Mensen zijn goed in het vermijden van nieuwsgierige blikken, maar het vermijden van online snuffelaars - niet zozeer. Donald Iain Smith/Moment via Getty Images

Veel mensen denken aan privacy als een moderne uitvindingeen afwijking mogelijk gemaakt door de opkomst van de verstedelijking. Als dat het geval zou zijn, dan zou berusting in de huidige erosie van privacy misschien niet zo alarmerend zijn.

As roept het Congres op om de privacy te beschermen toenemen, is het belangrijk om de aard ervan te begrijpen. In een beleidsbrief in Science, wij en onze collega Jef Hancock suggereren dat het begrijpen van de aard van privacy vraagt ​​om een ​​beter begrip van de oorsprong ervan.

Onderzoek bewijs weerlegt het idee dat privacy een recente uitvinding is. Hoewel privacyrechten of -waarden moderne begrippen kunnen zijn, voorbeelden van privacynormen en privacyzoekend gedrag rijk zijn doorheen culturen heen menselijk geschiedenis en over aardrijkskunde.

Als privacyonderzoekers die studeren informatiesystemen en gedragsonderzoek en overheidsbeleid, zijn we van mening dat het verklaren van de mogelijke evolutionaire wortels van privacykwesties kan helpen verklaren waarom mensen tegenwoordig worstelen met privacy. Het kan ook helpen bij de ontwikkeling van technologieën en beleid die de digitale wereld beter kunnen afstemmen op het menselijke gevoel van privacy.

De mistige oorsprong van privacy

Mensen hebben privacy gezocht en geprobeerd sinds het begin van de beschaving. Mensen van het oude Griekenland tot het oude China waren bezig met de grenzen van het openbare en privéleven. Het mannelijke hoofd van het huishouden, of pater familias, in de oudheid Romeinse families zou zijn slaven hun bedden naar een afgelegen hoek van het huis laten verplaatsen als hij de avond alleen wilde doorbrengen.

Aandacht voor privacy is ook terug te vinden in pre-industriële samenlevingen. Bijvoorbeeld de Mehinacu-stam in Zuid-Amerika leefden in gemeenschappelijke accommodaties, maar bouwden privé-huizen mijlenver weg voor leden om enige afzondering te bereiken.

Bewijs van een drang naar privacy kan zelfs gevonden worden in de heilige teksten van oude monotheïstische religies: de instructies van de koran om elkaar niet te bespioneren, het advies van de talmoed om geen ramen te plaatsen die uitkijken op de ramen van buren, en het bijbelse verhaal van Adam en Eva die hun naaktheid bedekken na het eten van de verboden vrucht.

De streven naar privacy verschijnt tegelijkertijd cultureel specifiek en cultureel universeel zijn. Normen en gedragingen veranderen tussen volkeren en tijden, maar alle culturen lijken er een drang naar te tonen. Geleerden in de verleden eeuw die de geschiedenis van privacy hebben bestudeerd, geven hiervoor een verklaring: zorgen over privacy kunnen evolutionaire wortels hebben.

Hierdoor is de behoefte aan privacy voortgekomen uit de fysieke behoefte aan bescherming, veiligheid en eigenbelang. Het vermogen om de aanwezigheid van anderen te voelen en te kiezen voor blootstelling of afzondering biedt een evolutionair voordeel: een "gevoel" van privacy.

Het gevoel van privacy van mensen helpt hen de grenzen van openbaar en privé te reguleren met efficiënt, instinctief meesterschap. Je merkt het wanneer een vreemde te dicht achter je loopt. Je verlaat het gespreksonderwerp meestal wanneer een verre kennis nadert terwijl je een intiem gesprek voert met een vriend.

Privacy blinde vlekken

Een evolutionaire privacytheorie helpt bij het verklaren van de hindernissen waarmee mensen worden geconfronteerd bij het beschermen van persoonlijke informatie online, zelfs als ze beweren om privacy te geven. Menselijke zintuigen en de nieuwe digitale realiteit zijn niet op elkaar afgestemd. Online laten onze zintuigen ons in de steek. U ziet niet dat Facebook uw activiteit bijhoudt om u te profileren en te beïnvloeden. U hoort niet dat de politie een foto van u maakt om u te identificeren.

Mensen zijn misschien geëvolueerd om hun zintuigen te gebruiken om hen te waarschuwen voor privacyrisico's, maar diezelfde zintuigen stellen mensen in het nadeel wanneer ze privacyrisico's in de online wereld proberen te identificeren. Online zintuiglijke signalen ontbreken, en erger nog, donkere patronen - kwaadaardige website-ontwerpelementen - bedriegen die zintuigen om een ​​risicovolle situatie als veilig te ervaren.

Dit kan verklaren waarom privacyverklaring en toestemmingsmechanismen zo populair zijn bij technologiebedrijven en al heel lang bij beleidsmakers - het probleem van de privacy niet aanpakken. Zij plaats de last voor het begrijpen van privacyrisico's voor consumenten, met meldingen en instellingen die vaak ondoeltreffend zijn of waarmee wordt gespeeld platformen en technologiebedrijven.

Deze mechanismen falen omdat mensen visceraal reageren op inbreuken op de privacy, waarbij ze hun zintuigen meer gebruiken dan hun cognitie.

Bescherming van privacy in het digitale tijdperk

Een evolutieve kijk op privacy laat zien dat als de samenleving vastbesloten is om het vermogen van mensen om de grenzen van publiek en privaat in de moderne tijd te beheren, te beschermen, privacybescherming moet worden ingebed in de structuur van digitale systemen zelf. Toen de evoluerende technologie van auto's ze zo snel maakte dat de reactietijden van bestuurders onbetrouwbare hulpmiddelen werden om ongevallen en botsingen te vermijden, ingestapt om technologische reacties aan te drijven, zoals veiligheidsgordels en later airbags.

[De redacteuren van Science, Health en Technology van The Conversation kiezen hun favoriete verhalen. Wekelijks op woensdag.]

Het waarborgen van online privacy vereist ook een gecoördineerde combinatie van technologie en beleidsinterventies. Basiswaarborgen van gegevensbescherming, zoals die van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling Richtsnoeren voor de bescherming van de privacy en grensoverschrijdende stromen van persoonsgegevens, kan worden bereikt met de juiste technologieën.

Voorbeelden zijn data-analysetechnieken die de anonimiteit behouden, zoals die mogelijk zijn gemaakt door differentiële privacy, privacybevorderende technologieën zoals gebruiksvriendelijke versleutelde e-maildiensten en anoniem browsen en gepersonaliseerde intelligente privacy-assistenten, die de privacyvoorkeuren van gebruikers leren kennen.

Deze technologieën hebben het potentieel om de privacy te beschermen zonder de afhankelijkheid van de moderne samenleving van het verzamelen en analyseren van gegevens te schaden. En aangezien de prikkels van industriële spelers om de data-economie te exploiteren waarschijnlijk niet zullen verdwijnen, zijn wij van mening dat regelgevende interventies die de ontwikkeling en inzet van deze technologieën ondersteunen, nodig zullen zijn.

Over de auteur

Laura Brandimarte, Universitair Docent Management Informatie Systemen, Universiteit van Arizona en Alessandro Acquisti, hoogleraar informatietechnologie en openbaar beleid, Carnegie Mellon University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.