Hoewel de COVID-19-vaccins miljoenen levens hebben gered, waren ze onvoldoende om doorbraakinfecties te voorkomen. Andriy Onufriyenko / Moment via Getty Images
met weer een COVID-19 booster beschikbaar voor kwetsbare bevolkingsgroepen in de VS, vinden veel mensen zichzelf benieuwd wat het eindspel zal zijn.
De mRNA-vaccins die momenteel in de VS worden gebruikt tegen COVID-19, zijn zeer succesvol geweest in het voorkomen van ziekenhuisopname en overlijden. Het Commonwealth Fund meldde onlangs: dat alleen al in de VS de vaccins hebben voorkomen dat meer dan 2 miljoen mensen stierven en meer dan 17 miljoen mensen in het ziekenhuis werden opgenomen.
De vaccins hebben echter niet in staat om langdurige beschermende immuniteit te bieden voorkomen doorbraakinfecties – gevallen van besmetting met COVID-19 die optreden bij volledig gevaccineerde personen.
Daarom hebben de Centers for Disease Control and Prevention onlangs een tweede booster-injectie goedgekeurd voor personen van 50 jaar en ouder en mensen met een verminderde immuniteit. Andere landen, waaronder: Israël UK en Zuid-Korea hebben ook een tweede booster goedgekeurd.
Het is echter geworden steeds duidelijker dat de tweede booster geen langdurige bescherming biedt tegen doorbraakinfecties. Als gevolg hiervan zullen de bestaande vaccins moeten worden aangepast om de beschermingsduur te verlengen om de pandemie te helpen beëindigen.
als immunologen bestuderen immuunrespons op infecties en andere bedreigingen, proberen we de door vaccin-booster geïnduceerde immuniteit tegen COVID-19 beter te begrijpen.
Langdurige immuniteit activeren
Het is een beetje een medisch mysterie: waarom zijn mRNA-vaccins zo succesvol in het voorkomen van de ernstige vorm van COVID-19, maar niet zo goed in het beschermen tegen doorbraakinfecties? Het begrijpen van dit concept is van cruciaal belang voor het stoppen van nieuwe infecties en het beheersen van de pandemie.
COVID-19-infectie is uniek omdat de meerderheid van de mensen die het krijgen herstellen met milde tot matige symptomen, terwijl a klein percentage krijgt de ernstige ziekte dat kan leiden tot ziekenhuisopname en overlijden.
Begrijpen hoe ons immuunsysteem werkt tijdens de milde versus ernstige vormen van COVID-19 is ook belangrijk voor het proces van het ontwikkelen van meer gerichte vaccins.
Wanneer mensen voor het eerst worden blootgesteld aan SARS-CoV-2 – het virus dat COVID-19 veroorzaakt – of aan een vaccin tegen COVID-19, activeert het immuunsysteem twee belangrijke soorten immuuncellen, genaamd B- en T-cellen. De B-cellen produceren Y-vormige eiwitmoleculen die antilichamen worden genoemd. De antilichamen binden aan het uitstekende spike-eiwit op het oppervlak van het virus. Dit voorkomt dat het virus een cel binnendringt en uiteindelijk voorkomt dat het een infectie veroorzaakt.
Als er echter niet genoeg antilichamen worden geproduceerd, kan het virus ontsnappen en de gastheercellen infecteren. Wanneer dit gebeurt, activeert het immuunsysteem wat bekend staat als: killer T-cellen. Deze cellen kunnen met virus geïnfecteerde cellen onmiddellijk na infectie herkennen en vernietigen, waardoor wordt voorkomen dat het virus zich vermenigvuldigt en wijdverbreide infectie veroorzaakt.
Zo is er steeds meer bewijs dat antilichamen kunnen helpen doorbraakinfecties te voorkomen, terwijl de killer-T-cellen bescherming bieden tegen de ernstige vorm van de ziekte.
Waarom boostershots?
De B-cellen en T-cellen zijn uniek omdat ze, nadat ze een initiële immuunrespons hebben opgewekt, omgezet in geheugencellen. In tegenstelling tot antilichamen kunnen geheugencellen in het lichaam van een persoon blijven voor meerdere decennia en kunnen snel reageren wanneer ze hetzelfde infectieuze agens tegenkomen. Het is vanwege dergelijke geheugencellen dat sommige vaccins tegen ziekten zoals pokken bescherming bieden voor decennia.
Maar bij bepaalde vaccins, zoals hepatitis, is het noodzakelijk om meerdere doses van een vaccin om de immuunrespons te versterken. Dit komt omdat de eerste of tweede dosis niet voldoende is om robuuste antilichamen te induceren of om de geheugen-B- en T-celrespons te ondersteunen.
Deze versterking of versterking van de immuunrespons, helpt om te verhogen het aantal B-cellen en T-cellen dat kan reageren op het infectieuze agens. Ook stimuleren triggert de geheugenreactie, waardoor langdurige immuniteit tegen herinfectie wordt geboden.
T-celactivering uitgelegd.
COVID-vaccin boosters
Terwijl de derde dosis – of eerste booster – van COVID-19-vaccins was zeer effectief bij het voorkomen van de ernstige vorm van COVID-19, de bescherming tegen infectie duurde minder dan vier tot zes maanden.
Die verminderde bescherming, zelfs na de derde dosis, is wat leidde de CDC om het vierde schot goed te keuren van het COVID-19-vaccin – de tweede booster genoemd – voor mensen met een verzwakt immuunsysteem en mensen van 50 jaar en ouder.
Een recente voorstudie uit Israël die nog niet door vakgenoten is beoordeeld, toonde aan dat de tweede booster de immuunrespons niet verder versterkte, maar alleen de afnemende immuunrespons herstelde die tijdens de derde dosis werd waargenomen. Ook bood de tweede booster weinig extra bescherming tegen COVID-19 in vergelijking met de eerste drie doses.
Dus hoewel de tweede booster zeker een klein voordeel biedt aan de meest kwetsbare mensen door de immuunbescherming met een paar maanden te verlengen, is er aanzienlijke verwarring over wat de beschikbaarheid van de vierde injectie betekent voor de algemene bevolking.
Frequente boosting en uitputting van het immuunsysteem
Naast het onvermogen van de huidige COVID-19-vaccins om langdurige immuniteit te bieden, zijn sommige onderzoekers van mening dat frequente of constante blootstelling aan vreemde moleculen die in een infectieus agens worden aangetroffen, immuunuitputting kan veroorzaken.
Zo'n fenomeen is op grote schaal gemeld met HIV-infectie en kanker. In die gevallen, omdat de T-cellen de vreemde moleculen de hele tijd "zien", kunnen ze versleten raken en slagen ze er niet in om het lichaam van de kanker of HIV te ontdoen.
Er zijn ook aanwijzingen dat in ernstige gevallen van COVID-19 de killer-T-cellen vertonen mogelijk uitputting van het immuunsysteem en daardoor niet in staat om een sterke immuunrespons op te bouwen. Of herhaalde COVID-19-vaccinboosters vergelijkbare uitputting van T-cellen kunnen veroorzaken, is een mogelijkheid die verder moet worden onderzocht.
De rol van adjuvantia om vaccingeïnduceerde immuniteit te versterken
Een andere reden waarom de mRNA-vaccins er niet in zijn geslaagd een aanhoudende antilichaam- en geheugenrespons te induceren, kan te maken hebben met: ingrediënten genaamd adjuvantia. Traditionele vaccins zoals die voor difterie en tetanus gebruik hulpstoffen om de immuunrespons te versterken. Dit zijn verbindingen die activeren de aangeboren immuniteit die bestaat uit cellen die bekend staan als macrofagen. Dit zijn gespecialiseerde cellen die de T-cellen en B-cellen helpen en uiteindelijk een sterkere antilichaamrespons induceren.
Omdat op mRNA gebaseerde vaccins een relatief nieuwe klasse van vaccins zijn, bevatten ze niet de traditionele adjuvantia. De huidige mRNA-vaccins die in de VS worden gebruikt, zijn afhankelijk van kleine vetbolletjes die lipidenanodeeltjes worden genoemd om het mRNA af te leveren. Deze lipide moleculen kunnen als adjuvantia werken, maar hoe deze moleculen precies de immuunrespons op lange termijn beïnvloeden, valt nog te bezien. En of het falen van de huidige COVID-19-vaccins om een sterke langlevende antilichaamrespons teweeg te brengen verband houdt met de adjuvantia in de bestaande formuleringen moet nog worden onderzocht.
Hoewel de huidige vaccins zeer effectief zijn in het voorkomen van ernstige ziekten, zal de volgende fase van de ontwikkeling van het vaccin zich moeten concentreren op het opwekken van een langlevende antilichaamrespons die minstens een jaar aanhoudt, waardoor het waarschijnlijk is dat COVID-19-vaccins een jaarlijkse opname worden.
Over de Auteurs
Prakash Nagarkatti, hoogleraar Pathologie, Microbiologie en Immunologie, Universiteit van South Carolina en Mitzi Nagarkatti, hoogleraar Pathologie, Microbiologie en Immunologie, Universiteit van South Carolina
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
