Afbeelding door 3D-animatieproductiebedrijf

De Verenigde Staten werden gesticht aan het begin van de industriële revolutie en hebben sinds de oprichting buitengewoon zakelijk succes gekend. Op dat succes werd de brede welvaart van de nieuwe natie gebouwd en de kans op grote fortuinen voor de stoutmoedigen. 

De Verenigde Staten waren vanaf het begin gezegend met misschien wel het beste land ter wereld, met overvloedig vruchtbare grond, een prachtig riviersysteem en oceanen die het beschermden tegen zijn vijanden. Rijke kolonialen hadden ruim voor de Amerikaanse Revolutie enorme grondbedrijven georganiseerd, en onroerend goed was en is nog steeds een buitenmaats onderdeel van het Amerikaanse zakenverhaal.  

Nadat het zich van Groot-Brittannië had losgemaakt, stortte ons nieuwe land zich halsoverkop in de productierevolutie en groeide het snel uit tot 's werelds grootste fabrikant binnen tientallen jaren na zijn oprichting met vroege productie-innovaties in plaatsen als Philadelphia, Pennsylvania; Paterson, New Jersey; en Lowell, Massachusetts.  

Hierdoor werd het Amerikaanse bedrijfsleven 's werelds grootste vernieuwer, met uitvindingen van telegrafische codes tot telefoons, van elektrische lampen tot elektriciteitscentrales, van plastic tot internet zelf. Fundamentele wetenschap en rigoureus onderzoek en ontwikkeling vormden vaak de kern van zakelijke vooruitgang. Deze innovatieve, inventieve geest werd een constant facet van Amerikaans zakelijk succes.  

Met elke doorbraak werden nieuwe fortuinen vergaard en nieuwe kansen gecreëerd voor miljoenen Amerikanen.  

Amerika werd een land van transport, van de eerste tolweg- en kanaalbedrijven tot de bijna eeuwlange, tumultueuze overheersing van de spoorwegindustrie, tot het 20e-eeuwse web van wegen en snelwegen om de autorevolutie te dienen. De gigantische staal-, steenkool- en petroleumindustrieën die boven een groot deel van de Amerikaanse bedrijfsgeschiedenis uitsteken, kunnen worden geïnterpreteerd als leveranciers aan de transportindustrie.  

De economische wereld domineren

De Verenigde Staten domineerden al snel de economische wereld. Tegen de jaren 1870, minder dan 100 jaar na de oprichting, was het zowel qua bevolking als qua bruto binnenlands product (BBP) groter dan welke Europese economie dan ook, en kort daarna overtrof het het enorme maar pre-industriële China om de grootste economie ter wereld te worden. In het bedrijfsleven hebben de bedrijven met de grootste markten meestal de overhand, omdat ze met grotere schaal grotere winsten hebben en dus meer middelen om te herinvesteren in groei en innovatie. Amerikaanse bedrijven waren nu in 's werelds grootste binnenlandse economische markt, en dus werden ze al snel de meest geavanceerde.  

In de Eerste Wereldoorlog was de Amerikaanse economie bijna net zo groot als die van Engeland, Frankrijk en Duitsland samen. En tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog domineerde het Amerikaanse bedrijfsleven de wereldeconomie. De Amerikaanse economie vormde meer dan 25 procent van het BBP van de wereld, het land had een brede en welvarende middenklasse, de Verenigde Staten waren verreweg het rijkste land ter wereld geworden en bedrijven als General Motors, DuPont, General Electric en IBM hadden wereldwijde zakelijke giganten worden.  

Ondertussen hebben de Verenigde Staten te maken gehad met vijf belangrijke rivalen in het bedrijfsleven. Ten eerste vocht het meer dan een eeuw voor de suprematie van de productie met Groot-Brittannië, terwijl het op beladen momenten oorlogen en bijna-oorlogen voerde. Op het moment dat de Verenigde Staten zo groot waren geworden dat hun rivaliteit met Groot-Brittannië afnam, begon het een strijd met Duitsland voor militaire en industriële suprematie die twee wereldoorlogen overspande.  

Vervolgens kwam de Koude Oorlog met de USSR, een strijd tussen twee totaal verschillende politieke systemen waarin Amerikaanse economen er even maar ten onrechte van overtuigd waren dat de Sovjet-economie die van de Verenigde Staten had overtroffen.  

Toen de Sovjet-rivaliteit afbrokkelde, kwam Japan naar voren om met de Verenigde Staten te wedijveren in de productie, vooral in de uiterst belangrijke autosector, en nog een kort moment vreesden de Amerikanen dat de Japanse economie die van haar zou inhalen.  

Doorgaan met het aangaan van de uitdagingen

Onze aanhoudende welvaart zal afhangen van ons vermogen om de uitdagingen van deze rivalen het hoofd te bieden en voort te bouwen op ons gedurfde zakelijke succes. 

China is nu naar voren gekomen als de nieuwste rivaal en de enige tot nu toe met een bevolking die groter is dan die van de Verenigde Staten, wat de aanzet gaf tot een strijd om leiderschap in cruciale opkomende technologieën zoals genetische manipulatie, geavanceerde telecommunicatie, supercomputing, kunstmatige intelligentie, virtuele en augmented reality, elektrische voertuigen, alternatieve energie en nog veel meer. Op elk van de gebieden die cruciaal worden geacht voor de toekomst van het bedrijfsleven, stort China middelen in met het openlijke doel om wereldwijd leiderschap te verwerven en markten in Europa, Japan en daarbuiten te veroveren.  

De enorme omvang van China, in combinatie met zijn gerichte vastberadenheid, betekent dat het de grootste zakelijke uitdaging zal zijn waarmee we tot nu toe zijn geconfronteerd. We zullen alle moxy, focus, creativiteit en spirit nodig hebben om deze uitdaging aan te gaan. 

Of het nu wordt bekeken door de lens van onroerend goed, financiën, landbouw, industrie of andere sectoren, het verhaal van het Amerikaanse bedrijfsleven is buitengewoon geweest, met buitensporige karakters en adembenemende prestaties.  

Onze brede welvaart is het product van deze prestaties. De echo's van dit roemruchte verleden, met de vele uitdagingen die we zijn aangegaan en overwonnen, en de schijnbaar eindeloze bron van creativiteit en energie van onze natie, geven ons alle reden om te geloven dat we opnieuw zullen zegevieren.  

Copyright 2022. Alle rechten voorbehouden.

Boek van deze auteur:

De zaak voor een schuldenjubileum

De zaak voor een schuldenjubileum
door Richard Vague

Stijgende schuldenlast individuen, verstikt de groei, vergroot de ongelijkheid en leidt tot een dalende levensstandaard voor miljoenen.

Het nieuwe boek van Richard Vague stelt dat we, in tegenstelling tot de gangbare veronderstellingen, niet simpelweg kunnen hopen dat de trend zichzelf zal corrigeren. Oplopende schulden zijn een kenmerk van ons economisch systeem, geen bug: schulden groeien voortdurend en worden steeds groter, polariserende en verarmende economieën als ze niet openlijk worden aangepakt. Hij biedt een gedetailleerd plan voor hoe we een reeks schulden kunnen herstructureren - zoals studieleningen, autoleningen, medische schulden en meer - en hoe we de zwaarbelaste debiteuren nu een 'jubileum' kunnen bieden, niet in een utopische toekomst.

De gedurfde polemiek van Vague bevat een schat aan ideeën die miljoenen zullen bevrijden van de hedendaagse schuldencrisis, ongelijkheid zullen verminderen en de economie nieuwe kracht zullen geven terwijl deze worstelt om uit de pandemie te komen.

Voor meer info en / of om dit boek te bestellen, klik hier. Ook verkrijgbaar als Kindle-editie.

Over de auteur

Richard Vague is minister van Banking en Effecten voor het Gemenebest van Pennsylvania. Voorafgaand aan zijn benoeming in 2020 was hij managing partner van Gabriel Investments en voorzitter van The Governor's Woods Foundation, een filantropische non-profitorganisatie. Daarvoor was hij medeoprichter, voorzitter en CEO van Energy Plus, een elektriciteits- en aardgasbedrijf. Vague was ook medeoprichter en CEO van twee banken en oprichter van de economische datadienst Tychos.

Zijn nieuwe boek is De zaak voor een schuldenjubileum (Polity Press, 22 november 2021). Meer informatie op richardvague.com. 

Meer boeken van deze auteur.