In plaats van ons af te vragen hoe universiteiten kunnen profiteren van het permanent online verschuiven van cursussen, moeten we ons afvragen hoe studenten kunnen lijden onder minder mogelijkheden voor geleefde ervaring en praktijk. (Shutterstock)

De moderne onderzoeksuniversiteit is ontworpen om nieuwe kennis te produceren en om die kennis door te geven aan studenten. Noord-Amerikaanse universiteiten zijn de afgelopen 100 jaar buitengewoon goed geweest in die taak.

Maar dat is niet alles wat universiteiten kunnen of moeten doen. De COVID-19-pandemie heeft het nog gemakkelijker gemaakt om te verminderen onderwijzen tot kennisverspreiding en om andere, even belangrijke, vormen van onderwijs te verdoezelen die studenten helpen betere burgers, denkers, schrijvers en medewerkers te worden.

Deze andere vormen van onderwijs vormen de hoeksteen van menselijke bloei en democratische participatie.

Dit is een probleem.

praktische wijsheid

De oude Grieken vertrouwden op een onderscheid tussen: "wetende dat" (episteme) en “knowhow” (techne). Dit was het verschil tussen een abstracte hoeveelheid theoretische kennis over een interessegebied en de praktische wijsheid die nodig is om een ​​specifieke taak uit te voeren.

In muziek zouden we dit bijvoorbeeld het verschil kunnen noemen tussen weten wat toonhoogte betekent, wat noten zijn of de andere aspecten van muziektheorie die helpen verklaren hoe je moet spelen - en weten hoe je een instrument als de piano heel goed moet bespelen.

Voor Amerikaanse filosoof John Dewey, dit komt neer op het verschil tussen een onderwijs dat zich richt op informatie en een onderwijs dat zich richt op denk- en deliberatiegewoonten.

In Hoe we denken en Democratie en onderwijs, gaf Dewey prioriteit aan lesgeven hoe problemen op te lossen boven kennis, omdat hij wist dat verbeterde denkvaardigheden betere resultaten zouden opleveren voor studenten en voor het openbare leven.

Dewey geloofde dat het aanleren van knowhow-gewoonten, zoals kritisch denken, probleemoplossing en close reading, interactie en imitatie vereiste. De praktijken van lezen, spreken en denken waren allemaal met elkaar verweven voor Dewey, en alle vereiste oefening en reflectie. Het oefenen van deze gerelateerde vaardigheden zou onze besluitvorming verbeteren, als individuen en als gemeenschappen.

Het soort imitatie dat hij voor ogen had - mensen die elkaar imiteren - is onmogelijk in een afgelegen omgeving.

Dewey dacht ook dat nieuwsgierigheid, samen met een herkenning van en confrontatie met echte problemen mensen in de richting van een beter denken zetten. Deze werden gemodelleerd door docenten door middel van betrokkenheid en interactie met studenten.

Hoe we denken stelt ook dat het aanleren van de gewoonten van leerlingen om taal te gebruiken voor overtuigingsdoeleinden een centraal onderdeel van het onderwijs is. Dit bracht Dewey's werk vrij dicht bij de klassieke opvattingen over retorica, of het onderwijzen van effectief spreken en schrijven (inclusief de nadruk op imitatie als centraal bij het beheersen van de techne van communicatie).

Deze toezeggingen werden noodzakelijkerwijs belichaamd in de praktijk in de klas.

Online gecompromitteerde knowhow

De moderne onderzoeksuniversiteit heeft sinds het einde van de 19e eeuw de neiging om 'weten-dat' boven 'weten-hoe' te stellen in een breed scala van verschillende disciplines (ondanks Dewey's poging om een ​​alternatief te formuleren).

Professor Stedelijke studies en planning Het werk van Donald Schon aan het Massachusetts Institute of Technology op reflectieve praktijk was een poging om deze overmatige nadruk te corrigeren en Dewey's benadering toe te passen op hedendaagse leerplannen. Maar de nadruk op "weten-dat" blijft bestaan.

Leren op afstand is zeer geschikt voor het soort onderwijs dat zich richt op abstracte theoretische kennis en niet op 'knowhow'. En dit is precies het probleem met die vormen van leren - en waarom we ons er niet door moeten laten verleiden.

Sommige onderzoekers beweren dat de geschiktheid van online leren wordt aangetoond door het feit dat a cohort studenten zou dezelfde cijfers kunnen behalen in een online omgeving als in een persoonlijke setting. Dit rechtvaardigt de veronderstelling dat er is geen significant verschil in academische prestaties tussen de twee instellingen.

Maar mijn analyse van hoe mensen leren, gebaseerd op retorische studies en Dewey's nadruk op belichaamde en praktische vormen van democratisch onderwijs, en ook in mijn eigen ervaring met het beheren van een eerstejaars seminarprogramma aan een faculteit voor letteren, wijst op het feit dat het veel moeilijker om de 'knowhow'-vaardigheden aan te leren (en te beoordelen) die belangrijker zullen zijn voor het toekomstige succes van studenten.

Deze omvatten leerresultaten zoals weten hoe gegevens te analyseren, samenwerking met leeftijdsgenoten, zelfreflectie en lezen en schrijven.

Verdrinken in gespecialiseerde kennis

Gespecialiseerde kennislichamen zijn nu overal, niet alleen in collegezalen of binnen de met klimop begroeide muren van elite-instellingen. Als je kennis wilt hebben over geavanceerde python-programmering of mycologie, kun je deze gratis online vinden via een reeks verschillende media. Dit is waarom Silicon Valley-goeroes dat kunnen: vraagtekens bij de waarde van een diploma van een dure universiteit.

De bedreiging voor de universiteit is deze: grenzeloos "weten-dat" is gemakkelijk en gemakkelijk beschikbaar voor elke student vanwege dezelfde media die de overgang naar onderwijs op afstand gemakkelijk hebben gemaakt. Maar hetzelfde geldt niet voor de geleefde ervaring die nodig is voor het ontwikkelen van 'know-how'-gewoonten en -praktijken.

Terwijl we verdrinken in steeds grotere hoeveelheden beschikbare kennis, blijven onze "know-how"-vormen van wijsheid lijden. Dit geldt voor basisschoolleerlingen die school nodig hebben om te leren omgaan met sociale relaties en voor universiteitsstudenten die proberen de wetenschappelijke methode te leren gebruiken of een gedicht kritisch en nauwkeurig te lezen.

Zorgvuldige en nauwkeurige metingen

Een student bijvoorbeeld een tekst goed leren lezen, is een verantwoordelijkheid van de universiteit. Maar dit lijkt onwaarschijnlijk in leeromgevingen op afstand. Dewey's focus op het belang van de interactie tussen leerling en leraar, het modelleren en imiteren van denkgewoonten en de noodzaak van creatieve en gezamenlijke probleemoplossing in de klas, worden allemaal bemoeilijkt in een afgelegen omgeving.

Een geïsoleerde 18-jarige die naar een computer staart, kan leren wat een tekst zou moeten betekenen, maar zal het veel moeilijker hebben om te leren hoe hij een zorgvuldige interpretatie moet uitvoeren.

Rechtenstudenten Hannah Cho en Justin Capocci studeren op laptops aan de Western University in London, Ont. DE CANADESE PERS / Geoff Robins

Het is ook een van de vele 'know-how'-vaardigheden die in onze publieke cultuur zo vaak ontbreken. Close reading is verwant aan close listening, wat een vereiste is voor samenwerking en een voorbode van zelfreflectie. Journalist Kate Murphy's Je luistert niet laat zien hoe complex de belichaamde taak van het lezen van een ander kan zijn en hoe belangrijk luisteren en lezen zijn voor succes op alle gebieden.

Wat we zouden moeten vragen

In plaats van te vragen hoe universiteiten kunnen profiteren van het permanent online verschuiven van cursussen en curricula, zouden we ons moeten afvragen hoe studenten kunnen lijden onder minder mogelijkheden om zich te concentreren op 'knowing-how' en steeds grotere verplichtingen om 'knowing that' te zijn.

De pandemie heeft aangetoond dat we fijnere, meer geperfectioneerde en goed geoefende ‘knowhow’-vaardigheden nodig hebben. Vaardigheden zoals: doordachte vragen stellen, nieuw bewijs vinden, hypothesen testen, samenwerken met diverse anderen, het kritisch evalueren van gegevens of bewijsmateriaal, het uitvoeren van analyses van bronmateriaal en het ontwerpen van nieuwe evaluatiemethoden.

Deze vormen van worstelen en vragen stellen gaat online grotendeels verloren. Ze worden gemakkelijk vervangen door informatieverwerking uit het hoofd. We moeten ons zorgen maken over de gevolgen van die verschuiving.

Over de auteur

 books_education

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation