Op deze foto van maart 2003 geven Iraakse soldaten zich over aan Amerikaanse mariniers na een vuurgevecht. De afgelopen 19 jaar doemde de oorlog op over geopolitieke gebeurtenissen. (AP Foto/Laura Rauch, Bestand)

Begin 2022 leken het stemrecht, de rechtsstaat en zelfs het bestaan ​​van feiten in de Verenigde Staten in groot gevaar.

Verklaringen voor deze crisis varieerden van de decennialange achteruitgang van de Amerikaanse middenklasse tot de recentere opkomst van sociale media en de unieke capaciteit leugens te verspreiden.

In werkelijkheid speelden veel factoren een rol, maar de meest directe oorzaak van Amerika's schrijnende afdaling - de enige gebeurtenis die de anderen aantoonbaar in gang heeft gezet - begon 19 jaar geleden.

Oorlog naar keuze

Op 19 maart 2003 lanceerden George W. Bush en zijn neoconservatieve brain trust de oorlog in Irak vanwege de vermeende dreiging van de stilgelegde wapens van Saddam Hoessein. Bush en zijn adviseurs geloofde in het gebruik van militair geweld om de Amerikaanse politieke en economische macht over de hele wereld te verspreiden.

Het was een ideologie die zowel dwaas als fanatiek was, lievelingsproject van een kleine kring van goed verbonden oorlogsstokers. Bush zelf had in 2000 de populaire stem verloren en was aan het inzakken in de peilingen voor 11 september 2001.

Maar niemand wilde er zwak uitzien na de terroristische aanslagen, en dus, in een van de laatste tweeledige gebaren van de afgelopen twee decennia, hebben de Amerikaanse senatoren van Hillary Clinton tot Mitch McConnell stemde voor oorlog in het Midden-Oosten.

Nadat ze de invasie te kwader trouw en brutaal hadden verkocht, planden de neocons deze met overmoed en incompetentie. Tegen de professioneel advies van het Amerikaanse leger, probeerden ze het regime van Saddam Hoessein te vernietigen met minimale grondtroepen, waarna ze de Iraakse staat zouden ontmantelen en particuliere aannemers zouden uitnodigen om de plaats op de een of andere manier weer op te bouwen.

In het begin stegen hun fantasieën naar de overwinning. Maar tegen 2004 begon het land dat ze hadden verbrijzeld uit te halen naar zowel de indringers als naar zichzelf, en tegen 2006 begon de unieke ramp van onze tijd zich te verspreiden.

 Missie volbracht? Niet helemaal. Op deze foto van mei 2003 verklaart George W. Bush het einde van de grote gevechten in Irak terwijl hij spreekt aan boord van een vliegdekschip voor de kust van Californië. De oorlog sleepte daarna nog vele jaren voort. (AP Foto/J. Scott Applewhite, Bestand)CP

Vlinder effecten

sommige twee miljoen Irakezen vertrokken naar Syrië en Jordanië en nog meer vluchtten naar plaatsen in Irak, waar de griezelige zaden van ISIS begonnen te groeien.

Toen ISIS zich verspreidde na de terugtrekking van de VS uit Irak in 2011 zocht een tweede golf vluchtelingen onderdak in Europa. Deze opgestookt nationalisme en hielp voortbewegen Brexit naar een verbluffende overwinning in het Verenigd Koninkrijk.

In Amerika veroorzaakte de oorlog een tweeledige reactie, eerst links en daarna rechts.

Na hun anti-oorlogsbeweging viel kort, progressieven bijna wanhopig voordat hij Barack Obama omhelsde. Van alle factoren die zijn verkiezing in 2008 mogelijk maakten, heeft zijn verzet tegen de oorlog in Irak de meeste zet hem apart van zijn meer gevestigde rivalen.

De verkiezing van een zwarte man met een moslimnaam bracht snel de Tea Party voort, die traditioneel conservatisme (en neoconservatisme) verwierp ten gunste van semi-georganiseerde woede tegen de regering die Obama belichaamde. Tegen 2011 waren elementen van de Theevisite was veranderd in de belachelijke geboortebeweging, volgens welke Obama een in Kenia geboren radicale bedoeling was om Amerika te vernietigen.

De opkomst van Trump

Wanneer Obama zijn geboorteakte vrijgegeven om de onzin te onderdrukken, weigerde de spirituele leider van de geboorten, Donald Trump, zich te verontschuldigen. In plaats daarvan, Trump bleef vertellen dezelfde leugen, en de Tea Party-aanhangers veranderde in zijn Make America Great Again-basis.

Wie kan zich zo'n man in het Witte Huis voorstellen? Hij had speelde met het idee in 2000, en niemand had er iets om gegeven. Blijkbaar is zijn sterke beroep op blanke nationalisten maakte hem niet altijd een serieuze kandidaat voor het presidentschap.

Zestien jaar later combineerde Trump zijn onbezonnen onverdraagzaamheid echter met herhaalde aanvallen op de oorlog in Irak en daarmee verband houdende oproepen tot het isolationisme van America First.

"Zij logen," merkte hij op van de neocons. “Ze zeiden dat er massavernietigingswapens waren; er waren er geen. En ze wisten dat die er niet waren.” Dat resoneerde tot ver buiten zijn alt-right-basis.

Simpel gezegd, de opkomst van Trump is onmogelijk voor te stellen zonder de kettingreactie die begon boven de lucht van Bagdad en eindigde in giftige neerslag boven Washington. Hij was de Obama van rechts, de man die de gedesillusioneerde massa meesleepte in een electorale macht die alle regels van vóór 2003 overtrad – behalve de anti-meerderheidsregels van het Kiescollege, waaraan hij zijn overwinning nog meer dan Bush te danken had.

De betovering is verbroken

In 2019, een jaar na het kruipen aan Vladimir Poetin op een top in Finland, probeerde Trump de nieuwe president van Oekraïne, Volodymyr Zelensky, te intimideren om vuiligheid over Joe Biden te verzinnen.

Dit vertraagde Amerikaanse wapenoverdrachten naar Oekraïne en ondermijnden de autoriteit van Zelensky.

Zoals altijd zag Trump er niets verkeerds in om democratische normen te doorbreken of de kant van dictators te kiezen. Hij is zowel een nihilist als een dweper. Hij gaat ervan uit dat de wereld toebehoort aan degenen die er het meeste uit halen, en dat daarom Poetin, een mede-alfahond, is een "genie" voor het binnenvallen van Oekraïne terwijl mindere mannen de VS en andere democratieën leiden.

Trump harde kern is het daarmee eens.

Maar het gruwelijke schouwspel van een agressieve oorlog lijkt zijn duistere betovering over alle anderen te hebben verbroken, inclusief de meeste Republikeinse leiders in de Senaat. Het is alsof Amerikanen nu zien wat ze dreigden te worden - en zich plotseling herinneren dat ze in iets anders geloven dan brute kracht en eindeloze leugens.

De wereld kan alleen maar hopen dat het niet te laat is.

Over de auteur

Jason Opaal, universitair hoofddocent geschiedenis en leerstoel, geschiedenis en klassieke studies, McGill University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.