Oleg Tolmachev/Twitter

Het werd uitgebracht op het hoogtepunt van de Koude Oorlog en vertelt het verhaal van een fictieve Sovjet-invasie van de VS, waarin een groep tieners - de Wolverines - een guerrillaverzet tegen de macht van het Sovjetleger opzetten.

De gelabelde tanks waren niet de eerste keer dat Red Dawn werd aangeroepen boven Oekraïne. Vroeg in de oorlog bijv. sommige westerse commentatoren vergeleek het Oekraïense verzet met de Wolverines. En meer recentelijk circuleren er tientallen op Red Dawn geïnspireerde memes op internet.

Een studie toonde aan dat de film zelf een had gezien 500% stijging sinds eind februari in populariteit op video-on-demand platforms wereldwijd. Wanneer een actiefilm uit de jaren 1980 met acteurs als Patrick Swayze, Charlie Sheen en Jennifer Gray zo aanslaat bij het hedendaagse publiek, is er duidelijk iets aan de hand

.

Een hit uit de Koude Oorlog

Geproduceerd door MGM tijdens het hoogtepunt van het presidentschap van Ronald Reagan, legde Red Dawn de hedendaagse Amerikaanse angst voor communistische militaire macht vast. MGM wilde profiteren van de Amerikaanse protesten tegen de Sovjet-invasie in Afghanistan en meegaan in een golf van patriottisch sentiment die werd opgewekt door de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles.

De studio nam een ​​van de meest conservatieve Amerikaanse regisseurs van die tijd in dienst, Jan Milius. Op het moment van release beoordeelde het Guinness Book of Records Red Dawn als de meest gewelddadige film ooit gemaakt, met meer dan twee gewelddadige handelingen per minuut. Maar met een PG-13-rating bleek het een commercieel succes, met een brutowinst van bijna US $ 40 miljoen wereldwijd.

Niet iedereen was echter enthousiast, want liberale critici vielen de expliciete jingoïsme, het geweld en de anticommunistische retoriek van de film aan. Zoals Janet Maslin van de New York Times schreef:

Aan alle snuivende lelielevers die veronderstellen dat John Milius […] al het toppunt van filmmakend machismo heeft bereikt, een waarschuwing: de "Red Dawn" van Mr. Milius is meer brullen dan alles wat hij eerder heeft gedaan. Hier is Mr. Milius op zijn meest alarmerende manier, hij levert een rootin'-tootin'-scenario voor de Derde Wereldoorlog.

Elders, mediawetenschapper Douglas Kelner betoogde dat Red Dawn een poging was om voor politiek rechts de heroïsche figuur van de revolutionaire vrijheidsstrijder uit de linkse mythologie van de jaren zestig terug te winnen. Hij zag de film als een poging om door de VS gesteunde anticommunistische opstanden in Afghanistan en Nicaragua te legitimeren. 

Red Dawn-geïnspireerde memes circuleren sinds het begin van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. SOsoDEFF

Tegen alle verwachtingen in

Dergelijke lezingen van Red Dawn houden echter geen rekening met de ideologische complexiteit van de film. Ondanks Milius' radicale conservatisme zou het oneerlijk zijn om hem te bestempelen als slechts een slaaf van het Amerikaanse leger.

Samen met George Lucas, Francis Ford Coppola en Martin Scorsese was Milius een pionier van de 'New Hollywood'-periode in de Amerikaanse filmgeschiedenis van het midden van de jaren zestig tot het begin van de jaren tachtig, gekenmerkt door een anti-establishment, formeel innovatieve benadering van het maken van films. .

Gedurende deze tijd verwierf Milius internationale bekendheid als scenarioschrijver van Apocalypse Now (waarvoor hij ook een Oscar-nominatie ontving), en als regisseur van The Wind and the Lion (1975) en Conan the Barbarian (1982).

In tegenstelling tot MGM, dat een ondubbelzinnig patriottische en anticommunistische film wilde, was Milius meer geïnteresseerd in het existentialistische aspect van het verhaal, met name het idee om tegen alle verwachtingen in te vechten:

Ik heb veel dingen overgenomen uit Franse en Russische verzetsverhalen - met name dat ze geen groot verschil zullen maken, maar het feit dat ze vochten en stierven, maakt een symbolisch verschil.

Brute realiteit

Milius beweerde dat de weergave van extreem geweld nodig was om de wreedheid van een denkbeeldig wereldwijd conflict over te brengen: “Je ziet de enorme kosten van alles. Niemand komt er heel of onbeschadigd uit.” 

In feite vertoont de film af en toe een subtiele ironie, waardoor de ideologische grens tussen Amerikanen en communisten vervaagt. Een reeks van speciale Sovjet-troepen die bijvoorbeeld de geboorteplaats van de Wolverines binnenkomen, is een duidelijke verwijzing naar: De slag bij Algiers, een typisch anti-imperialistische film waarin Franse parachutisten worden gestuurd om antikoloniale militanten te bestrijden.

De anti-communistische geloofsbrieven van de film worden verder ondermijnd door de viering van zowel de anti-imperialistische waarden van de Wolverines als de durf van enkele van de indringers.

Bovendien plegen beide partijen brute gewelddaden, waarbij het verschil tussen hen steeds onduidelijker wordt. Wanneer de Wolverines zich voorbereiden om een ​​krijgsgevangene te executeren, vraagt ​​een tienerguerilla: "Wat is het verschil tussen ons en hen?" Waarop het enige antwoord van de leider is: "We leven hier."

Een remake van Red Dawn uit 2012 slaagde er niet in om aan de kassa te schieten.

Een blijvende invloed

Milius beweerde vaak dat het vermeende anticommunisme van Red Dawn hem de vijandigheid opleverde van wat hij beschouwde als een voornamelijk linkse Hollywood-cultuur, en uiteindelijk bijdroeg aan het verval van zijn filmcarrière.

Na verloop van tijd kreeg de film echter een cultstatus en de titel werd synoniem met de dreiging van een buitenlandse invasie. De Amerikaanse missie om de omvergeworpen Iraakse dictator Saddam Hoessein gevangen te nemen, werd nagesynchroniseerd Operatie Red Dawn. "Ik denk dat wij allemaal in het leger Red Dawn hebben gezien", zei kapitein Geoffrey McMurray, die de naam koos.

Meer recentelijk hebben tv-programma's Stranger Things en South Park eer betoond aan de film van Milius, en de invloed ervan strekt zich uit tot muziek en videogames. De enorme aanhang van Red Dawn motiveerde zelfs een Remake van 2012, over een onwaarschijnlijke Noord-Koreaanse poging om de VS binnen te vallen, die het succes van het origineel niet kon evenaren.

Zoals de acceptatie door Oekraïense jagers laat zien, heeft Milius' fantasie over de derde wereldoorlog echter een unieke plaats in de collectieve verbeelding behouden. Bijna 40 jaar later resoneert Red Dawns grimmige weergave van de brutaliteit van hedendaagse oorlogsvoering nog steeds.

Over de auteur

Alfio Leotta, Hoofddocent, Te Herenga Waka - Victoria University of Wellington

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.