Mansa Musa, de koning van Mali, benaderd door een Berber op kameelrug, uit The Catalan Atlas, 1375. Toegeschreven aan Abraham Cresques/Bibliothèque Nationale de France/Wikimedia Commons

Journalist, fotograaf, auteur en professor Howard W. French's Geboren in het zwart: Africa, Africans, and the Making of the Modern World, 1471 tot de Tweede Wereldoorlog, is de meest recente in een lange carrière van doordachte en belangrijke literaire en journalistieke interventies. Het vraagt ​​om een ​​beschrijving van de moderniteit die rekening houdt met Afrika als centraal element in de totstandkoming van de moderne wereld.

Het hoofddoel van het boek, legt French al vroeg uit, is om die belangrijke hoofdstukken die de betekenis van Afrika voor ons gemeenschappelijke verhaal van moderniteit articuleren, weer op hun juiste plaats te herstellen.

Frans traceert op ingewikkelde wijze, van het begin van de 15e eeuw tot de Tweede Wereldoorlog, de ontmoetingen tussen Afrikaanse en Europese beschavingen. Deze, zo stelt hij, werden ingegeven door Europa's wens om handel te drijven met de rijken van West-Afrika, zwarten beschavingen. Deze omvatten de Ghanees en Malinees rijken. De oude West-Afrikaanse regio werd gezien als een overvloedige bron van zowel goud als slaven. French stelt dat het de "verweven achtergrond van goud en slavernij" is die uiteindelijk de trans-Atlantische slavenhandel van het begin van de 16e eeuw zou doen ontstaan.

Geboren in het zwart strekt zich ongeveer 600 jaar uit. Het doorkruist geografische gebieden vanaf de rand van Europa, over Afrika en Amerika. Het volgt de lange geschiedenis van het tijdperk van de Europese "ontdekking", beginnend met De vroege ondernemingen van Portugal naar Afrika en Azië in de late jaren 1400 en vroege jaren 1500, via de Atlantische slavenhandel's "bescheiden" start in Barbados in de jaren 1630 tot de Haïtiaanse revolutie.

Dan verhuist het naar Londen afschaffing van de trans-Atlantische mensenhandel in 1807 en de introductie van de mechanische katoenplukker. Deze uitvinding "zou het werk kunnen doen van vijftig deelpachters-zwarten, een feit dat niet verloren gaat bij de witte planters van de (Mississippi-delta)". French's historische naspeuring van het ontstaan ​​van de moderne wereld door de onderdrukking en onderwerping van zwarte personen gaat door tijdens de Tweede Wereldoorlog en daarna.

Onder verwijzing naar Simeon Booker, een opmerkelijke Afro-Amerikaanse journalist wiens werk betrekking had op de Amerikaanse... mensenrechten organisatie en de moord op Emmett tot, een Afro-Amerikaanse tiener die wordt beschuldigd van het beledigen van een blanke vrouw, merkt French op dat in het begin van de jaren zestig "Mississipi gemakkelijk kon worden gelijkgesteld met Zuid-Afrika, Angola of nazi-Duitsland vanwege wreedheid en haat".

Zijn zorgvuldige verwevenheid van hoe goud en slavernij door de eeuwen heen en continenten met elkaar verweven raakten, maakt één ding overduidelijk. Zonder de handel van personen die behoren tot Afrikaanse beschavingen over de hele wereld, maar vooral de Atlantische Oceaan, zou de moderne wereld niet zijn gemaakt.

Een afrekening met slavernij

Zoals de auteur uitlegt, zou de opkomst van de katoen-, suiker- en tabaksindustrie van de koloniale VS gewoon niet hebben plaatsgevonden zonder de handel in slaven uit Afrika. Zonder deze 'kapitalistische schok', zoals Frans het uitdrukt, zou wat we nu kennen als de Verenigde Staten van Amerika relatief obscuur zijn gebleven. Het zou waarschijnlijk niet de staat van de supermacht zijn geworden die het nu is.

Op deze manier Geboren in het zwart daagt nadrukkelijk het opzettelijk vergeten van Europese wedstrijden over de controle over Afrikaanse hulpbronnen uit. Dit proces van wissen, legt French uit, begon met Europa's "Age of Discovery" (1400s-1600s). De onjuist uitgelegde reden voor dit tijdperk was dat Europese beschavingen handelsbetrekkingen met Azië wilden aangaan. Om dit te doen, reikten ze over continenten, inclusief Afrika, voor territorium - en, later, onderwerpen.

Maar French houdt vol dat de echte reden Europa's oprechte wens was om economische banden aan te knopen met Afrika, en in het bijzonder met West-Afrika met zijn hulpbronnenrijke beschavingen en op hulpbronnen gebaseerde economieën.

de tussenkomst van Geboren in het zwart, is dan aan te dringen op rekening te houden met de rol die wordt gespeeld door de meedogenloze band tussen Europa en Afrika. Dit werd gesmeed door middel van slavernij. Het is de drijvende kracht achter de geboorte van een werkelijk mondiale kapitalistische economie; het versnelde de industrialisatieprocessen en zorgde voor een revolutie in de voeding van de wereld door de globalisering van de suikerconsumptie te vergemakkelijken.

Het is ook belangrijk om op te merken, zoals Frans doet, dat de centrale plaats van de arbeid van tot slaaf gemaakte Afrikanen verder reikt dan het delven van plantagegewassen tot het creëren van de plantages zelf. Het waren de slaven die het land klaarmaakten voor beplanting: ze verwijderden planten en rotsen, maar vooral verdreven de inheemse volkeren van hun grondgebied.

Een wereld geboren in Blackness

Bij het markeren hiervan, Geboren in het zwart laat zien hoe de ontheemding waartoe Afrikaanse personen als slaven werden weggevoerd, wordt weerspiegeld in de totstandkoming van het moderne Amerika en weerklank in de ontheemding van de eerste naties of inheemse Amerikanen.

Wat op het spel staat bij de tussenkomst van het boek is precies datgene waarnaar de titel verwijst: dat de moderniteit en de moderne wereld inderdaad in Blackness zijn geboren. De beschavingstransformaties die de auteur volgt - economisch, ruimtelijk en vooral cultureel in hun textuur - zijn een product van Blackness.

Over de auteur

Lauren van der RedeDocent, Universiteit van Stellenbosch

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Aanbevolen boeken:

Kapitaal in de eenentwintigste eeuw
door Thomas Piketty. (Vertaald door Arthur Goldhammer)

In Hoofdstad in de eenentwintigste eeuw, Thomas Piketty analyseert een unieke verzameling gegevens uit twintig landen, al in de achttiende eeuw, om belangrijke economische en sociale patronen bloot te leggen. Maar economische trends zijn geen daden van God. Politieke actie heeft in het verleden gevaarlijke ongelijkheden beteugeld, zegt Thomas Piketty, en kan dat opnieuw doen. Een werk van buitengewone ambitie, originaliteit en nauwgezetheid, Kapitaal in de eenentwintigste eeuw heroriënteert ons begrip van de economische geschiedenis en confronteert ons met nuchtere lessen voor vandaag. Zijn bevindingen zullen het debat transformeren en de agenda bepalen voor de volgende generatie gedachten over rijkdom en ongelijkheid.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Nature's Fortune: hoe het bedrijfsleven en de samenleving gedijen door te investeren in de natuur
door Mark R. Tercek en Jonathan S. Adams.

Wat is de natuur waard? Het antwoord op deze vraag, dat van oudsher is geformuleerd op milieugebied, is een revolutie in de manier waarop wij zaken doen. In Nature's Fortune, Mark Tercek, CEO van The Nature Conservancy en voormalig investeringsbankier, en wetenschapsjournalist Jonathan Adams beweren dat de natuur niet alleen de basis is van het menselijk welzijn, maar ook de slimste commerciële investering die bedrijven of overheden kunnen maken. De bossen, uiterwaarden en oesterriffen die vaak eenvoudig als grondstoffen worden gezien of als obstakels die moeten worden opgeruimd in naam van de vooruitgang, zijn in feite net zo belangrijk voor onze toekomstige welvaart als technologie of wetgeving of bedrijfsinnovatie. Nature's Fortune biedt een essentiële gids voor 's werelds economisch en ecologisch welzijn.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich

In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.

Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.

Dit verandert alles: bezet Wall Street en de 99% beweging
door Sarah van Gelder en medewerkers van YES! Tijdschrift.

Dit verandert alles laat zien hoe de Occupy-beweging de manier verandert waarop mensen zichzelf en de wereld zien, het soort samenleving waarvan zij geloven dat ze mogelijk is, en hun eigen betrokkenheid bij het creëren van een samenleving die werkt voor de 99% in plaats van alleen de 1%. Pogingen om deze gedecentraliseerde, snel evoluerende beweging in de lucht te houden, hebben geleid tot verwarring en misvatting. In dit deel zijn de editors van JA! Tijdschrift breng stemmen van binnen en buiten de protesten bij elkaar om de problemen, mogelijkheden en persoonlijkheden die horen bij de Occupy Wall Street-beweging over te brengen. Dit boek bevat bijdragen van Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader en anderen, evenals Occupy-activisten die er vanaf het begin bij waren.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.