. De ogen van alle toekomstige generaties zijn op jou gericht. En als je ervoor kiest om ons teleur te stellen, zeg ik: we zullen het je nooit vergeven. We laten je hier niet mee wegkomen. Hier en nu trekken we de grens.”
Voor de vrouwen die blijven vechten tegen onderdrukking, kan het zowel een troost als een katalysator voor actie zijn om te weten dat ze dit al millennia doen.
Over de auteur
Marie Claire Beaulieu, Universitair hoofddocent Klassieke Studies, Tufts University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid
door Isabel Wilkerson
In dit boek onderzoekt de auteur de geschiedenis van raciale onderdrukking in Amerika en onderzoekt hij hoe deze de huidige sociale en politieke structuren vorm blijft geven.
Klik voor meer info of om te bestellen
Niet geconsolideerd: My Story of Liberation and the Birth of the Me Too Movement
door Tarana Burke
Tarana Burke, de oprichter van de Me Too-beweging, deelt haar persoonlijke verhaal en bespreekt de impact van de beweging op de samenleving en de strijd voor gendergelijkheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
Kleine gevoelens: een Aziatisch-Amerikaanse afrekening
door Cathy Park Hong
De auteur reflecteert op haar ervaringen als Aziatische Amerikaan en onderzoekt de complexiteit van raciale identiteit, onderdrukking en verzet in het hedendaagse Amerika.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het doel van macht: hoe we samenkomen als we uit elkaar vallen
door Alicia Garza
De mede-oprichter van de Black Lives Matter-beweging reflecteert op haar ervaringen als activist en bespreekt het belang van gemeenschapsorganisatie en coalitievorming in de strijd voor sociale rechtvaardigheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe een antiracist te zijn
door Ibram X. Kendi
De auteur biedt een gids voor individuen en instellingen om racistische overtuigingen en praktijken te herkennen en aan te vechten, en om actief te werken aan het creëren van een meer rechtvaardige en rechtvaardige samenleving.
