Bevers veranderen een landschap drastisch door dammen te bouwen die vijvers met stilstaand water creëren. Jerzy Strzelecki/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Of je nu aan het kijken bent tropische bossen in Brazilië, graslanden in Californië or koraalriffen in Australië, is het moeilijk om plekken te vinden waar de mensheid geen spoor heeft achtergelaten. De omvang van de wijziging, invasie of vernietiging van natuurlijke ecosystemen kan verbijsterend groot zijn.

Gelukkig stoppen onderzoekers, regeringen en gewone mensen over de hele wereld elk jaar meer moeite en geld in behoud en herstel. Maar de opgave is groot. Hoe plant je een miljard bomen? Hoe herstel je duizenden vierkante kilometers wetlands? Hoe verander je een kale oceaanbodem weer in een bloeiend rif? In sommige gevallen ligt het antwoord bij bepaalde planten of dieren – ecosysteemingenieurs genoemd – die de genezing op gang kunnen brengen.

Ecosysteemingenieurs zijn planten of dieren die habitats creëren, wijzigen of onderhouden. Net zo Jozua Larsen, een universitair hoofddocent aan de Universiteit van Birmingham, legt uit dat bevers een perfect voorbeeld zijn van een ecosysteemingenieur vanwege de dammen en vijvers die ze bouwen.

 Bevervijvers kunnen waardevolle wetlandhabitats creëren die water opslaan en het leven ondersteunen. Schmiebel/Wikimedia Commons, CC BY-SA

"Ze creëren deze zak met stilstaand water, waardoor waterplanten zich kunnen gaan koloniseren die er anders niet zouden zijn", zegt Larsen. Zodra een bever een vijver aanlegt, begint de omgeving te veranderen van een kreek of rivier in een wetland.

Larsen maakt deel uit van een poging om bevers opnieuw in Groot-Brittannië te introduceren, een plek waar ze al meer dan 500 jaar zijn uitgestorven en het landschap weerspiegelt dat verlies. Vroeger waren er honderdduizenden bevers - en honderdduizenden bevervijvers - in heel Groot-Brittannië. Zonder bevers zou het buitengewoon moeilijk zijn om wetlands op die schaal te herstellen. Maar, zoals Larsen uitlegt: "Bevers doen deze techniek van het landschap gratis. En wat nog belangrijker is, ze doen het onderhoud gratis.”

Dit idee om ecosysteemingenieurs te gebruiken om het arbeidsintensieve werk van restauratie gratis te doen, is niet beperkt tot bevers. Dominic McAfee is onderzoeker aan de Universiteit van Adelaide in Australië. Hij bestudeert oesters en leidt een project naar oesterriffen herstellen aan de oost- en zuidkust van Australië.

 Oesterriffen bieden een belangrijke structuur die hele ecosystemen ondersteunt. Jstuby/Wikimedia Commons

"Deze riffen waren de primaire soort mariene habitat in kusten, kustbaaien en estuaria over ongeveer 7,000 kilometer (4,350 mijl) Australische kustlijn", zegt McAfee. Maar vandaag: “Ze zijn allemaal weg. Al die riffen zijn de afgelopen 200 jaar van de zeebodem geschraapt.”

Als je de oesters kwijtraakt, verlies je het hele rifecosysteem dat ze ondersteunen. Dus besloten McAfee en zijn collega's een paar jaar geleden om deze riffen terug te brengen. Oesters hebben een hard oppervlak nodig – zoals een rots, of historisch gezien andere oesters – om op te groeien. Maar al die oude oesterriffen zijn weg en er blijft alleen zand over. "Dus de eerste stap om oesters te herstellen, is om die harde fundamenten te bieden. In Zuid-Australië hebben we dat gedaan door kalkstenen rotsblokken in te zetten', legt McAfee uit. Al na een jaar beginnen McAfee en zijn collega's resultaten te zien, met miljoenen oesterlarven die zich aan deze rotsblokken hechten.

Op dit moment zegt McAfee dat de uitdagingen minder over de wetenschap gaan en meer over het verkrijgen van gemeenschaps- en politieke steun. En dat is waar Andrew Kliskey komt binnen. Kliskey is een professor in veerkracht van gemeenschappen en landschappen aan de Universiteit van Idaho in de VS. Hij benadert herstel- en natuurbeschermingsprojecten door te kijken naar zogenaamde sociaal-ecologische systemen. Zoals Kliskey uitlegt: “Dat betekent niet alleen vanuit een enkel disciplinair standpunt naar milieukwesties kijken, maar ook denken dat veel dingen vaak voorkomen in een stad en in een gemeenschap. Echt, sociaal-ecologische systemen betekent nadenken over mensen en het landschap als zijnde met elkaar verweven en hoe de een met de ander omgaat.”

Voor wetenschappers omvat dit soort benadering sociologie, economie, inheemse kennis en luisteren naar gemeenschappen waarmee ze werken. Kliskey legt uit dat het niet altijd gemakkelijk is: “Dit soort transdisciplinair werk doen, betekent bereid zijn om ongemakkelijk te zijn. Misschien ben je opgeleid als hydroloog en moet je samenwerken met een econoom. Of je werkt op een universiteit en je wilt werken met mensen in een gemeenschap met heel reële problemen, die een andere taal spreken en heel andere culturele normen hebben. Dat kan ongemakkelijk zijn.”

Na dit werk jarenlang te hebben gedaan, heeft Kliskey ontdekt dat het opbouwen van vertrouwen van cruciaal belang is voor elk project en dat de gemeenschappen onderzoekers veel te leren hebben. "Als je een wetenschapper bent, maakt het niet uit met welke gemeenschap je werkt, je moet bereid zijn te luisteren."

Over de Auteurs

Daniel merino, Associate Science Editor en co-host van The Conversation Weekly Podcast, The Conversation en Nehal El-Hadi, Editor voor wetenschap en technologie en co-host van The Conversation Weekly Podcast, The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

The Human Swarm: Hoe onze samenlevingen opkomen, bloeien en vallen

door Mark W. Moffett
Als een chimpansee zich op het grondgebied van een andere groep begeeft, zal deze vrijwel zeker worden gedood. Maar een New Yorker kan met heel weinig angst naar Los Angeles - of Borneo - vliegen. Psychologen hebben er weinig aan gedaan om dit te verklaren: al jarenlang hebben ze geoordeeld dat onze biologie een harde bovengrens stelt - over 150-mensen - over de omvang van onze sociale groepen. Maar menselijke samenlevingen zijn in feite veel groter. Hoe kunnen we - in grote lijnen - met elkaar overweg? In dit paradigma-verbrijzelende boek, baseert bioloog Mark W. Moffett zich op bevindingen in de psychologie, sociologie en antropologie om de sociale aanpassingen te verklaren die samenlevingen binden. Hij onderzoekt hoe de spanning tussen identiteit en anonimiteit bepaalt hoe samenlevingen zich ontwikkelen, functioneren en falen. Overtreffen Geweren, ziektekiemen en staal en sapiens, De menselijke zwerm onthult hoe de mensheid uitgestrekte beschavingen met een ongeëvenaarde complexiteit heeft gecreëerd - en wat het zal kosten om ze te ondersteunen.   Beschikbaar op Amazon

Environment: The Science Behind the Stories

door Jay H. Withgott, Matthew Laposata
Milieu: de wetenschap achter de verhalen is een bestseller voor de inleidende milieukunde die bekend staat om zijn studentvriendelijke verhaalstijl, de integratie van echte verhalen en casestudy's en de presentatie van de nieuwste wetenschap en onderzoek. De 6th Edition biedt nieuwe mogelijkheden om studenten te helpen om verbanden te leggen tussen geïntegreerde casestudy's en de wetenschap in elk hoofdstuk, en biedt hen mogelijkheden om het wetenschappelijke proces toe te passen op milieuzorg. Beschikbaar op Amazon

Feasible Planet: een gids voor een duurzamer leven

door Ken Kroes
Maakt u zich zorgen over de toestand van onze planeet en hoopt u dat regeringen en bedrijven een duurzame manier van leven zullen vinden? Als je er niet te hard over nadenkt, kan dat werken, maar zal het wel? Alleen gelaten, met drijvende krachten achter populariteit en winst, ben ik er niet zo van overtuigd dat dit zal gebeuren. Het ontbrekende deel van deze vergelijking zijn jij en ik. Personen die geloven dat bedrijven en regeringen het beter kunnen doen. Personen die geloven dat we door actie wat meer tijd kunnen kopen om oplossingen voor onze kritieke problemen te ontwikkelen en te implementeren. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.