waarom alaska brandt 7 9Op 13 juni 2022 brandde een groot toendravuur in de buurt van St. Mary's, Alaska. BLM Alaska Brandweer/Incidentbeheerteam/John Kern

Alaska is op schema voor opnieuw een historisch natuurbrandjaar, met de snelste start van het brandseizoen ooit geregistreerd. Medio juni 2022, meer dan 1 miljoen hectare was verbrand. Begin juli was dat aantal goed miljoen over 2 acres, meer dan twee keer zo groot als a typisch Alaska-brandseizoen.

We vroegen Rick Thoman, een klimaatspecialist bij het International Arctic Research Centre in Fairbanks, waarom Alaska dit jaar zoveel grote, intense branden ziet en hoe het vuurseizoen in de regio aan het veranderen is.

Waarom ziet Alaska dit jaar zoveel branden?

Er is niet één eenvoudig antwoord.

Vroeg in het seizoen was het zuidwesten van Alaska een van de weinige gebieden in de staat met onder normale snowpack. Toen hadden we een warme lente en droogde het zuidwesten van Alaska uit. Een uitbraak van onweer eind mei en begin juni zorgde daar voor de vonk.


innerlijk abonneren grafisch


Door de opwarming van de aarde is ook de hoeveelheid brandstoffen toegenomen - de planten en bomen die beschikbaar zijn om te verbranden. Meer brandstof betekent intensere branden.

Dus de weersfactoren – het warme voorjaar, laag sneeuwdek en ongebruikelijke onweersbuien – gecombineerd met decennialange opwarming waardoor vegetatie in het zuidwesten van Alaska kon groeien, samen een actief vuurseizoen aanwakkeren.waarom Alaska in brand staat2 7 9 2022 is een van Alaska's drukste brandseizoenen in meer dan 30 jaar aan records. AICC

In het binnenland van Alaska is een groot deel van het gebied geweest abnormaal droog sinds eind april. Dus met de onweersbuien is het geen verrassing dat we nu veel branden in de regio zien. Het interieur had ongeveer 18,000 stakingen gedurende twee dagen begin juli.

Komen dit soort onweersbuien vaker voor?

Dat is de vraag van een miljoen dollar.

Het is eigenlijk een vraag in twee delen: komen onweersbuien nu vaker voor op plaatsen waar ze vroeger zelden voorkwamen? Ik denk dat het antwoord ondubbelzinnig "ja" is. Neemt het totale aantal stakingen toe? We weten het niet, omdat de netwerken die blikseminslagen volgen tegenwoordig veel gevoeliger zijn dan in het verleden.

waarom Alaska in brand staat3 7 9 Blikseminslagen in Alaska van 2-4 juli 2022. AICC

Onweersbuien in Alaska zijn anders dan in de meeste van de lagere 48 in die zin dat ze niet geassocieerd worden met weerfronten. Ze zijn wat meteorologen noemen luchtmassa of pulserende onweersbuien. Ze worden gedreven door twee factoren: het beschikbare vocht in de lagere atmosfeer en het temperatuurverschil tussen de lagere en middelste atmosfeer.

In een opwarmende wereld, lucht kan meer vocht vasthouden, zodat je intense stormen kunt krijgen. In het binnenland van Alaska krijgen we vaker onweersbuien. Bijvoorbeeld het aantal dagen met onweer opgenomen op Fairbanks Airport laten een duidelijke stijging zien. Inheemse ouderen zijn het er ook over eens dat ze vaker onweer zien.

U noemde heter branden. Hoe veranderen bosbranden?

Wildvuur maakt deel uit van het natuurlijke ecosysteem in het noordelijke noorden, maar de branden die we nu krijgen, zijn niet dezelfde als de branden die 150 jaar geleden brandden.

Meer brandstof, meer blikseminslagen, hogere temperaturen, lagere luchtvochtigheid - ze zorgen samen voor brandstofbranden die heter branden en dieper in de grond branden, dus in plaats van alleen de bomen te verschroeien en het kreupelhout te verbranden, verbruiken ze alles, en blijf je achter met dit maanlandschap van as.

Vuren bomen dat vertrouwen op vuur om open te barsten kunnen hun kegels zich niet voortplanten wanneer het vuur die kegels in as verandert. Mensen die al tientallen jaren in het veld vechten tegen vuur, zeggen dat ze verbaasd zijn over de hoeveelheid verwoesting die ze nu zien.

Dus terwijl vuur hier al tienduizenden jaren natuurlijk is, is de brandsituatie veranderd. De frequentie van branden van een miljoen hectare in Alaska verdubbeld sinds vóór 1990.

Welke impact hebben deze branden op de bevolking?

De meest voorkomende impact op mensen is rook.

De meeste bosbranden in Alaska branden niet door dichtbevolkte gebieden, hoewel dat wel gebeurt. Als je 2 miljoen hectare verbrandt, verbrand je veel bomen, en dus blaas je veel rook de lucht in, en het legt lange afstanden af.

Begin juli zagen we explosieven natuurbrandactiviteit ten noorden van het Iliamna-meer in het zuidwesten van Alaska. De wind waaide toen uit het zuidoosten en dichte rook werd honderden kilometers meegevoerd. In Nome, 400 mijl verderop, de luchtkwaliteitsindex in het ziekenhuis meer dan 600 delen per miljoen voor PM2.5, fijnstof dat kan astma veroorzaken en de longen beschadigen. Iets meer dan 150 ppm is ongezond, en meer dan 400 ppm wordt als gevaarlijk beschouwd.

Er zijn andere risico's. Wanneer branden de plattelandsgemeenschappen van Alaska bedreigen, zoals men deed in de buurt van St. Mary's in juni 2022 kan evacueren betekenen dat mensen worden weggestuurd.

Verslechterende brandseizoenen zetten ook overal de brandbestrijdingsmiddelen onder druk. Brandbestrijding is duur en Alaska rekent op brandweerlieden, vliegtuigen en uitrusting uit de onderste 48 staten en andere landen. In het verleden, toen Alaska een groot brandseizoen had, kwamen de bemanningen uit de lagere 48 omdat hun brandseizoen meestal veel later was. Nu is er het hele jaar natuurbrandseizoen en zijn er minder verplaatsbare middelen beschikbaar.The Conversation

Over de auteur

Rick Thomas, Klimaatspecialist Alaska, Universiteit van Alaska Fairbanks

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

breken

Related Books:

De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven

door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac

De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.

Klik voor meer info of om te bestellen

De onbewoonbare aarde: leven na opwarming

door David Wallace-Wells

Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.

Klik voor meer info of om te bestellen

Het Ministerie van de Toekomst: een roman

door Kim Stanley Robinson

Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.

Klik voor meer info of om te bestellen

Onder een witte lucht: de aard van de toekomst

door Elizabeth Kolbert

De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.

Klik voor meer info of om te bestellen

Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan

onder redactie van Paul Hawken

Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.

Klik voor meer info of om te bestellen