Shutterstock

De recente ondervraging van de hoofden van Amazon, Facebook, Google en Apple in het Amerikaanse Congres heeft de bedreiging hun praktijken zijn van invloed op onze privacy en democratie.

Deze vier grote bedrijven maken echter slechts deel uit van een uitgebreid, geavanceerd systeem van massasurveillance.

In dit netwerk bevinden zich duizenden datamakelaars, reclamebureaus en technologiebedrijven - waarvan sommige Australisch. Ze verzamelen gegevens van miljoenen mensen, vaak zonder hun uitdrukkelijke toestemming of medeweten.

Momenteel omvat dit gegevens met betrekking tot de COVID-19-pandemie. Datagigant Palantir heeft bijvoorbeeld gezorgd laboratoriumtestresultaten en statussen van de spoedeisende hulp bij de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie.

Hoeveel weten ze?

Gegevensbedrijven verzamelen gegevens over onze online activiteit, locatie, DNA, gezondheid en zelfs hoe we gebruik onze muis. Ze gebruiken verschillende technieken, zoals:

• web-trackers geplant bijna elke pagina op internet, die onze browse-activiteit volgen
• "Slimme" apparaten voor thuisgebruik lekkende details van onze gebruiksgewoonten en locatie
• miljoenen mobiele apps het verzenden van onze gegevens naar onbekende derde partijen, inclusief gevoelige informatie zoals toen we voor het laatst seks hadden
• miljoenen retailers het volgen van ons koopgedrag en bewegingen in de winkel.

Deze uitgebreide tracking genereert miljarden datapunten die elk facet van ons leven kunnen onthullen, inclusief onze gezinsstatus, inkomen, politieke overtuiging, interesses, vriendschappen en seksuele geaardheid.

Gegevensbedrijven gebruiken deze informatie om gedetailleerde individuele consumentenprofielen samen te stellen. Deze worden gebruikt voor doeleinden zoals ons richten met advertenties, het bepalen van onze in aanmerking komen voor leningen en het beoordelen van de risicovolheid van ons leven.

De data-industrie

Enkele van 's werelds grootste databedrijven zijn actief in Australië. Quantium is een Australisch data-analysebedrijf dat gegevens verwerft van verschillende partners, waaronder NAB, Qantas, Woolworths (dat 50% van het bedrijf bezit) en Foxtel.

Deze partnerschappen laat Quantium toe "Maak gebruik van het ecosysteem van consumentendata met een ongeëvenaard beeld van het gedrag van meer dan 80% van de Australische huishoudens, variërend van bank-, huishouden- en retailtransacties".

Een woordvoerder van het bedrijf vertelde aan The Conversation dat het meeste van zijn werk is "datawetenschap en AI (kunstmatige intelligentie) werken met first-party geanonimiseerde gegevens die door de klant worden aangeleverd". Hieruit levert Quantium "inzichten en hulpmiddelen voor AI / beslissingsondersteuning" voor klanten.

Geanonimiseerde of "geanonimiseerde" gegevens kunnen dat nog steeds zijn nauwkeurig opnieuw geïdentificeerd. Zelfs als de gegevens van een persoon worden geanonimiseerd door ze te converteren naar een alfanumerieke code, is de conversiemethode identiek voor de meeste bedrijven.

Daarom is elke code uniek voor een persoon en kan deze worden gebruikt identificeer ze binnen het digitale data-ecosysteem.

Een gebrek aan transparantie

Met een omzet van meer dan US $ 110 miljoen vorig jaar lijken de inzichten uit Quantium's data waardevol te zijn.

Van deze inkomsten meer dan A $ 61 miljoen tussen 2012 en 2020 kwam voort uit projecten in opdracht van de Australische overheid. Dit omvat twee 2020-opdrachten:

• een "COVID-19 Data Analytics" -project ter waarde van meer dan A $ 10 miljoen met een contractperiode van 17 maart 2020 tot 31 december 2020

• een "Quantium Health Data Analytics" -project met een waarde van meer dan A $ 7.4 miljoen met een contractperiode van 1 juli 2020 tot 30 juni 2021.

De woordvoerder van Quantium zei dat ze de details van de contracten niet konden bespreken zonder goedkeuring van de overheid.

In het afgelopen decennium heeft de Australische overheid tientallen projecten laten uitvoeren aan andere data-analysebedrijven ter waarde van meer dan A $ 200 miljoen.

Deze omvatten een A $ 13.8 miljoen Debt Recovery Service-project met Dun & Bradstreet en een A $ 3.3 miljoen National Police Checks-project met Equifax - beide zijn gestart in 2016. Het is onduidelijk wat en hoeveel data voor deze projecten is gedeeld.

Vorig jaar was Quantium een ​​van de grotere bedrijven op de hoogte gebracht door de Australische consumentenwaakhond voor het delen van gegevens met derden zonder medeweten of toestemming van de consument.

Hoe werken ze?

Databedrijven opereren grotendeels in de schaduw. We weten zelden wie informatie over ons heeft verzameld, hoe ze deze gebruiken, aan wie ze deze geven, of het correct is, of hoeveel er ermee wordt verdiend.

LiveRamp (voorheen Acxiom) is een in de VS gevestigd bedrijf dat samenwerkt met het Australische Nine Entertainment Co. Dit partnerschap stelt het Nine Network in staat om marketeers toegang te geven tot online en offline gegevens om consumenten te bereiken via het digitale netwerk van Nine.

Deze gegevens kunnen de Australische kiezerslijst omvatten, waarnaar LiveRamp vorig jaar toegang gekregen.

Evenzo is Optum een ​​in de VS gevestigd bedrijf voor gezondheidsgegevens dat verzamelt informatie uit ziekenhuisdossiers, elektronische medische dossiers en verzekeringsclaims.

Er staan ​​gegevens op Meer dan 216 miljoen mensen en gebruikte dit om een ​​voorspellend algoritme te ontwikkelen dat werd getoond discrimineren tegen zwarte patiënten.

Onze democratie compromitteren

De prevalentie, omvang en verborgenheid van de bovengenoemde datapraktijken zijn niet in overeenstemming met de basisprincipes van een liberale democratie.

Volgens filosoof Isaiah Berlin kunnen liberale democratieën alleen gedijen als ze autonome burgers bij zich hebben twee soorten vrijheden:

1. vrijheid om vrijuit spreken, kiezen en protesteren
2. vrijheid van onnodige inspectie en interventie.

Onze datagestuurde wereld duidt op een extreme afname van beide vrijheden. Onze keuzevrijheid wordt geschaad wanneer onze informatieve omgevingen worden gemanipuleerd om ons ernaartoe te duwen gedragingen die andere partijen ten goede komen.

Onze privéruimte is zo goed als verdwenen in een digitale omgeving waar alles wat we doen wordt opgenomen, verwerkt en gebruikt door commerciële en overheidsinstanties.

Hoe kunnen we onszelf beschermen?

Hoewel ons vermogen om de verbinding met de digitale wereld te verbreken en onze gegevens te beheren dat wel is snel eroderen, er zijn nog steeds stappen die we kunnen nemen om onze privacy te beschermen.

We moeten ons concentreren op het implementeren van wetgeving om onze burgerlijke vrijheden te beschermen. De Australiër Consumentengegevens goed en Privacy Act stop met het verzekeren van de juiste gegevensbescherming. De Australian Competition and Consumer Commission heeft dit benadrukt in haar 2019 rapport.

In 2014 heeft de Amerikaanse Federal Trade Commission aanbevolen wetgeving om consumenten in staat te stellen te bepalen welke makelaars gegevens over hen hebben - en dat ze er toegang toe hebben.

Het adviseerde ook:

• makelaars zijn verplicht om hun databronnen bekend te maken
• winkeliers maken aan consumenten bekend dat ze hun gegevens delen met makelaars
• consumenten kunnen zich afmelden.

Als we om onze vrijheden geven, moeten we proberen ervoor te zorgen dat vergelijkbare wetgeving in Australië wordt ingevoerd.

Over de auteur

Uri Gal, universitair hoofddocent bedrijfsinformatiesystemen, Universiteit van Sydney

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.