Elon Musk is de rijkste persoon ter wereld. Dimitrios Kambouris/Getty Images voor The Met Museum/Vogue

VS inkomensongelijkheid groeide in 2021 voor het eerst in tien jaar, volgens gegevens die het Census Bureau in september 2022 heeft vrijgegeven.

Dat klinkt misschien verrassend, aangezien de meest nauwkeurige meting van de armoedecijfer daalde in dezelfde periode.

Maar voor ontwikkelingsexperts zoals ik, is deze schijnbare tegenstrijdigheid volkomen logisch.

Dat komt omdat de inkomensongelijkheid in de Verenigde Staten – en al jaren over de hele wereld – is dat de zeer rijken nog rijker worden, in plaats van dat de armen armer worden.

In elke grote regio van de wereld buiten Europa concentreert extreme rijkdom zich in slechts een handvol mensen.

Gini-index

Economen en andere experts volgen de kloof tussen arm en rijk met wat bekend staat als de Gini-index or coëfficiënt.

Deze gemeenschappelijke maatstaf voor inkomensongelijkheid wordt berekend door het relatieve aandeel van het nationale inkomen te beoordelen dat door delen van de bevolking wordt ontvangen.

In een samenleving met perfecte gelijkheid – wat betekent dat iedereen een gelijk deel van de taart krijgt – is de Gini-coëfficiënt zou 0 zijn. In de meest ongelijke samenleving die denkbaar is, waar een enkele persoon elke cent van de rijkdom van die natie oppotte, zou de Gini-coëfficiënt 1 zijn.

De Gini-index steeg in 1.2 in de VS met 2021% tot 0.494 van 0.488 een jaar eerder, zo ontdekte de Census. In veel andere landen, daarentegen, is de Gini gedaald, terwijl de COVID-19 pandemie – en de diepe recessie en het zwakke economische herstel dat het veroorzaakte – verslechterde de wereldwijde inkomensongelijkheid.

De ongelijkheid is meestal groter in ontwikkelingslanden dan rijkere. De Verenigde Staten is een uitzondering. De Amerikaanse Gini-coëfficiënt is veel hoger dan in vergelijkbare economieën, zoals Denemarken, die volgens de Wereldbank een Gini-coëfficiënt van 0.28 had in 2019, en Frankrijk, waar deze in 0.32 op 2018 stond.

Inkomensongelijkheid

Het beeld van ongelijkheid is nog somberder als we verder kijken dan wat mensen verdienen – hun inkomen – naar wat ze bezitten – hun bezittingen, investeringen en andere rijkdom.

In 2021 de rijkste 1% van de Amerikanen bezat 34.9% van de rijkdom van het land, terwijl de gemiddelde Amerikanen in de onderste helft slechts $ 12,065 hadden - minder geld dan hun tegenhangers in andere geïndustrialiseerde landen. Ter vergelijking: de rijkste 1% in het Verenigd Koninkrijk en Duitsland bezat respectievelijk slechts 22.6% en 18.6% van de rijkdom van hun land.

Wereldwijd bezit de rijkste 10% van de mensen nu bijna 76% van de rijkdom van de wereld. Ondertussen bezit de onderste 50% slechts 2%, volgens de Wereldongelijkheidsrapport 2022, die gegevens en het werk van meer dan 100 onderzoekers en ongelijkheidsexperts analyseert.

Aanjagers van extreem inkomen en vermogen

Grote stijgingen in de beloning van bestuurders dragen bij tot hogere niveaus van inkomensongelijkheid.

Neem een typische corporate CEO. In 1965, hij - alle CEO's waren blanke mannen dan, en de meeste zijn dat nog steeds – verdiende ongeveer 20 keer het bedrag van een gemiddelde werknemer bij het bedrijf dat hij leidde. In 2018 verdiende de typische CEO 278 keer zoveel als zijn typische werknemers.

Maar de wereld is ongeveer 2,700 miljardairs het meeste van hun geld verdienen, niet door lonen, maar door winst in de waarde van hun aandelen en andere investeringen.

Hun activa groeien voor een groot deel door een cascade van zakelijke en individuele belastingvoordelen, in plaats van door aandeelhouders toegekende lonen. Wanneer de rijken in de Verenigde Staten geld verdienen aan... meerwaarden, is het hoogste belastingtarief dat ze betalen 20%, terwijl de hoogste inkomens voor maar liefst 37% op elke extra dollar die ze verdienen aan de haak zijn.

Deze berekening telt niet eens de effecten van belastingvoordelen, die de werkelijke vermogenswinstbelasting vaak tot veel lagere niveaus verlagen.

CEO van Tesla, SpaceX en Twitter Elon Musk is momenteel de rijkste man ter wereld, met een fortuin van $ 240 miljard, volgens een schatting van Bloomberg. Met de $ 383 miljoen die hij in 2020 per dag verdiende, kon hij genoeg Tesla Model 3-auto's kopen om bestrijken bijna heel Manhattan had hij dat willen doen.

Musks vermogensopbouw is extreem. Maar de oprichters van verschillende technologiebedrijven, waaronder Google, Facebook en Amazon, hebben allemaal in slechts een paar jaar tijd vele miljarden dollars verdiend. De gemiddelde persoon zou nooit zoveel geld kunnen verdienen met alleen een salaris.

Nog een dag, nog een miljardair

A elke 26 uur wordt er een nieuwe miljardair gemaakt, aldus Oxfam, een internationale hulp- en onderzoeksgroep waar ik vroeger werkte.

Wereldwijd is de ongelijkheid zo extreem dat de 10 rijkste mannen ter wereld meer rijkdom bezitten dan de 3.1 miljard armste mensen, heeft Oxfam berekend.

Economen die wereldwijde ongelijkheid bestuderen, hebben ontdekt dat de rijken in grote Engelssprekende landen, samen met India en China, hun inkomsten dramatisch hebben zien stijgen sinds de 1980s. Ongelijkheid nam een ​​hoge vlucht als deregulering, economische liberalisering programma's en ander beleid creëerden kansen voor de rijken om rijker te worden.

Waarom ongelijkheid belangrijk is

De rijken hebben de neiging om minder van hun geld uit te geven dan de armen. Als gevolg hiervan kan de extreme concentratie van rijkdom het tempo van economische groei.

Extreme ongelijkheid kan ook verergeren politieke disfunctie en geloof ondermijnen in politieke en economische systemen. Het kan ook principes van eerlijkheid en democratische normen voor het delen van macht en middelen.

De rijkste mensen hebben meer rijkdom dan hele landen. Zo'n extreme macht en invloed in de handen van een select aantal mensen die weinig verantwoordelijkheid dragen, is zorgen baren die deel uitmaken van een stevig debat over de vraag of en hoe extreme ongelijkheid moet worden aangepakt.

Veel voorgestelde oplossingen vragen om nieuwe belastingen, regelgeving en beleid, samen met filantropische strategieën zoals het gebruik van subsidies en gemeenschapsgebaseerde investeringen om ongelijkheid te ontmantelen.

Kiezers in sommige staten, zoals Massachusetts, zullen een afweging maken of de belastingen op het inkomen van hun rijkste inwoners in november 2022 moeten worden verhoogd door middel van steminitiatieven. Voorstanders van deze initiatieven beweren dat de opgehaalde inkomsten de financiering van openbare diensten, zoals onderwijs en infrastructuur, zouden stimuleren. President Joe Biden stelt ook voor om de hoogste vermogenswinstbelasting bijna te verdubbelen voor degenen die meer dan $ 1 miljoen verdienen.

Hoe samenlevingen ook besluiten te handelen, ik geloof dat verandering nodig is.

Over de auteur

Fatema Z. Sumar, uitvoerend directeur van het Centrum voor Internationale Ontwikkeling, Harvard Kennedy School

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_gelijkheid