tornado steegje beweegt 3 27
Het hart van de Amerikaanse tornado-activiteit, ooit Tornado Alley, is naar het oosten verschoven. Brent Koops/NOAA Weather in Focus Fotowedstrijd 2015, CC BY-SA

Tornado's verscheurde huizen in New Orleans en haar voorsteden en werden gerapporteerd in gemeenschappen van Texas naar Mississippi en Alabama as zware stormen raasde eind maart 2022 over het zuiden. We vroegen tornado-wetenschapper Ernest Agee om uit te leggen wat tornado's veroorzaakt en hoe het centrum van de Amerikaanse tornado-activiteit de afgelopen jaren oostwaarts is verschoven van de traditionele Tornado Alley.

Wat veroorzaakt tornado's?

Tornado's beginnen met onweer. Denk aan de onweersbui als de ouder van de tornado. Wanneer atmosferische omstandigheden de ontwikkeling van zware stormen bevorderen, kunnen zich tornado's vormen.

Het recept voor een tornado vereist een paar belangrijke ingrediënten: lage warmte en vochtigheid en koude lucht in de lucht, gekoppeld aan een gunstig windveld dat in snelheid toeneemt met de hoogte, evenals veranderingen in de windrichting in de lagere niveaus.

De juiste combinatie van hitte, vocht en wind kan draaiende onweersbuien ontwikkelen die een tornado of een tornado-familie kunnen doen ontploffen. Onweersbuien die tornado's kunnen afzetten, ontwikkelen zich meestal langs en voor een frontale grens – waar warme en koude luchtmassa’s elkaar ontmoeten – vaak boven vergezeld van een sterke straalstroom.


innerlijk abonneren grafisch


Waarom lijken tornado-uitbraken vaker en intenser te worden? Speelt klimaatverandering een rol?

Studies tonen aan dat tornado's worden frequenter, intenser en meer kans om in zwermen te komen.

De meest intense en langstdurende tornado's komen meestal van wat bekend staat als: supercellen - krachtige roterende onweersbuien. De Uitbraak van december 2021, met meer dan 60 tornado's die door Kentucky en aangrenzende staten trok, kwam uit een supercel. De 2011 uitbraak in Alabama was een ander.

Dit alles ontvouwt zich onder de paraplu van de opwarming van de aarde. Nu het nog steeds is moeilijk voor klimaatmodellen om te beoordelen zoiets kleins als een tornado, dat doen ze project neemt toe bij zwaar weer.


Het voorspellen van tornado's. NOAA Nationaal laboratorium voor zware stormen.

Wat interessant is, is dat ondanks die stijging het dodental per hoofd van de bevolking als gevolg van tornado's heeft eigenlijk naar beneden gegaan in de tweede helft van de afgelopen 100 jaar. Dus, hoe erg deze nieuwe uitbraken ook zijn, wetenschap en technologie redden levens in een sneller tempo dan stormen mensen doden.

Wetenschappers kunnen nu anticiperen en voorspellen waar tornado's zich kunnen ontwikkelen. Als je kijkt naar NOAA's Website van het Stormvoorspellingscentrum, ziet u nu achtdaagse vooruitzichten. Dat is gebaseerd op wetenschappelijke kennis en technologie die in staat is om zich te richten op de omstandigheden die bevorderlijk zijn voor tornado's.

Mensen ook weet wat je nu moet doen en hebben meer kans om waarschuwingen te krijgen, en meer huizen hebben veilige kamers een tornado kunnen weerstaan. Ook sociale media spelen tegenwoordig een grote rol. Een paar jaar geleden had ik een student die op de boerderij van zijn familie was toen hij een sms kreeg dat er een tornado op komst was. Hij en zijn gezin kwamen in veiligheid net voordat de tornado toesloeg.

Het zuidoosten lijkt veel meer zware stormen te krijgen. Is Tornado Alley verschoven?

In 2016 publiceerden mijn studenten en ik de eerste paper die statistisch duidelijk aantoonde dat de opkomst van een ander centrum van tornado-activiteit in het zuidoosten, gecentreerd rond Alabama.

Oklahoma heeft natuurlijk nog steeds tornado's. Maar het statistisch centrum is verhuisd. Ander onderzoek sindsdien heeft soortgelijke verschuivingen gevonden.

tornado steeg in beweging2 3 27
Gemiddeld aantal dagen per jaar met een tornado die EF1-sterkte of meer registreert binnen 25 mijl, 1986-2015. NOAA Stormvoorspellingscentrum

We vonden een opmerkelijke afname van zowel het totale aantal tornado's als het aantal dagen met tornado's in de traditionele Tornado Alley in de centrale vlaktes. Tegelijkertijd vonden we een toename van het aantal tornado's in wat Dixie Alley wordt genoemd, zich uitstrekkend van Mississippi via Tennessee en Kentucky tot in het zuiden van Indiana.

In de Great Plains heeft de drogere lucht in de westelijke grens van de traditionele Tornado Alley waarschijnlijk iets te maken met het feit dat tornado's een afnemend risico vormen in Oklahoma, terwijl het risico op bosbranden toeneemt.

Onderzoek door andere wetenschappers suggereert dat de droge lijn tussen het nattere oosten van de VS en het drogere westen van de VS, historisch gezien rond de 100e meridiaan, heeft verschoven naar het oosten by ongeveer 140 mijl sinds eind 1800. De droge lijn kan een grens zijn voor convectie - het opstijgen van warme lucht en het dalen van koudere lucht die stormen kan aanwakkeren.

 Hoewel wetenschappers geen volledig beeld hebben van de rol die klimaatverandering kan spelen, kunnen we zeker zeggen dat we in een warmer klimaat leven en dat een opwarmend klimaat veel van de ingrediënten voor zware stormen biedt.

Over de auteur

Ernest Agee, emeritus hoogleraar Atmosferische Wetenschappen, Purdue University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities

by Peter Plastrik, John Cleveland
1610918495De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon

The Sixth Extinction: An Unnatural History

door Elizabeth Kolbert
1250062187In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza ​​dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon

Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats

door Gwynne Dyer
1851687181Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.