Grumpy Turtle-films, auteur voorzien

Tot onze schrik kan een ander massaal koraalverblekingsevenement het Great Barrier Reef treffen, met watertemperaturen tot 3? hoger dan gemiddeld op sommige plaatsen. Dit zou het zesde evenement zijn sinds het einde van de jaren negentig en het vierde sinds 1990.

Het komt op het moment dat een monitoringmissie van de Verenigde Naties vandaag in Queensland arriveert om het rif te inspecteren en overweeg vermelding de Werelderfgoedlocatie als “in gevaar”.

Als koraalrifwetenschappers hebben we uit de eerste hand gezien hoe het Great Barrier Reef zijn einde nadert kantelpunt, waarna het rif zijn functie als levensvatbaar ecosysteem zal verliezen. Dit komt niet alleen door klimaatverandering die de hittegolven op zee verergert, maar ook door een hogere zuurgraad van de oceaan, zuurstofverlies, vervuiling en meer.

Wetenschappers bevinden zich ook op onze eigen kantelpunten. Het rif heeft zo'n extreme omgevingscondities dat we moeite hebben om deze scenario's in onze laboratoria te simuleren. Ook al heeft Australië faciliteiten van wereldklasse, slaan we elk jaar spreekwoordelijk onze hoofden tegen de muur naarmate de omstandigheden verslechteren.

Het wordt voor wetenschappers steeds moeilijker om te voorspellen hoe deze omstandigheden individuele soorten zullen beïnvloeden, laat staan ​​de gezondheid en biodiversiteit van rifecosystemen. Maar laten we eens kijken wat we wel weten.

Wat is koraalverbleking en waarom gebeurt het?

Koralen zijn dieren die in een wederzijds voordelige samenwerking leven met kleine eencellige algen die "zooxanthellae" worden genoemd (maar wetenschappers noemen ze zooks).

Zooks profiteren koralen door ze energie en kleur te geven, en in ruil daarvoor geeft het koraal ze een thuis in het koraalweefsel. Onder stress, zoals in te heet water, produceren de algen gifstoffen in plaats van voeding, en het koraal stoot ze uit.

Zonder de algen beginnen de koralen te verhongeren. Ze verliezen hun levendige kleuren en onthullen het helderwitte kalkstenen skelet door het koraalweefsel.

Als de stressomstandigheden afnemen, kunnen de algen terugkeren en kan het koraal zich maandenlang herstellen. Maar als de stress aanhoudt, kunnen de koralen afsterven - de skeletten beginnen af ​​te brokkelen, waardoor een vitale habitat voor andere soorten wordt verwijderd.

Watertemperaturen tot 3? op sommige plaatsen hoger dan gemiddeld. Grumpy Turtle-films, auteur voorzien

We hadden gehoopt op uitstel

Wetenschappers en managers hadden dit jaar op uitstel gehoopt. Een groot deel van het Great Barrier Reef was in de vroege stadia van herstel na de bleekevenementen van 2016, 2017 en 2020.

In het tropische paradijs van Noord-Queensland wensen we bewolkte dagen en koelere temperaturen, hopend op regen en zelfs stormen (maar geen grote). Deze omstandigheden komen meestal met La Niña - een natuurlijk klimaatfenomeen geassocieerd met koeler, natter weer, dat nu is gebeurd twee jaar op rij.

Maar ondanks deze effecten van La Niña betekende klimaatverandering 2021 was een van de warmste jaren ooit. Nu, aan het einde van de Australische zomer, ervaart het rif een nieuwe hittegolf op zee en kantelt het over de bleekdrempel.

Er is niet genoeg tijd voor koraal om te herstellen tussen gebeurtenissen. Zelfs de meest robuuste koralen vereisen bijna een decennium om te herstellen. Er is ook geen duidelijk bewijs dat koralen zich aanpassen aan de nieuwe omstandigheden.

Om het nog erger te maken, zorgt klimaatverandering voor een boost van de atmosfeer en maakt zelfs de natuurlijke variaties van La Niña en zijn tegenhanger El Niño variabeler en minder voorspelbaar. Dit betekent dat Australië niet alleen te maken krijgt met intensere hittegolven, maar ook met overstromingen, droogtes en stormen.

Hoe zal dit het leven in zee schaden?

Een gezond Groot Barrièrerif is ook thuis ten minste 1,625 soorten vissen, 3,000 soorten weekdieren, 630 soorten stekelhuidigen (zoals zeesterren en egels), en de lijst gaat maar door.

Het zeeleven in koraalriffen heeft drie opties in opwarmende wateren: aanpassen, verplaatsen of sterven.

1. Kunnen ze zich aanpassen?

Generaties lang kunnen soorten veranderingen aanbrengen op moleculair niveau – hun DNA – zodat ze beter geschikt zijn voor of zich kunnen aanpassen aan nieuwe omgevingscondities. Deze evolutie kan mogelijk zijn voor soorten met snelle generatietijden, zoals juffers.

Maar rifsoorten met langzamere generatietijden kunnen de snelheid waarmee we hun habitatomstandigheden veranderen niet bijhouden. Dit omvat de iconische aardappel kabeljauw en de meeste haaien, die ongeveer tien jaar of langer nodig hebben om geslachtsrijp te worden.

2. Kunnen ze bewegen?

Sommige soorten rifvissen kunnen naar koelere wateren gaan voordat de schadelijke effecten van de opwarming zich manifesteren.

Maar deze optie is niet voor alle soorten beschikbaar, zoals soorten die afhankelijk zijn van een bepaalde habitat, bepaalde hulpbronnen of bescherming. Dit omvat koraal, evenals in koraal levende grondels en verschillende juffers.

Een burgerwetenschappelijk project genaamd Project Rode Kaart, heeft gedocumenteerd de poolwaartse migratie van rifvissoorten als gevolg van klimaatverandering. Studies hebben gevonden dat grotere, tropische vissen met een hoog zwemvermogen meer kans hebben om te overleven in gematigde wateren, zoals sommige vlindervissen.

3. Ze kunnen doodgaan

De derde optie is er een waar we niet graag over praten, maar die steeds meer een bedreiging wordt.

Als het onderwaterleven zich niet kan aanpassen of bewegen, zullen we zien uitstervingen op lokale schaal, totale uitsterving van sommige soorten en dramatische achteruitgang van de vispopulaties.

Het rif als 'in gevaar' vermelden

Terwijl het rif aan het verbleken is, zijn UNESCO-afgevaardigden in Queensland aangekomen om de gezondheid ervan in de gaten te houden, aangezien het werelderfgoed opnieuw wordt overwogen voor een "in gevaar” lijst.

Het bezoek omvat waarschijnlijk het zien van de verbleking die momenteel plaatsvindt, de schade aan het rif die nog steeds zichtbaar is door gebeurtenissen in het verleden, en ze zullen uit de eerste hand horen van wetenschappers en managers die getuige zijn geweest van deze effecten.

Het Great Barrier Reef op de lijst zetten als "in gevaar" zou het alarmniveau voor de internationale gemeenschap verhogen en hopelijk inspireren tot klimaatactie.

Het verminderen van de belangrijkste bron van stress waarmee het rif wordt geconfronteerd - klimaatverandering - vereist voortdurende samenwerking tussen Australische en internationale regeringen, met werk aan lokale managementkwesties waarbij ook bedrijfseigenaren, rifbeheerders, traditionele eigenaren, wetenschappers, maatschappelijke organisaties en andere belanghebbenden betrokken zijn.

We weten al lang wat de belangrijkste stap is om het rif te redden: de uitstoot verminderen om de opwarming van de aarde te stoppen. Inderdaad, toekomstige projecties van koraalverbleking uit de jaren negentig suggereerde dat frequente en ernstige gebeurtenissen zouden beginnen vanaf het einde van de jaren 1990 - en ze waren alarmerend vooruitziend.

De voortdurende ondergang van het Great Barrier Reef is een van de meest zichtbare voorbeelden van hoe onze passiviteit als mens diepgaande en misschien onomkeerbare gevolgen heeft. We versnellen snel naar het kantelpunt.

Over de auteur

Jodie L. Rummer, universitair hoofddocent en hoofdonderzoeker, James Cook University en Scott F Heron, universitair hoofddocent natuurkunde, James Cook University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon

The Sixth Extinction: An Unnatural History

door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza ​​dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats

door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.