GOP Georgia Senaat kandidaat Herschel Walker onderschreven door Trump.
Er lijkt in onze tijd geen gevoel van schaamte, of zijn neef, schuld te zijn.
Samenzweringstheoreticus Alex Jones kwelde de ouders van de vermoorde kinderen van Sandy Hook door de leugen te verspreiden dat het bloedbad nep was. De families spanden een rechtszaak aan. Toen het besluit van de jury waarin Jones werd gelast om bijna US $ 1 miljard aan hen te betalen, op 12 oktober 2022 in de rechtbank werd voorgelezen, was Jones, die online verscheen vanuit zijn studio, "lachend en bespotte de bedragen die werden toegekend", NBC News gemeld.
GOP Georgia Senaat kandidaat Herschel Walker, resoluut tegen abortus – met “geen uitzondering” voor verkrachting, incest of het leven van de moeder – ontkent beschuldigingen dat hij betaalde voor de abortus van een vriendin. Missouri Republikein Sen. Josh Hawley joeg de relschoppers van het Capitool op zijn kop met een gebalde vuist saluut op 6 januari 2021 – en rende toen weg van diezelfde relschoppers toen ze het Capitool binnenvielen.
Terwijl de Republikeinen verreweg het meest schaamteloos zijn onder politici, is de toestand in sommige gebieden tweeledig. Democraten en Republikeinen verschenen op een lange lijst van betrapte wetgevers een wet overtreden die hen verplicht om aandelenhandel openbaar te maken.
Schaamte en schuldgevoel lijken tegenwoordig voor veel politici en publieke figuren even vreemd. Maar hier is wat nu anders is dan degenen in het verleden die zich slecht gedroegen: waar eens het gebrek aan schuld en schaamte zou zijn verhuld door een laagje deugdzaamheid, zien de schaamtelozen van vandaag geen noodzaak voor die sluier van hypocrisie.
Duizenden jaren lang was hypocrisie de stiekeme mantel bij uitstek voor onverlaten. Ze gebruikten het om respect voor de samenleving te tonen door te doen alsof ze binnen de regels speelden.
Nu grijnzen ze. Hypocrisie is ouderwets en blijkbaar onnodig.
Een afbeelding van senator Josh Hawley, R-Mo., die zijn vuist opheft naar demonstranten buiten het Capitool op 6 januari 2021, wordt op 21 juli 2022 getoond tijdens een hoorzitting door de House Select Committee om de zaak van januari te onderzoeken. 6 aanval. Saul Loeb / AFP via Getty Images
'Opzettelijk dissemineren'
Het Griekse werkwoord waarvan we 'hypocrisie' en 'hypocriet' afleiden, betekende oorspronkelijk 'reageren'. In de loop van de tijd kregen dit werkwoord en zijn verwante zelfstandig naamwoord een theatrale context: een reactie of toespraak op het podium. Dus in de oudheid was een hypocriet iemand die een rol speelde; maar de term was moreel min of meer neutraal.
Tegen de tijd van het Nieuwe Testament had het woord 'hypocriet' de betekenis gekregen van moedwillig huichelarij, een rol spelen met de bedoeling om te misleiden. De vertolkte rol hield in dat men een goede kwaliteit aannam die in werkelijkheid niet bestond.
In Matthew 23: 25-27, treedt Christus op tegen de “schriftgeleerden en farizeeën, huichelaars!” die zijn ‘als witte graven, die van buiten weliswaar mooi lijken, maar van binnen vol doodsbeenderen en alle onreinheid zijn’. Hun smetteloze buitenkant verbergt innerlijke vuilheid.
Hypocrisie suggereert dus een scheiding tussen goede eigenschappen zoals deugd, moed of vrijgevigheid en de bijbehorende ondeugden - corruptie, lafheid, hebzucht - die een glanzend oppervlak verbergt.
Victoriaanse romans zijn rijk aan voorbeelden van hypocrieten, die soms schurken zijn en soms min of meer grappige bijfiguren. De romans van Dickens bieden een galerij van zakenlieden, geestelijken, schoolmeesters en anderen die een respectabel uiterlijk hebben, maar die in hun privéleven – en soms ook in het openbaar – egoïstisch en wreed zijn.
Dickens was geniaal in het bedenken van passende namen voor zulke mensen. Enkele voorbeelden zijn mevr. piksnuif, Murdstone, fineren en Pumblechook, die vermakelijke aanwijzingen geven over de morele structuur van deze personages.
Natuurlijk verlangen lezers ernaar om deze Victoriaanse hypocrieten vernederd, ontmaskerd – kortom, beschaamd te zien. En de definitie van "schaamte" in het Oxford English Dictionary blijkt een uitgesproken Victoriaans tintje te hebben: "de pijnlijke emotie die voortkomt uit het bewustzijn van iets dat oneervol, belachelijk of ongepast is voor iemands eigen gedrag of omstandigheden ... of zich in een situatie bevindt die iemands gevoel van bescheidenheid of fatsoen schendt."
De meeste hypocrieten die je in Victoriaanse romans tegenkomt, worden uiteindelijk ontmaskerd of vernederd. Hoewel niet alle; Uriah Heep en Littimer, in de "David Copperfield”, die beide als schurken worden ontmaskerd tegen het einde van de roman, worden voor het laatst gezien als modelgevangenen in een griezelige, panopticumachtige gevangenis, even smoezelig en schijnheilig als altijd. Ze zitten in de gevangenis, maar niet vernederd.
Geen dissonantie meer
Van de 19e eeuw naar de 21e eeuw, het slechte gedrag dat momenteel wordt vertoond, wijkt een beetje af van de Victoriaanse versie, of van de witgekalkte graven van de evangeliepassage.
Hypocrisie, van de taal in Matthew tot de schurkenstreek van een Murdstone, werd altijd gebruikt om een discrepantie of dissonantie te suggereren tussen wat in het openbaar werd gezien en wat er echt onder op de loer lag. Maar vandaag lijkt er niet zo'n duidelijke scheidslijn.
Om te beginnen is er geen vast waarheidsgevoel. Wat het record laat zien - video's, transcripties, opnames – slaagt er vaak niet in om ten minste één kant van het publiek te overtuigen als het door de dader wordt veroordeeld als een heksenjacht of nepnieuws. Journalist Carlos Lozada, in een verhelderend recent essay getiteld “De inside joke die de grote leugen van Trump werd”, noemde de valse bewering van Donald Trump dat hij de verkiezingen van 2020 won “een klassieke Trumpiaanse projectie … de leugen is waar en de waarheid is nep.” De beschrijving is perfect van toepassing op de weerzinwekkende leugens van Alex Jones.
In zo'n chaotische wereld bestaat er niet zoiets als een hypocriet. Lozada wijst erop dat in plaats van hun rottigheid te verbergen onder een vertoon van deugd, de mensen wier capriolen we dagelijks horen, lijken te pronken met hun ware aard, als 'waar' het juiste woord is. Hun slechte gedrag is nu acceptabel, dus het heeft geen vermomming nodig.
Het morele evenwicht dat men aantreft in Victoriaanse romans, waar huichelaars over het algemeen verdriet hebben, lijkt nu achterhaald, bijna een eigenaardig relikwie. Griekse tragedies lijken ook niet relevant.
In de Griekse tragedie kan de held een fout maken of in een onhoudbare situatie terechtkomen. Hij kan een vreselijke beslissing nemen die anderen of zichzelf vernietigt. Hij kan gek worden en dan weer bij zinnen komen om met afschuw de vernietiging te aanschouwen die hij heeft aangericht. Hij kan de goden de schuld geven van de verwoesting die heeft plaatsgevonden.
Maar ik kan geen geval bedenken waarin hij zich voordoet als iets wat hij niet is.
En schaamte is een belangrijke emotie in veel tragedies. Wanneer Oedipus ontdekt dat hij de misdaden heeft begaan waarvan hij de dader achtervolgt, hij verblindt en verbant zichzelf. Bij andere tragedies Ajax en Hercules onbewust verschrikkelijke schade aanrichten; als ze weer bij zinnen komen, straffen ze zichzelf.
Het idee van hypocrisie lijkt de cirkel rond te zijn en keert terug naar zijn theatrale connotaties, waar een hypocriet iemand was die gewoon een rol speelde. We zijn tenslotte weer aan het acteren, en het podium is ons land.
Over de auteur
Rachel Hadas, hoogleraar Engels, Rutgers-universiteit - Newark
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
