De sky is niet altijd de limit. AP Photo / Susan Walsh
Republikeinen en Democraten spelen opnieuw een spelletje kip over het Amerikaanse schuldenplafond – waarbij de financiële stabiliteit van het land op het spel staat.
Minister van Financiën Janet Yellen zei onlangs dat 1 juni 2023, is een “harde deadline” voor het verhogen van de schuldlimiet, momenteel ingesteld op US $ 31.38 biljoen, om een ongekende wanbetaling te voorkomen. De overheid bereikte het plafond in januari en gebruikt sindsdien "buitengewone maatregelen" om zijn rekeningen te blijven betalen.
Last-minute onderhandelingen tussen het Witte Huis en de Republikeinen zijn grotendeels vruchteloos geweest terwijl conservatieven in het Huis aandringen op grote bezuinigingen en beleidswijzigingen, terwijl president Joe Biden erop heeft aangedrongen het plafond vrijblijvend op te heffen. De verwachting is dat ze elkaar de komende dagen zullen blijven ontmoeten.
Econoom Steven Drukman legt uit wat het schuldenplafond is en waarom we het hebben – en waarom het misschien tijd is om het af te schaffen.
1. Wat is het schuldenplafond?
Net als de rest van ons moeten overheden lenen als ze meer geld uitgeven dan ze ontvangen. Ze doen dit door obligaties uit te geven, dit zijn schuldbekentenissen die beloven het geld in de toekomst terug te betalen en regelmatige rentebetalingen te doen. Overheidsschuld is de totale som van al dit geleende geld.
De schuldplafond, welke congres opgericht een eeuw geleden, is het maximale bedrag dat de overheid kan lenen. Het is een grens aan de staatsschuld.
2. Wat is de staatsschuld?
De staatsschuld van de VS van $ 31.38 biljoen is ongeveer 22% meer dan de waarde van alle goederen en diensten dat dit jaar in de Amerikaanse economie zal worden geproduceerd.
Ongeveer een kwart van dit geld is de overheid eigenlijk aan zichzelf verschuldigd. De socialezekerheidsadministratie heeft een overschot opgebouwd en investeert het extra geld, momenteel $ 2.8 biljoen, in staatsobligaties. En de Federal Reserve bezit $ 5.5 biljoen in Amerikaanse staatsobligaties.
De rest is staatsschuld. Vanaf oktober 2022, buitenland, bedrijven en particulieren bezat $ 7.2 biljoen aan Amerikaanse overheidsschuld. Japan en China zijn de grootste bezitters, met elk ongeveer 1 biljoen dollar. De rest is verschuldigd aan Amerikaanse burgers en bedrijven, evenals aan staats- en lokale overheden.
3. Waarom is er een leenlimiet?
Vóór 1917 zou het Congres de regering machtigen om een vast bedrag voor een bepaalde termijn te lenen. Toen leningen werden terugbetaald, kon de regering niet opnieuw lenen zonder het Congres om goedkeuring te vragen.
De Second Liberty Bond Act van 1917, die creëerde het schuldenplafond, heb dit gewijzigd. Het stond een voortdurende overdracht van schulden toe zonder toestemming van het congres.
Het congres nam deze maatregel aan om de toenmalige president Woodrow Wilson het geld te laten uitgeven dat hij nodig achtte om de Eerste Wereldoorlog te bestrijden zonder te wachten op vaak afwezige wetgevers om in actie te komen. Het congres wilde de president echter geen blanco cheque uitschrijven, dus beperkte het lenen tot $ 11.5 miljard en vereiste wetgeving voor elke verhoging.
Het schuldenplafond is tientallen keren verhoogd sindsdien en meerdere keren geschorst. De laatste wijziging vond plaats in december 2021, toen het werd verhoogd tot $ 31.38 biljoen.
4. Wat gebeurt er als de VS het plafond bereikt?
Telkens wanneer de VS zijn schuldlimiet nadert, kan de minister van Financiën "buitengewone maatregelen' om geld te besparen, wat volgens haar op 19 januari begon. Een van die maatregelen is tijdelijk geen pensioenregelingen financieren voor overheidspersoneel. De verwachting zal zijn dat zodra het plafond is verhoogd, de de overheid zou het verschil maken. Maar dit zal slechts een kleine hoeveelheid tijd kopen.
Als het schuldenplafond niet wordt verhoogd voordat het ministerie van Financiën alle mogelijkheden heeft uitgeput, zullen er beslissingen moeten worden genomen over wie met de dagelijkse belastinginkomsten wordt betaald. Verder lenen is niet mogelijk. Overheidswerknemers of aannemers worden mogelijk niet volledig betaald. Leningen aan kleine bedrijven of studenten kunnen stoppen.
Als de overheid niet al haar rekeningen kan betalen, is ze technisch gezien in gebreke. beleidsmakers, economen en Wall Street maken zich zorgen over een rampzalige financiële en economische crisis. Velen zijn bang dat een faillissement van de overheid ernstige economische gevolgen zou hebben – stijgende rentetarieven, paniek op de financiële markten en misschien een economische depressie.
Onder normale omstandigheden, zodra de markten in paniek raken, komen het Congres en de president meestal in actie. Dit is wat er is gebeurd in 2013 toen Republikeinen probeerden het schuldenplafond te gebruiken om de Affordable Care Act te defunderen.
Maar we leven niet meer in normale politieke tijden. De grote politieke partijen zijn meer gepolariseerd dan ooit, en de concessies die McCarthy de rechtse Republikeinen deed, kunnen het onmogelijk maken om een akkoord te bereiken over het schuldenplafond.
5. Is er een betere manier?
Een mogelijke oplossing is a juridische maas in de wet waardoor het Amerikaanse ministerie van Financiën platinamunten van elke denominatie kan slaan. Als het Amerikaanse ministerie van Financiën een munt van $ 1 biljoen zou slaan en deze op zijn bankrekening bij de Federal Reserve zou storten, zou het geld kunnen worden gebruikt om overheidsprogramma's te betalen of om staatsobligatiehouders terug te betalen. Dit zou zelfs kunnen worden gerechtvaardigd door een beroep te doen op Sectie 4 van het 14e amendement aan de Amerikaanse grondwet: "De geldigheid van de staatsschuld van de Verenigde Staten ... zal niet in twijfel worden getrokken."
Weinig landen hebben zelfs een schuldenplafond. Andere regeringen functioneren effectief zonder. Amerika zou ook kunnen. Een schuldenplafond is disfunctioneel en brengt de Amerikaanse economie periodiek in gevaar vanwege politieke grootsheid.
De beste oplossing zou zijn om het schuldenplafond helemaal af te schaffen. Het congres keurde al de uitgaven en de belastingwetten goed die meer schulden vereisen. Waarom zou het ook de extra lening moeten goedkeuren?
Er moet aan worden herinnerd dat het oorspronkelijke schuldenplafond werd ingevoerd omdat het Congres niet snel bijeen kon komen en de benodigde uitgaven voor een oorlog kon goedkeuren. In 1917 was het reizen over het hele land per trein, waardoor het dagen nodig had om in Washington te komen. Dit was toen logisch. Nu het Congres online vanuit huis kan stemmen, is dit niet langer het geval.
Dit artikel is bijgewerkt om de lopende onderhandelingen en de verwachte standaarddeadline van 1 juni weer te geven.
Over de auteur
Steven Drukman, deeltijdhoogleraar economie, The New School
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Aanbevolen boeken:
Kapitaal in de eenentwintigste eeuw
door Thomas Piketty. (Vertaald door Arthur Goldhammer)
In Hoofdstad in de eenentwintigste eeuw, Thomas Piketty analyseert een unieke verzameling gegevens uit twintig landen, al in de achttiende eeuw, om belangrijke economische en sociale patronen bloot te leggen. Maar economische trends zijn geen daden van God. Politieke actie heeft in het verleden gevaarlijke ongelijkheden beteugeld, zegt Thomas Piketty, en kan dat opnieuw doen. Een werk van buitengewone ambitie, originaliteit en nauwgezetheid, Kapitaal in de eenentwintigste eeuw heroriënteert ons begrip van de economische geschiedenis en confronteert ons met nuchtere lessen voor vandaag. Zijn bevindingen zullen het debat transformeren en de agenda bepalen voor de volgende generatie gedachten over rijkdom en ongelijkheid.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
Nature's Fortune: hoe het bedrijfsleven en de samenleving gedijen door te investeren in de natuur
door Mark R. Tercek en Jonathan S. Adams.
Wat is de natuur waard? Het antwoord op deze vraag, dat van oudsher is geformuleerd op milieugebied, is een revolutie in de manier waarop wij zaken doen. In Nature's Fortune, Mark Tercek, CEO van The Nature Conservancy en voormalig investeringsbankier, en wetenschapsjournalist Jonathan Adams beweren dat de natuur niet alleen de basis is van het menselijk welzijn, maar ook de slimste commerciële investering die bedrijven of overheden kunnen maken. De bossen, uiterwaarden en oesterriffen die vaak eenvoudig als grondstoffen worden gezien of als obstakels die moeten worden opgeruimd in naam van de vooruitgang, zijn in feite net zo belangrijk voor onze toekomstige welvaart als technologie of wetgeving of bedrijfsinnovatie. Nature's Fortune biedt een essentiële gids voor 's werelds economisch en ecologisch welzijn.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich
In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.
Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.
Dit verandert alles: bezet Wall Street en de 99% beweging
door Sarah van Gelder en medewerkers van YES! Tijdschrift.
Dit verandert alles laat zien hoe de Occupy-beweging de manier verandert waarop mensen zichzelf en de wereld zien, het soort samenleving waarvan zij geloven dat ze mogelijk is, en hun eigen betrokkenheid bij het creëren van een samenleving die werkt voor de 99% in plaats van alleen de 1%. Pogingen om deze gedecentraliseerde, snel evoluerende beweging in de lucht te houden, hebben geleid tot verwarring en misvatting. In dit deel zijn de editors van JA! Tijdschrift breng stemmen van binnen en buiten de protesten bij elkaar om de problemen, mogelijkheden en persoonlijkheden die horen bij de Occupy Wall Street-beweging over te brengen. Dit boek bevat bijdragen van Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader en anderen, evenals Occupy-activisten die er vanaf het begin bij waren.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
