Versailles, de nieuwe tien-delige dramaserie over Louis XIV van Frankrijk, is te zien op de Britse televisie op BBC Two op 1 in juni. Gemaakt door de Franse Canal Plus om de driehonderdste verjaardag van de dood van de legendarische Zonnekoning in 1715 te markeren, vertelt het verhaal over zijn leven en het grote paleis waarmee hij verbonden is.

Canal Plus besteedde enorme hoeveelheden geld aan de productie, maar meer opmerkelijk is het feit dat Versailles in het Engels is. Het doel is duidelijk om de productie aan een wereldwijd publiek te verkopen, maar filmen in de taal van Shakespeare, niet Molière, kan geschikter zijn dan het eerst verschijnt. Als Louis XIV en het paleis van Versailles typisch Franse culturele iconen zijn, heeft Versailles sommigen het eerste internationale internationale politieke centrum te zijn. Het verhaal van zijn opkomst en ondergang is er één dat de generatie van wereldleiders van vandaag zorgvuldig zou moeten bestuderen.

Lodewijk XIV begon zijn vaders kleine jachthuis te herontwikkelen in de vroege 1660s terwijl hij nog in de twintig was. Hij besefte pas langzamerhand dat hij de kans had om een ​​architectonisch en tuinbouwwonder van de wereld te creëren. Pas in 1677 besloot hij dat het Franse hof en de regering, die beide in omvang en belang hadden uitgebreid, van Versailles hun belangrijkste basis moesten maken in plaats van Parijs en andere paleizen. Het werd de belangrijkste koninklijke zetel van de regering in 1682.

Het nieuwe Rome

Binnen enkele jaren had Versailles Rome verdrongen als de belangrijkste plaats in het christendom voor politiek en beïnvloeding van de handel. Nederige legerofficieren zijn bezocht om een ​​verzoek om promotie in te dienen. Provinciale gouverneurs die aan het hof woonden, vaardigden ministers voor gunstige beslissingen over een reeks beleids- en patronagezaken namens hun regio's.

Ministeries van de overheid bezetten de vleugels van het paleis en ambtenaren hadden dagelijks een handjevol lobbyisten, waarvan sommige illegaal werden betaald. Ambtenaren met de hoogste rangen in de appartementen van de koning zouden Lodewijk XIV ertoe aanzetten de belangen te behartigen van degenen die zij verkozen. Klanten, invloedmakelaars en politieke klanten waren er in overvloed. Verbindingen waren alles.

door 1700 Frankrijk had een grotere diplomatieke aanwezigheid in het buitenland dan enige andere staat in de wereld. In ruil daarvoor werden meer buitenlandse afgezanten geaccrediteerd aan het Franse hof dan aan enig ander land. Vanuit Versailles stuurde Lodewijk XIV een afgezant naar de koning van Siam in 1685 en ontving hij daarvoor drie ambassades van Siam die tien jaar teruggingen.

In het laatste jaar van zijn regering, 1715, kwam een ​​andere gezant naar Versailles vanuit Iran. Twee jaar later verbleef Peter de Grote van Rusland, op tournee door West-Europa, zelfs meerdere nachten in een van de kleinere paleizen op het terrein van Versailles.

Zoals in Brussel en Washington DC in onze tijd, was Versailles dan ook een wereldwijde magneet en een groot centrum van politieke lobby. Wie je kende en wie je was, deed er heel veel toe om een ​​hoorzitting te krijgen en je doelen te bereiken. Het verkrijgen van toegang tot de rechtbank was niet moeilijk als je respectabel gekleed was. Een voet tussen de deur van het kantoor van een minister krijgen of een gesprek met een lid van de koninklijke familie tot stand brengen was veel moeilijker. Dit was een zeer complex politiek systeem dat voor een groot deel werd gerund door insiders voor insiders en hun medewerkers.

De ondergang

De sleutel tot het functioneren van het Versailles-systeem was ervoor te zorgen dat een grote dwarsdoorsnede van de elites deelde in wat de staat te bieden had. Onder Lodewijk XIV werd dit redelijk goed geleverd. Maar van de late 1760s onder zijn opvolger, Lodewijk XV, begon het af te brokkelen.

De vriendjespolitiek van de ouder wordende koning tegenover een minnares leidde tot een politieke crisis waarin veel hovelingen Versailles verlieten en zich in openlijke oppositie terugtrokken. Nadat Lodewijk XVI en Marie-Antoinette in 1774 op de troon kwamen, gingen ook zij over tot vervreemding van de hoge aristocratie tot het punt dat aan de vooravond van de revolutie alle vier bevelhebbers van de levenswacht van de koning waren in politieke oppositie gegaan.

Hoe was dit gebeurd? Het openbare leven in Frankrijk buiten Versailles was levendiger geworden gedurende de 18 eeuw, en Frankrijk als geheel verloor haar internationale superioriteit, met als gevolg wijdverspreide nationale ontsteltenis.

Wat echter belangrijker was, was het falen van Lodewijk XVI om te beseffen dat de Franse elites niet langer bereid waren hem te steunen financiële crisis dat zorgde ervoor dat de revolutie de monarchie trof in 1786. Het hof had veel van zijn pracht verloren onder de prim en terugtrekkende koning, en als het de draaischijf van de regering bleef, mislukte Versailles als een centrum van politiek: het werd geassocieerd met overmatig vriendjespolitiek, corruptie en willekeurige heerschappij.

Wanneer de bredere politieke natie een machtscentrum kwalijk neemt dat niet langer succes oplevert en dat als gesloten en corrupt wordt beschouwd, ligt het probleem voor de hand. De recente golf van steun voor populistisch nationalisme in de vorm van Donald Trump en Europese randpartijen geleid door onder meer Marine Le Pen in Frankrijk, is slechts de laatste manifestatie hiervan.

Het is nog niet duidelijk dat de machtsmakelaars in Washington en Brussel, met financiële ellende zoals Louis XVI, het gevaar van hun politieke systemen volledig hebben begrepen. Ze kunnen naar Versailles uitkijken voor een waarschuwing.

Over de auteur

Guy Rowlands, hoogleraar geschiedenis, Universiteit van St. Andrews. Zijn onderzoeksinteresses liggen voornamelijk in de late zeventiende- en achttiende-eeuwse militaire, maritieme, financiële en Franse geschiedenis.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

{youtube}X235vpOTOVU{/youtube}

De opkomst en ondergang van Versailles

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon