Deze wijk in Austin is veiliger omdat mensen op straat zijn.
(Foto door Lotus Carroll onder een CC-licentie)

Hoewel de criminaliteit in de meeste steden in de VS de afgelopen twintig jaar dramatisch is gedaald, is er recentelijk sprake van diefstal van mobiele telefoons en laptops, die gemakkelijk via internet kunnen worden verkocht. Wat kunnen we doen om criminelen af ​​te schrikken, die ons beroven van onze gemoedsrust en van bezittingen? Mensen op straat laten komen, wat heeft bijgedragen aan het tij van criminaliteit in de 1990s. De oude wijsheid dat levendige buurten veilige buurten zijn, is nog steeds waar. 

Je hoeft geen ex-linebacker te zijn of een zwarte band in karate te hebben om de vrede in je buurt te bewaren. Iedereen op de trottoirs schrikt criminaliteit af en brengt een zekere mate van harmonie en energie op straat. Doe een speciale poging om iedereen die je tegenkomt met een glimlach te begroeten en pas op voor tekenen van problemen - een nieuwe krabbel van graffiti of ongewoon komen en gaan in een woning.

Grootmoeders in de volkshuisvestingsgemeenschap Yesler Terrace in Seattle hielpen hun straten te ontdoen van crackdealers door elke avond tuinstoelen neer te zetten op hoeken die door dealers werden bezocht. Het enige wat ze zouden doen is breien en praten, maar het was genoeg om de onruststokers weg te halen. Al snel verklaarde de nabijgelegen gemeenteraad van Garfield het gebied tot drugsvrije zone en leidde op vrijdagavonden marsen door de gemeenschap om te laten zien dat ze het serieus meenden.

Een effectief anti-criminaliteitsinitiatief dat in veel delen van het land aan de gang is, is het organiseren van buren om op het ritme te lopen - net zoals de politie dat vroeger deed in de dagen vóór politieauto's. Sommige steden zetten de politie zelfs weer op de rit, te voet of met de fiets, om misdaad te voorkomen door op straat te patrouilleren in plaats van alleen maar oproepen te beantwoorden zodra misdaden zijn gepleegd. Maar de politie kan niet overal zijn waar je ze nodig hebt. Burgers komen dus naar voren om de straten veilig te houden door 's avonds in hun wijk te patrouilleren.

Een paar jaar geleden kwamen buren samen om de straten in Minneapolis's Lyndale-buurt te bewandelen, wat de criminaliteit in vier jaar tijd het aantal 40-percentages omlaag bracht. Ze noemden zichzelf de Lyndale Walkers en werkten in paren of grotere groepen op en neer wandelend over de trottoirs van deze diverse gemeenschap met elegante huizen uit de 19e eeuw en een hoogbouwproject voor volkshuisvesting.

Ze stopten zelden een misdaad in actie en gingen nooit confrontaties aan met jonge bendeleden of criminelen, maar brachten de lokale politie wel via de mobiele telefoon op de hoogte wanneer ze iets verdachts zagen aan de gang. Ze dienden ook rapporten in over wat ze tijdens hun wandelingen aantroffen, waardoor de politie een beter algemeen beeld kreeg van de problemen in de buurt.

Even belangrijk is dat hun simpele aanwezigheid op de trottoirs het wetteloze gedrag temperde en hoop wekte in de buurt. Inderdaad, de Lyndale-buurt veranderde snel van een plaats die potentiële huizenkopers vermeden naar een plaats met de snelst stijgende eigendomswaarden in de hele staat.

Het succes van de Lyndale Walkers inspireerde al snel soortgelijke inspanningen in andere gemeenschappen in Minneapolis die door misdaad werden getroffen. Reverend Carly Swirtz, leider van de 11th Avenue Block Club in de wijk Phillips met lage inkomens, beschrijft haar ervaring.

"We hebben veel successen. Een van de beste voordelen van een patrouille is om je buren te leren kennen. Je kunt veel leren tijdens die wandelingen! We hadden een paar jaar geleden twee erg grote huizen voor het kraken van problemen. Veel geweerschoten en politieoproepen. Het was te wijten aan onze patrouille van de blokclub en het kijken [de groep] dat we ze eindelijk hadden uitgekregen. '

Buurtveiligheid gaat over meer dan criminaliteit. Luther Krueger, een van de leiders van de Lyndale Walkers, merkte op dat zelfs wijken met vrij lage criminaliteitscijfers zogenaamde wandelpatrouilles vormen, “om de gebruikelijke indruk te vermijden dat burgerpatrouilles mensen zijn die strikt op zoek zijn naar oplichters of misdaden. "

Nolan Venkatrathnam, een patrouilleleider in de wijk Stevens Square / Loring Heights in Minneapolis, die kampt met criminaliteitsproblemen, merkte op dat een van hun opmerkelijke successen kwam toen 'een patrouilleteam een ​​vrouw ophaalde uit haar appartement dat vol rookte van een koekenpan op het fornuis. De vrouwen hadden kennelijk medicijnen genomen en zijn in slaap gevallen en hebben de pan op het fornuis laten staan. Nou, de patrouille haalde de vrouwen eruit en [ze] werd behandeld door medisch personeel. "

Dit verhaal is aangepast van de Geweldig buurtboek
geschreven door Commons-tijdschriftredacteur Jay Walljasper
in samenwerking met Project voor openbare ruimtes.

Aanbevolen boek:

The Great Neighborhood Book: A Do-it-Yourself Guide to Placemaking
door Jay Walljasper.

Het grote buurtboek legt uit hoe de meeste worstelende gemeenschappen nieuw leven kunnen worden ingeblazen, niet door enorme infusies van contanten, niet door de overheid, maar door de mensen die er wonen. De auteur gaat in op uitdagingen als verkeersleiding, criminaliteit, comfort en veiligheid en het ontwikkelen van economische vitaliteit. Met behulp van een techniek genaamd 'placemaking' - het proces van transformeren van de openbare ruimte - biedt deze opwindende gids inspirerende, realistische voorbeelden die de magie laten zien die plaatsvindt wanneer individuen kleine stapjes nemen en anderen motiveren om iets te veranderen. Dit boek motiveert niet alleen buurtactivisten en bezorgde burgers, maar ook stedenbouwkundigen, ontwikkelaars en beleidsmakers.

Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.

Over de auteur

Jay Walljasper, Senior Fellow bij On the Commons en redacteur van OnTheCommons.org, heeft het OTC-boek gemaakt All That We Share: A Field Guide to the Commons. Als spreker, communicatiestrateeg en schrijver en redacteur beschrijft hij verhalen uit de hele wereld die ons wijzen op een meer rechtvaardige, duurzame en plezierige toekomst. Hij is auteur van Het grote buurtboek en een senior medewerker bij het consortium voor stedelijke zaken Citiscope. Walljasper schrijft ook een column over het leven in de stad voor Shareable.net en is een Senior Fellow bij Project voor openbare ruimtes en Augsburg College's Sabo Center for Citizenship and Learning. Zie voor meer van zijn werk JayWalljasper ....