Infectieziekten zoals COVID-19 staan bovenaan de lijst met gezondheidsproblemen. Marco Longari / AFP via Getty Images
Er zijn vragen die me diep zorgen baren als wetenschapper op het gebied van volksgezondheid en milieu.
Zullen we genoeg voedsel hebben voor een groeiende wereldbevolking? Hoe gaan we in de volgende pandemie voor meer mensen zorgen? Wat zal warmte doen met miljoenen mensen met hypertensie? Zullen landen wateroorlogen voeren vanwege toenemende droogtes?
Deze risico's hebben allemaal drie dingen gemeen: gezondheid, klimaatverandering en een groeiende bevolking Voorspelling van de Verenigde Naties zou op 8 november 15 de 2022 miljard mensen passeren – het dubbele van de bevolking van slechts 48 jaar geleden.
Naar mijn 40-jarige carrière, eerst werkend in het Amazone-regenwoud en de Centers for Disease Control and Prevention, en daarna in de academische wereld, ben ik veel bedreigingen voor de volksgezondheid tegengekomen, maar geen enkele zo onverzettelijk en alomtegenwoordig als klimaatverandering.
Van de veelheid aan klimaatgerelateerde nadelige gezondheidseffecten vertegenwoordigen de volgende vier de grootste zorgen voor de volksgezondheid voor een groeiende bevolking.
Infectieziekten
Onderzoekers hebben dat gevonden meer dan de helft van alle infectieziekten bij de mens kan verergeren door klimaatverandering.
Overstromingen kunnen bijvoorbeeld de waterkwaliteit aantasten en de leefgebieden waar gevaarlijke bacteriën en vectoren zoals muggen zich kunnen voortplanten en infectieziekten kunnen overdragen op mensen.
Dengue, een pijnlijke door muggen overgedragen virusziekte die ziek maakt ongeveer 100 miljoen mensen per jaar, komt vaker voor in warme, natte omgevingen. Het R0, of basisreproductiegetal – een maatstaf voor hoe snel het zich verspreidt – verhoogd met ongeveer 12% van de jaren vijftig tot het gemiddelde in 1950-2012, volgens het Lancet Countdown-rapport uit 2021. Het malariaseizoen breidde zich uit met 2022% in de hooglanden van Latijns-Amerika en bijna 31% in de Afrikaanse hooglanden, doordat de temperaturen in dezelfde periode stegen.
Overstromingen kunnen ook watergedragen organismen verspreiden die veroorzaken hepatitis en diarree ziekten, zoals cholera, vooral wanneer grote aantallen mensen ontheemd zijn door rampen en in gebieden wonen met een slechte waterkwaliteit om te drinken of zich te wassen.
Ontvang de nieuwste via e-mail
droogteskunnen ook de drinkwaterkwaliteit aantasten. Als gevolg hiervan komen meer knaagdierpopulaties menselijke gemeenschappen binnen op zoek naar voedsel, waardoor het aantal knaagdieren toeneemt potentieel om hantavirus te verspreiden.
Extreme hitte
Een ander ernstig gezondheidsrisico zijn stijgende temperaturen.
Overmatige hitte kan bestaande gezondheidsproblemen verergeren, zoals hart-en en luchtwegaandoeningen. En wanneer hittestress wordt zonnesteek, het kan het hart, de hersenen en de nieren beschadigen en dodelijk worden.
Tegenwoordig wordt jaarlijks ongeveer 30% van de wereldbevolking blootgesteld aan potentieel dodelijke hittestress. Het Intergovernmental Panel on Climate Change schat dat dit percentage zal stijgen tot ten minste 48% en zelfs tot 76% tegen het einde van deze eeuw.
Waar klimaatverandering de menselijke gezondheid beïnvloedt. Centers for Disease Control en Prevention
Naast verloren levens, zou blootstelling aan hitte naar verwachting hebben geleid tot 470 miljard potentiële werkuren verloren wereldwijd in 2021, met bijbehorende inkomstenverliezen van in totaal 669 miljard dollar. Naarmate de bevolking groeit en de hitte toeneemt, zullen meer mensen afhankelijk zijn van airconditioning die wordt aangedreven door fossiele brandstoffen draagt verder bij aan de klimaatverandering.
Voedsel- en waterzekerheid
Hitte tast ook de voedsel- en waterzekerheid aan voor een groeiende bevolking.
Uit de Lancet-review bleek dat hoge temperaturen in 2021 verkortte het groeiseizoen met gemiddeld ongeveer 9.3 dagen voor maïs of maïs en zes dagen voor tarwe in vergelijking met het gemiddelde van 1981-2020. Opwarmende oceanen kunnen ondertussen schaaldieren doden en verschuiven visserij waar kustgemeenschappen op vertrouwen. Alleen al in 2020 veroorzaakten hittegolven 98 miljoen meer mensen met voedselonzekerheid vergeleken met het gemiddelde van 1981-2010.
Stijgende temperaturen tasten ook de zoetwatervoorziening aan door verdamping en door krimp berg gletsjers en snowpack die van oudsher het water tijdens de zomermaanden hebben laten stromen.
Waterschaarste en droogte kunnen bijna verdringen 700 miljoen mensen in 2030, volgens schattingen van de VN. In combinatie met bevolkingsgroei en groeiende energiebehoefte kunnen ze ook geopolitieke conflicten aanwakkeren, aangezien landen met voedseltekorten worden geconfronteerd en strijden om water.
Slechte luchtkwaliteit
Luchtvervuiling kan zijn verergerd door de aanjagers van klimaatverandering. Heet weer en dezelfde fossiele brandstofgassen die de planeet opwarmen bijdragen aan ozon op leefniveau, een belangrijk onderdeel van smog. Dat kan allergieën, astma en andere ademhalingsproblemen verergeren, evenals hart- en vaatziekten.
Bosbranden aangewakkerd door hete, droge landschappen toevoegen aan het gezondheidsrisico van luchtverontreiniging. Rook van wildvuur is beladen met kleine deeltjes die diep in de longen kunnen doordringen, veroorzaakt hart- en ademhalingsproblemen.
Wat kunnen we eraan doen?
Veel groepen en medische experts werken eraan om deze cascade van negatieve klimaatgevolgen voor de menselijke gezondheid tegen te gaan.
De Amerikaanse National Academy of Medicine is een ambitieus plan begonnen grote uitdaging op het gebied van klimaatverandering, menselijke gezondheid en rechtvaardigheid onderzoek op te voeren. Bij veel academische instellingen, waaronder de School of Public Health van de Universiteit van Pittsburgh, waar ik decaan ben, zijn klimaat en gezondheid ingebed in onderzoek, onderwijs en dienstverlening.
Het aanpakken van de gezondheidslast voor lage- en middeninkomenslanden is cruciaal. Vaak is de kwetsbaarste mensen in deze landen de grootste schade ondervinden van klimaatverandering zonder de middelen te hebben om hun gezondheid en milieu te beschermen. Bevolkingsgroei kan deze ongerechtigheden verdiepen.
Aanpassingsbeoordelingen kan landen met een hoog risico helpen zich voor te bereiden op de gevolgen van klimaatverandering. Ook ontwikkelingsgroepen leiden projecten uitbreiding van de teelt van gewassen die kan gedijen in droge omstandigheden. De Pan-Amerikaanse gezondheidsorganisatie, dat zich richt op het Caribisch gebied, is een voorbeeld van hoe landen werken aan het terugdringen van overdraagbare ziekten en het vergroten van de regionale capaciteit om de gevolgen van klimaatverandering tegen te gaan.
Uiteindelijk zal het verminderen van de gezondheidsrisico's nodig zijn vermindering van de uitstoot van broeikasgassen die de klimaatverandering aandrijven.
Landen wereldwijd gepleegd in 1992 om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Dertig jaar later zijn de wereldwijde emissies begint pas af te vlakken, en gemeenschappen over de hele wereld hebben steeds meer te lijden onder extreme hittegolven en verwoestende overstromingen en droogtes.
De VN-onderhandelingen over klimaatverandering, die naar mijn mening niet genoeg gericht zijn op gezondheid, kan helpen om de aandacht te vestigen op de belangrijkste klimaateffecten die de gezondheid schaden. Zoals VN-secretaris-generaal António Guterres opmerkte: terwijl we onze vooruitgang vieren, “is het tegelijkertijd een herinnering aan onze gedeelde verantwoordelijkheid om voor onze planeet te zorgen en een moment om na te denken over waar we nog steeds tekortschieten in onze verplichtingen jegens een een ander."
Over de auteur
Maureen Lichtveld, decaan van de School of Public Health, University of Pittsburgh. Samantha Totoni, een Ph.D. kandidaat aan de University of Pittsburgh School of Public Health, heeft bijgedragen aan dit artikel.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Aanbevolen boeken:
Yellowstone's Wildlife in Transition
Meer dan dertig experts detecteren verontrustende tekenen van een systeem onder spanning. Ze identificeren drie dwingende stressoren: invasieve soorten, de ontwikkeling van onbeschermde gebieden in de particuliere sector en een opwarmend klimaat. Hun concluderende aanbevelingen geven vorm aan de discussie van de eenentwintigste eeuw over hoe deze uitdagingen het hoofd moeten worden geboden, niet alleen in Amerikaanse parken, maar ook voor beschermde gebieden over de hele wereld. Zeer leesbaar en volledig geïllustreerd.
Voor meer informatie of om "Yellowstone's Wildlife in Transition" op Amazon te bestellen.
The Energy Glut: Climate Change and the Politics of Fatness
door Ian Roberts. Experts vertelt het verhaal van energie in de samenleving en plaatst 'vetheid' naast klimaatverandering als manifestaties van dezelfde fundamentele planetaire malaise. Dit spannende boek beweert dat de polsslag van fossiele brandstofenergie niet alleen het proces van catastrofale klimaatverandering op gang heeft gebracht, maar ook de gemiddelde verdeling van het menselijk gewicht naar boven voortstuwde. Het biedt en beoordeelt voor de lezer een reeks persoonlijke en politieke strategieën voor het verkolingsproces.
Voor meer info of om "The Energy Glut" op Amazon te bestellen.
Last Stand: Ted Turner's Quest om een verontruste planeet te redden
door Todd Wilkinson en Ted Turner. Ondernemer en mediamagnaat Ted Turner noemt het broeikaseffect de meest ernstige bedreiging voor de mensheid, en zegt dat de tycoons van de toekomst zullen worden geslagen in de ontwikkeling van groene, alternatieve hernieuwbare energie. Door de ogen van Ted Turner beschouwen we een andere manier van denken over het milieu, onze verplichtingen om anderen in nood te helpen, en de ernstige uitdagingen die het voortbestaan van de beschaving bedreigen.
Voor meer info of om "Last Stand: Ted Turner's Quest ..." op Amazon te bestellen.
