De afgelopen weken zijn wereldwijd klimaatrecords verbroken. 4 juli was de warmste wereldwijde gemiddelde dag ooit geregistreerd, waarmee het nieuwe record van de vorige dag werd verbroken. De gemiddelde temperatuur van het zeeoppervlak heeft de hoogste geweest ooit opgenomen en Het zee-ijs op Antarctica is het laagst officieel.
Eveneens op 4 juli de Wereld Meteorologische Organisatie verklaarde El Nino was begonnen, "de weg vrijmakend voor een waarschijnlijke stijging van de wereldwijde temperaturen en ontwrichtende weer- en klimaatpatronen".
Dus wat is er aan de hand met het klimaat, en waarom zien we al deze records tegelijk tuimelen?
Tegen de achtergrond van de opwarming van de aarde hebben El Niño-omstandigheden een additief effect, waardoor de temperaturen tot recordhoogtes worden opgedreven. Dit heeft gecombineerd met een vermindering van aërosolen, kleine deeltjes die inkomende zonnestraling kunnen afbuigen. Deze twee factoren zijn dus hoogstwaarschijnlijk verantwoordelijk voor de recordbrekende hitte, in de atmosfeer en in de oceanen.
Het is niet alleen klimaatverandering
De extreme opwarming waar we getuige van zijn, is voor een groot deel te wijten aan de El Niño die nu plaatsvindt, die bovenop de opwarmingstrend komt die wordt veroorzaakt doordat mensen broeikasgassen uitstoten.
El Niño wordt verklaard wanneer de temperatuur van het zeewater in grote delen van de tropische Stille Oceaan aanzienlijk opwarmt. Deze warmer dan gemiddelde temperaturen aan het oppervlak van de oceaan dragen bij aan bovengemiddelde temperaturen boven het land.
De laatste sterke El Niño was in 2016, maar die hebben we losgelaten 240 miljard ton CO₂ in de atmosfeer Vanaf dat moment.
El Niño creëert geen extra warmte maar herverdeelt de bestaande warmte van de oceaan naar de atmosfeer.
Door de trend in de wereldwijde gemiddelde oppervlaktetemperatuur in de loop van de tijd (1985–2022) te matigen, heeft La Niña (blauw) een verkoelende invloed, terwijl El Niño een opwarmende invloed heeft (rood). Vulkaanuitbarstingen (oranje driehoeken) kunnen ook een verkoelend effect hebben. Dana Nuccitelli, met behulp van gegevens van Berkeley Earth, verstrekt door de auteur
De oceaan is enorm. Water beslaat 70% van de planeet en kan daardoor enorme hoeveelheden warmte opslaan hoge specifieke warmtecapaciteit. Dit is de reden waarom je warmwaterkruik langer warm blijft dan je tarwepak. En waarom 90% van de overtollige warmte van de opwarming van de aarde is geweest opgenomen door de oceaan.
Zeestromingen circuleren warmte tussen het aardoppervlak, waar we leven, en de diepe oceaan. Tijdens een El Niño, de passaatwinden over de Stille Oceaan verzwakken en de opwelling van koud water langs de Pacifische kust van Zuid-Amerika wordt verminderd. Dit leidt tot opwarming van de bovenste lagen van de oceaan.
In juni 400 werden in de eerste 2023 meter van de Stille Oceaan hogere dan gebruikelijke oceaantemperaturen langs de evenaar geregistreerd. Aangezien koud water dichter is dan warm water, voorkomt deze laag warm water dat kouder oceaanwater naar de oppervlakte dringt. Warm oceaanwater boven de Stille Oceaan leidt ook tot meer onweersbuien, die verder meer warmte in de atmosfeer afgeven via een proces genaamd latente opwarming.
Dit betekent dat de opeenhoping van warmte door de opwarming van de aarde die zich de afgelopen La Niña-jaren in de oceaan had verstopt, nu naar de oppervlakte komt en records vernietigt.
Van het oppervlak tot 400 meter diep warmt de Stille Oceaan langs de evenaar op. Bureau voor Meteorologie, auteur voorzien
Een afwezigheid van aërosolen over de Atlantische Oceaan
Een andere factor die waarschijnlijk bijdraagt aan de ongewone warmte is een vermindering van de warmte aërosolen.
Aerosolen zijn kleine deeltjes die invallende zonnestraling kunnen afbuigen. Het pompen van aerosolen in de stratosfeer is een van de mogelijke methoden voor geo-engineering die de mensheid zou kunnen aanroepen om de gevolgen van de opwarming van de aarde te verminderen. Hoewel het stoppen van de uitstoot van broeikasgassen veel beter zou zijn.
Maar ook de afwezigheid van aerosolen kan de temperatuur verhogen. Een studie uit 2008 concludeerde dat 35% van de jaar-op-jaar veranderingen in de zeeoppervlaktetemperatuur boven de Atlantische Oceaan in de zomer op het noordelijk halfrond kan worden verklaard door veranderingen in stof uit de Sahara.
De stofniveaus in de Sahara boven de Atlantische Oceaan zijn de laatste tijd ongebruikelijk laag.
Het eens zijn met @MichaelEMann -- het gebrek aan stof uit de Sahara boven de tropische Noord-Atlantische Oceaan helpt de aanhoudende oceaanhittegolf te stimuleren. Stofconcentratie laag in 2023, maar laagterecord (sinds 2003) begin juni. Schreef hier afgelopen maandag over: https://t.co/4sM2YTJV4m https://t.co/6cEMBrxdvp pic.twitter.com/O7d4lgolRN
— Michael Lowry (@MichaelRLowry) 11 June 2023
Evenzo werden in 2020 nieuwe internationale voorschriften voor zwaveldeeltjes in scheepsbrandstoffen ingevoerd, wat leidde tot een wereldwijde vermindering van de uitstoot van zwaveldioxide (en aërosolen) boven de oceaan. Maar de langetermijnvoordelen van het verminderen van de emissies van de scheepvaart wegen veel zwaarder dan de relatief klein opwarmend effect.
Deze combinatie van factoren is de reden waarom de wereldwijde gemiddelde oppervlaktetemperatuurrecords tuimelen.
Staan we op het punt waarop we niet meer terug kunnen?
In mei van dit jaar verklaarde de Wereld Meteorologische Organisatie een kans van 66% dat de gemiddelde temperatuur op aarde tijdelijk 1.5℃ boven het pre-industriële niveau uitkomt binnen de komende vijf jaar.
Deze voorspelling weerspiegelde de zich ontwikkelende El Niño. Die kans is nu waarschijnlijk groter, sindsdien El Niño heeft zich ontwikkeld.
Het is vermeldenswaard dat het tijdelijk overschrijden van 1.5 ℃ niet betekent dat we 1.5 ℃ hebben bereikt door de Intergouvernementeel panel voor normen inzake klimaatverandering. De laatste beschrijft een aanhoudende gemiddelde wereldwijde temperatuurafwijking van 1.5 ℃, in plaats van een enkel jaar, en is zal waarschijnlijk plaatsvinden in de jaren 2030.
Deze tijdelijke overschrijding van 1.5℃ geeft ons een ongelukkig voorproefje van hoe onze planeet er de komende decennia uit zal zien. Hoewel jongere generaties misschien dromen van een zwoele 1.5℃, gezien het huidige beleid voor broeikasgasemissies ons op het goede spoor zet voor 2.7℃ opwarming tegen het einde van de eeuw.
We zijn dus niet op het punt van no return. Maar het tijdsbestek om gevaarlijke klimaatverandering af te wenden wordt snel kleiner, en de enige manier om het af te wenden is langs onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te doorbreken.
Over de auteur
Kimberly Reid, postdoctoraal onderzoeker in atmosferische wetenschappen, Monash University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
