Foto genomen tijdens de Selma to Montgomery Civil Rights March
Martin Luther King, Jr. leidt een groep met onder meer een non en rabbijn Abraham Joshua Heschel tijdens de mars van Selma naar Montgomery Civil Rights. Bettmann via Getty Images

Het leven en de erfenis van de Rev.Dr.Martin Luther King Jr. onderwerp geweest van lopende discussie sindsdien zijn moord april 4, 1968.

Tegenwoordig variëren degenen die King's geheugen oproepen van Black Lives Matters organisatoren en President Joe Biden naar Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy. Opvoeders proberen zwarte geschiedenis te onderwijzen doe een beroep op zijn principes, zelfs als hun tegenstanders beweer dat lessen over systemisch racisme druist in tegen de wens van King om mensen niet te beoordelen "op basis van hun huidskleur".

In een tijdperk van polarisatie is het de moeite waard eraan te denken dat een van de pijlers van King's filosofie was pluralisme: het idee van meerdere gemeenschappen die elkaar betrekken, hun verschillen en gedeelde banden erkennen, en streven naar het creëren van wat King een "Geliefde Gemeenschap. '

Als Afro-Amerikaanse filosoof die vergelijkende religie bestudeert, Ik ben vooral geïnteresseerd in welke rol religieus pluralisme gespeeld in King's strijd voor burgerrechten in de Verenigde Staten van Amerika en menselijke bevrijding over de hele wereld.


innerlijk abonneren grafisch


Een koor van geloven

Kings wereldbeeld was diep gekoesterd door zijn ervaringen in de Zwarte Kerk, waar de Bijbelse verhalen over vrijheid en onderdrukking centraal staan. Het boek Exodus vertelt bijvoorbeeld het verhaal van Hebreeuwse slaven die bevrijding zoeken, en de boodschap is al eeuwenlang een veel voorkomend thema in zwarte hymnen en preken. In het Boek van Amos roept de profeet uit: “Laat gerechtigheid naar beneden rollen als water” – dat is een regel die King beroemd citeerde in de zijne "I Have a Dream" -toespraak.

Voortbouwend op het werk van anderen baanbrekende zwarte christenen, Koning omarmd interreligieus leiderschap. Zijn mentor Howard Thurman, die de Church for the Fellowship of All Peoples heeft gesticht, reisde naar India om activist Mahatma Gandhi, die hindoe was, te ontmoeten.

Gandhi's benadering van geweldloos protest was ook invloedrijk voor Mordechai Johnson, president van Howard University, wiens preek over dit onderwerp na een reis naar India in 1949 heeft de religieuze filosofie van King diepgaand gevormd.

De religieuze diversiteit van King's coalities kwam duidelijk naar voren in evenementen zoals die van 1965 Mars op Selma, waar sommige deelnemers op "Bloody Sunday" zwaar werden geslagen door de politie.

Er kwamen demonstranten vandaan een koor van geloven dat omvatte priesters en nonnen, Bisschoppelijk seminarist, spraakmakend Unitaristische Universalisten zoals James Reeb, die dagen later werd vermoord Joodse leiders zoals rabbijn Abraham Joshua Heschel.

Als aanvulling op zijn opvoeding in de zwarte kerk, werd King geïnspireerd door wijsheid uit alle continenten en culturen Griekse klassiekers en Gandhi aan boeddhistische leiders zoals Thich Nhat Hanh. Ondanks hun verschillende dogma's hoopte hij dat leiders uit het hele religieuze spectrum en die van geen bepaald geloof zouden hun krachten bundelen om te promoten economische en raciale rechtvaardigheid en verzet zich tegen het imperialisme.

'Het grote wereldhuis'

Toen King het woord 'pluralisme' gebruikte, ging hij ervan uit dat het ideaal van erbij horen zowel religieuze als raciale connotaties had. King prees bijvoorbeeld de beslissing van het Hooggerechtshof in Engel tegen Vitale, waarin werd geconcludeerd dat openbare scholen geen gebeden konden sponsoren, en waar de segregationistische gouverneur van Alabama, George Wallace, tegen was. "In een pluralistische samenleving zoals het onze, wie zal bepalen welk gebed uitgesproken zal worden, en door wie?” King zei in een interview in 1965.

Meer dan tien jaar eerder, tijdens zijn tijd op het seminarie, had King geschreven een krant blijk geven van een scherp bewustzijn van de connecties van het christendom met andere religies: "Het christendom bespreken zonder andere religies te noemen, zou hetzelfde zijn als het bespreken van de grootsheid van de Atlantische Oceaan zonder de minste vermelding van de vele zijrivieren die het laten stromen."

Eerwaarde dr. Martin Luther King Jr. ontvangt een onderscheiding van de United Synagogue of America.
George Maislen, links, president van de United Synagogue of America, reikt een onderscheiding uit aan dominee Dr. Martin Luther King Jr. samen met rabbijn Abraham Joshua Heschel.
Bettmann via Getty Images

Andere levendige beelden zoals "het grote wereldhuis”onderstreepte hoe King alle personen en alle religies interpreteerde als levend in een onderling verbonden web. King identificeerde gemeenschappelijke thema's in de discriminatie van Indiase Dalits, de kasten die voorheen bekend stonden als 'onaanraakbaar' en de benarde situatie van Afro-Amerikanen in de VS, 'Ik ben een onaantastbare.” Hij zag ook parallellen tussen de Afro-Amerikaanse strijd voor vrijheid en het werk van vakbonden zoals de Nationale Boerenbond.

"Onrecht overal is een bedreiging voor gerechtigheid overal justice’ drong King aan.

Koning dan, vandaag, morgen

King wilde dat mensen de hoogste vormen van hun eigen religie en moraal. Religie op zijn best, dacht hij, bevorderde vrede, begrip, liefde en goede wil. Dit geldt voor "alle grote religies van de wereld”, schreef hij in een verklaring voor het tijdschrift Redbook.

Dat waren de soorten ethiek die King hoopte te vervullen in zijn eigen christelijke bediening, zoals duidelijk blijkt uit zijn wensen voor wat er gezegd zou kunnen worden op zijn eigen begrafenis.

'Ik zou graag willen dat iemand die dag vermeldt dat Martin Luther King Jr. zijn leven probeerde te geven om anderen te dienen', zei hij. 'Ik zou graag willen dat iemand die dag zei dat Martin Luther King Jr. van iemand probeerde te houden. … Ik wil dat je zegt dat ik heb geprobeerd de mensheid lief te hebben en te dienen.

Martin Luther King Jr. spreekt tijdens een persconferentie in Chicago met de boeddhistische monnik Thich Nhat Hanh
Martin Luther King Jr., links, spreekt tijdens een persconferentie in Chicago met de boeddhistische monnik Thich Nhat Hanh in mei 1966.
AP Foto/Edward Kitch

Nog Het doel van de koning van een wereld zonder honger, oorlog en racisme blijft onrealistisch. Armoede blijft bestaan. De oorlog duurt voort. De veiligheid van zwarte mensen is nog steeds in gevaar.

Het kan nodig zijn om de huidige sociale en politieke crises in Amerika op te lossen echte integratie en machtsdeling die koning radicale visie eiste.

Echter, het debat over King's pluralistische erfenis gaat niet alleen over hem, maar ook over ons. Hoe willen we herinnerd worden? Welke wereld laten we toekomstige generaties achter?

Over de auteur

The Conversation

Roy Whitaker, universitair hoofddocent zwarte religies en Amerikaanse religieuze diversiteit, San Diego State University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over ongelijkheid uit de bestsellerlijst van Amazon

"Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid"

door Isabel Wilkerson

In dit boek onderzoekt Isabel Wilkerson de geschiedenis van kastenstelsels in samenlevingen over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten. Het boek onderzoekt de impact van kaste op individuen en de samenleving, en biedt een raamwerk voor het begrijpen en aanpakken van ongelijkheid.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De kleur van de wet: een vergeten geschiedenis van hoe onze regering Amerika scheidde"

door Richard Rothstein

In dit boek onderzoekt Richard Rothstein de geschiedenis van het overheidsbeleid dat rassensegregatie in de Verenigde Staten heeft gecreëerd en versterkt. Het boek onderzoekt de impact van dit beleid op individuen en gemeenschappen, en biedt een oproep tot actie om aanhoudende ongelijkheid aan te pakken.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De som van ons: wat racisme iedereen kost en hoe we samen kunnen bloeien"

door Heather McGhee

In dit boek onderzoekt Heather McGhee de economische en sociale kosten van racisme en biedt ze een visie voor een meer rechtvaardige en welvarende samenleving. Het boek bevat verhalen van individuen en gemeenschappen die ongelijkheid hebben aangevochten, evenals praktische oplossingen voor het creëren van een meer inclusieve samenleving.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De tekortmythe: moderne monetaire theorie en de geboorte van de volkseconomie"

door Stephanie Kelton

In dit boek daagt Stephanie Kelton conventionele ideeën over overheidsuitgaven en het nationale tekort uit, en biedt ze een nieuw raamwerk voor het begrijpen van economisch beleid. Het boek bevat praktische oplossingen voor het aanpakken van ongelijkheid en het creëren van een meer rechtvaardige economie.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The New Jim Crow: massale opsluiting in het tijdperk van kleurenblindheid"

door Michelle Alexander

In dit boek onderzoekt Michelle Alexander de manieren waarop het strafrechtsysteem raciale ongelijkheid en discriminatie in stand houdt, met name tegen zwarte Amerikanen. Het boek bevat een historische analyse van het systeem en de impact ervan, evenals een oproep tot actie voor hervormingen.

Klik voor meer info of om te bestellen