amazone op instorten 4 3
 Dr. Morley Read/Shutterstock

Met een oppervlakte van 5.5 miljoen vierkante kilometer is het Amazone-regenwoud het grootste in zijn soort en de thuisbasis van ongeveer een op tien van alle bekende soorten. Tot op heden zijn minstens 40,000 planten, 2,200 vissen, 1,200 vogels, 400 zoogdieren, 400 amfibieën en 375 reptielen wetenschappelijk geclassificeerd in de regio, om nog maar te zwijgen van bijna 2.5 miljoen insectensoorten.

De Amazone bestaat al minstens 55 miljoen jaar als een dicht en vochtig regenwoud dat wemelt van het leven. Maar in een nieuw papier, beweren wetenschappers dat meer dan 75% van het ecosysteem sinds het begin van de jaren 2000 veerkracht heeft verloren als gevolg van klimaatverandering. Dit proces lijkt het meest prominent voor te komen in gebieden die dichter bij menselijke activiteit liggen, maar ook in gebieden waar minder regen valt.

De veerkracht van een ecosysteem - het vermogen om gebruikelijke processen in stand te houden, zoals de hergroei van vegetatie na droogte - is een notoir moeilijk concept voor wetenschappers om te meten. In dit artikel analyseerden de auteurs satellietbeelden van afgelegen regenwoudgebieden in de Amazone van 1991 tot 2016. Met behulp van een meting genaamd optische diepte van vegetatie, suggereerden ze dat bosbiomassa (het totale gewicht van organismen in een bepaald gebied) meer tijd nodig heeft om herstellen op deze plaatsen als de spanningen toenemen.

Dit suggereert dat langere droge seizoenen en drogere omstandigheden als gevolg van klimaatverandering het vermogen van het regenwoud om te herstellen van opeenvolgende droogteperiodes ondermijnen. De auteurs merken bijvoorbeeld op dat droogtegevoelige boomsoorten veel langzamer worden vervangen door droogteresistente boomsoorten in vergelijking met snelle veranderingen in het regionale klimaat.

Dit zou kunnen betekenen dat de Amazone nadert kantelpunt die, indien aangenomen, zou leiden tot de ineenstorting van het regenwoud in een droog grasland of savanne.


innerlijk abonneren grafisch


Is dit nieuwe onderzoek een geloofwaardige waarschuwing? Dit is wat het bewijs ons vertelt.

Kritische vertraging

Naarmate een ecosysteem minder veerkrachtig wordt, is het minder in staat om terug te veren uit droogte en andere bronnen van stress. Dit staat bekend als "kritiek vertragen".

Als de spanningen aanhouden, wordt het waarschijnlijker dat het ecosysteem een ​​punt bereikt waarop het abrupt verandert naar een nieuwe staat. Met andere woorden, kritische vertraging kan fungeren als een vroeg waarschuwingssignaal voor een dreigende ineenstorting.

Amazone op instorten2 4 3
 Door langdurige droogte zijn delen van de Amazone kwetsbaarder voor branden. Toa55/Shutterstock

De satellietgegevens die door de auteurs worden gebruikt, zijn misschien een betere maatstaf voor: het watergehalte van bomen in de Amazone, in plaats van hun biomassa. In plaats van bomen te verliezen, zouden de stukken regenwoud die de auteurs bestudeerden eenvoudig kunnen uitdrogen als de droge seizoenen toenemen en de droogte toeneemt, wat wetenschappers hebben gedocumenteerd in de Amazone in de afgelopen decennia.

Onderzoek naar elders gerapporteerde regenwoudpercelen ondersteunt echter de bewering van de nieuwe studie dat biomassa in het regenwoud meer tijd nodig heeft om te herstellen van stress. Bomen gaan vaker dood en groeien langzamer terug, wat volgens de overgenomen metingen bijdraagt ​​aan een algehele vermindering van de totale biomassa in het Amazonegebied dezelfde periode.

Het lot van de Amazone

Het nieuwe artikel presenteert verder bewijs dat de vegetatie van de Amazone aan het veranderen is. Deze veranderingen kunnen erop wijzen dat het regenwoud aan veerkracht verliest of misschien dat de seizoenen steeds droger worden met frequentere droogtes.

Aan de hand van deze resultaten kan niet worden bepaald wanneer een cruciale transitie zou kunnen plaatsvinden of al aan de gang is. De vraag of de Amazone een omslagpunt bereikt dat het in een andere staat zou kunnen veranderen, blijft onbeantwoord.

Dit artikel bestudeerde de impact van klimaatverandering op het regenwoud in de vorm van langere en drogere droogtes. Maar wetenschappers weten dat de aanleg van wegen en de uitbreiding van landbouwgrond ook ernstige bronnen van stress zijn. Als de kritische drempel waarboven de Amazone dreigt in te storten nog niet is overschreden, kunnen de gecombineerde effecten hiervan betekenen dat dit optreedt eerder dan je zou verwachten door naar één spanning afzonderlijk te kijken. Zodra de overgang is begonnen, kan het slechts een paar decennia voor de Amazone een nieuwe staat bereiken

.Amazone op instorten3 4 3
Ontbost land in de Amazone. PARALAXIS/Shutterstock

Het nieuwe onderzoek onderstreept de noodzaak om de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen terug te draaien, de lokale druk op het regenwoud te verminderen en habitats te behouden om de effecten van een droger klimaat tegen te gaan. Anders zijn we misschien de laatste generatie die bevoorrecht genoeg is om een ​​planeet te delen met deze ecosystemen.

Over de Auteurs

Simon Wilcock, hoogleraar Duurzaamheid, Universiteit van Bangor; Gregorius Cooper, postdoctoraal onderzoeker in sociaal-ecologische veerkracht, Universiteit van Sheffield en Johannes Dearing, hoogleraar Fysische Geografie, Universiteit van Southampton

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
1610918495De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon

The Sixth Extinction: An Unnatural History

door Elizabeth Kolbert
1250062187In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza ​​dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats

door Gwynne Dyer
1851687181Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.