De Trump Organization, Donald Trump's particuliere familiebedrijf, is bekend om te hebben geopereerd aan de randen van wat legaal is. Trump kreeg zijn start in de ruige atmosfeer New York City vastgoedontwikkeling, ten slotte.
En dus als iemand die goed let op hoe bedrijven werken, Ik zat vast aan de Feb. 27 getuigenis van voormalige Trump "fixer" en persoonlijke advocaat Michael Cohen, die ook diende als uitvoerend vice-president van de Trump-organisatie.
Terwijl Ik heb weinig geleerd dat nieuw was, de getuigenis was nog steeds verontrustend, maar niet voor wat het zei over de Trump-organisatie.
Wat ik het meest opmerkelijk vond, is dat het gedrag dat aan Trump wordt toegeschreven, hoe extreem ook, de acties en houdingen weerspiegelt die wijdverspreid zijn in het Amerikaanse bedrijfsleven in het algemeen.
Leiders op een voetstuk zetten
Het is bekend dat Trump zijn ondernemingen - zowel zakelijk als bestuurlijk - runt loyaliteitin plaats van bijvoorbeeld competentie of prestaties.
Wat Cohen benadrukte, was hoe slopend, zelfs destructief, de verheerlijking van individuele leiders en de verwachting van loyaliteit kan zijn, of we het nu hebben over Trump, Facebook CEO Mark Zuckerberg of van Apple Steve Jobs.
Zei Cohen hij was 'gebiologeerd' door Trump en noemde hem een 'reus' en een 'icoon'. Trump rondhangen was 'bedwelmend', zei hij, en 'ieders taak bij de Trump-organisatie was om meneer Trump te beschermen.'
Het getuigenis van Cohen onthulde hoe verblindend die toewijding aan een betoverende persoon werd, die hem ertoe bracht het oordeel te vervangen door aanbidding. Cohen gaf toe dat hij loog tegen het Congres en campagnefinancieringsverslagen vervalste in de naam van zijn baas staan.
De beschrijving van Cohen kan verrassend lijken. Maar voor iemand die het uitgebreid heeft gedaan studeerde leiderschap in bedrijfsorganisaties, Ik herken een ongelukkig patroon dat het Amerikaanse bedrijfsleven domineert.
Bedrijven komen maar al te vaak in de val van romantische leiders, vaak ten koste van prestatie. Door het plaatsen van hun eigen rol vooraan en centraal, CEO's vergroten hun zelfrespect en rechtvaardigen hun macht en enorme financiële beloningen.
En wanneer werknemers eigenschappen als heroïsme aan hun leiders toeschrijven, hebben ze de neiging om hen te doordrenken met de karakteristieken van charisma, kracht en daadkracht. Wat raakt helaas onder water is zelfoordeel en individueel initiatief.
Het is een geruststellende waanidee. Er bestaat voldoende bewijs om te suggereren dat de daaropvolgende prestaties van almachtige charismatische CEO's vaak achterblijven bij die van concurrerende bedrijven geleid door minder gevierde leidinggevenden.
Belastingspellen
Een ander hoogtepunt van de hoorzitting was het getuigenis van Cohen dat Trump liet zijn bezittingen herhaaldelijk leeglopen om het onroerend goed en andere belastingen die hij verschuldigd was te verminderen - terwijl hij ze opblaast wanneer deze zijn doelen diende. Cohen noemde Trump een 'cheat'.
Hoewel het vermeende gedrag van Trump extreem lijkt, zijn ze allemaal te kenmerkend voor Amerikaanse bedrijven verrassend wijdverspreid voorliefde om zijn belastingdruk te verminderen - of ze helemaal te vermijden - door de grenzen van de legaliteit te verleggen.
Veel van de grootste Amerikaanse bedrijven profiteer ervan of belasting achterpoortjes, zoals versnelde waardering, buitenlandse belastingparadijzen en zo verder, om hetzelfde doel te bereiken dat Trump naar verluidt zocht: een lagere belastingaanslag.
Meer dan de helft van Fortune 500-bedrijven met een winst van meer dan US $ 3.8 biljoen hebben gedurende minimaal één jaar nul belastingen betaald tussen 2008 en 2015. Recenter, Amazon heeft niets betaald op $ 9.4 miljard winst in 2018.
Natuurlijk weten we niet precies hoe succesvol Trump was in het vermijden van belastingen totdat zijn belastingaangiften zijn onthuld.
Controles en saldi
Maar nu komen we bij het grote verschil.
Alle bedrijven hebben hun gebreken. Maar wanneer ze openbaar zijn, zijn er ook checks and balances dankzij onafhankelijke bestuursleden en waakzame aandeelhoudersverdedigers, evenals talloze regels voor governance en transparantie die door de Beveiliging en Exchange Commission.
Als hoofd van een privébedrijf, Trump was in staat om te vermijden vrijwel al die verantwoording en transparantie.
De Cohen-hoorzitting suggereert dat Trump eindelijk kan leren hoe het voelt om de CEO van een openbaar bedrijf te zijn.
Over de auteur
Bert Spector, universitair hoofddocent International Business and Strategy aan de D'Amore-McKim School of Business, Northeastern University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
