Dit werd ondersteund door vergelijkbare bevindingen in Australië suggererend dat 44% van de beroepen - die meer dan vijf miljoen banen vertegenwoordigen - in de loop van de komende 10 tot 15-jaren gevaar liep.

Is de situatie echt zo verschrikkelijk? Gaan we op weg naar massale werkloosheid, terwijl computers en robots al het werk doen? Het korte antwoord is nee.

Verwacht mag worden dat de economie nieuwe banen zal creëren met een evenredig percentage waarmee bestaande banen worden geblust. Er zijn redenen om dat te geloven het creëren van banen zal baanvernietiging overtreffen.

Geschiedenis rijmt

Het volledige antwoord is echter genuanceerder. De huidige en toekomstige beroepsbevolking van Australië staat zeker voor uitdagende tijden in het verschiet. We beginnen aan een tijdperk van snellere dan normaal door technologie aangedreven verstoring van arbeidsmarkten.

De exponentiële groei in apparaatconnectiviteit, platformeconomieën, e-commerce, gebruik van sociale media, rekenkracht, datavolumes en algehele internetpenetratie zullen de aard van het werk veranderen. Sommigen suggereren dat platformeconomie en de nieuwe gig-economie zijn ingesteld om de al lang bestaande uitdaging uit te dagen theorie van het bedrijf door Nobelprijs winnaar Ronald Coase en fundamenteel herstructureren de manier waarop arbeid is georganiseerd.

Dergelijke plotselinge schokken zijn in het verleden gebeurd. De industriële revolutie van 1750-1850 zag de uitvinding en de wijdverbreide toepassing van de stoommachine, draaiende wielen, cement, chemicaliën en vele andere technologieën. Deze ontdekkingen hebben de productiviteit van de industrie verbeterd.

Dit leidde uiteindelijk tot hogere lonen, hogere werkgelegenheidscijfers en betere levensstandaarden, maar het duurde een halve eeuw voordat dit kon gebeuren. Een studie van Charles Feinstein, economisch historicus aan de Universiteit van Oxford, vindt dat gemiddeld echt wekelijks de inkomsten voor werknemers in het Verenigd Koninkrijk stegen met 0.4% per jaar over 75-jaren (1782 naar 1857).

Andere indicatoren voor de kwaliteit van leven laten vergelijkbare patronen van trage groei zien. Van 1800 tot 1860, de levensverwachting (bij geboorte) voor de bevolking in provinciale steden (meer dan 100,000-inwoners) in Engeland en Wales bleef ongeveer constant op 41 jaar en de levensstandaard daalde voor veel van de nieuwe stedelijke industriële beroepsbevolking. Pas na 1860 begon de levensverwachting te stijgen, 47-jaren te bereiken met 1900, en verbeteringen in de levensstandaard.

Dat is een nogal ontnuchterende gedachte. Voor de eerste helft of twee derde van de 100-jaar industriële revolutie, het merendeel van de werknemers ervaren weinig voordeel en velen zagen hun arbeidsomstandigheden verslechteren.

De vaak onbegrepen Luddieten - die de draaiende weefgetouwen hadden ingeslagen - waren misschien niet boos geweest op de mechanische draaiende weefgetouwen; ze zijn misschien gewoon boos geweest en de weefgetouwen waren toevallig in de buurt.

Maar is de industriële revolutie een goede handleiding voor de hedendaagse informatie revolutie? Staan we voor een halve eeuw van ontberingen? Misschien zijn de woorden vaak toegeschreven (ten onrechte lijkt het) tot Mark Twain ons zal helpen: "De geschiedenis herhaalt zichzelf niet, maar rijmt wel."

Overgangstijd

We zullen waarschijnlijk gelijkenissen en parallellen zien met wat er in de industriële revolutie is gebeurd, maar de wereld van vandaag is een andere plaats.

We weten ook meer over hoe we ons moeten aanpassen. Het wordt steeds duidelijker de sleutel tot het overleven van digitale technologie verstoring is het vinden van manieren om je vaardigheden te combineren met de kracht van geavanceerde robots en computers.

Dit is wat Andrew McAfee en Erik Brynjolfsson noemen leren racen met de machine niet tegen de machine in hun boek De Tweede Machine Age.

Spreadsheets hebben geen accounting jobs gedood. Integendeel, slimme accountants leerden spreadsheets te gebruiken om productiever en meer inzetbaar te worden.

Als we kijken naar een aantal recente trends in de werkgelegenheid in Australië, zien we hiervan het bewijs. Overweeg twee taaktypen: veldfotografen en laboratoriumgebaseerde fotoprinters.

Zoals hieronder te zien is, is het aantal laboratoriummedewerkers in aantal afgenomen tot bijna geen. Deze trend wordt vrijwel perfect weerspiegeld door de groei van het aantal veldfotografen.

Jobs in de fotografie hebben niet geleden als gevolg van digitale storing. Australisch Bureau voor de Statistiek, Catalogusnummer 6291.0.55.003Er zijn vergelijkbare patronen voor transactionele financiële werknemers versus financieel adviseurs, en accountants tegenover exploitanten van gegevensinvoer. In principe zijn de routinematige, repetitieve en op regels gebaseerde taken vatbaar voor automatisering, terwijl taken met creativiteit, complexiteit, oordeelsvermogen en sociale interactie buiten het bereik van robots vallen.

We gaan dus geen tijdperk van banenvernietiging in, maar eerder een tijdperk van snelle overgang. We hebben een flexibeler, flexibeler en wendbaar personeel nodig dat professionele en industriële grenzen snel en soepel kan overschrijden.

Helaas zijn de mensen die banen verliezen vaak niet hetzelfde als de mensen die banen krijgen. En overgangen kost tijd. Er zijn enkele serieuze overwegingen van sociale rechtvaardigheid in dit verhaal en enkele grote uitdagingen met betrekking tot het beheer van de verdelingseffecten.

We willen heel graag een Australië waar de voordelen van digitale transformatie worden ervaren in onze verschillende geografische gebieden, vaardigheden en gemeenschappen. De uitdaging voor overheid, bedrijfsleven en samenleving is manieren vinden om ervoor te zorgen dat dat gebeurt.