Binnen de lagere klassen van Iran is er een zeer conformistische jeugdcultuur. Farzin Mahmoudzadeh, auteur voorzien

Begin januari, nadat de spanningen tussen Iran en de Verenigde Staten escaleerden tot aan de rand van de oorlog, kondigde president Donald Trump een soort detente aan, vermelding, "De Verenigde Staten zijn klaar om vrede te omarmen met allen die ernaar zoeken."

Het klonk misschien als een verzoenend gebaar, maar de regering Trump ging door met heffen aanvullende economische sancties tegen het land slechts twee dagen later.

Als iemand die het leven van de arbeidersklasse in Iran heeft bestudeerd, weet ik hoe schadelijk het is economische oorlogvoering is geweest. Het is getroffen jonge Iraniërs, die bestaan ​​uit een groot deel van de bevolking, bijzonder moeilijk. Hoge inflatie - in de orde van grootte van 38.6% in de afgelopen 12 maanden - en een jeugdwerkloosheidscijfer van 28.6% hebben hun vermogen om basisgoederen te kopen drastisch verminderd en voelen enige schijn van financiële zekerheid.

In de afgelopen 12 jaar heb ik verschillende groepen jongeren uit de lagere klasse en hun gezinnen bestudeerd in hun huizen, buurten en werkplaatsen, in winkels en in parken. Ik heb ook 44 jongeren geïnterviewd tussen de 15 en 29 jaar die aan de kant van de sociaaleconomische marges zijn geplaatst.

Ik wilde weten hoe ze omgaan met langdurige onveiligheid en de constante dreiging van een crisis.

Interessant - en ondanks wat je op het nieuws zou kunnen zien - velen reageren niet door in opstand te komen tegen autoriteit of door regelmatig de straat op te gaan.

Een centrale observatie uit mijn onderzoek en komende boek is geweest dat, toen ze geconfronteerd werden met onzekere omstandigheden, de jongeren met wie ik sprak eenvoudigweg respect, acceptatie en steun van hun gemeenschap zochten. Het leven wordt een zoektocht niet naar revolutie, rijkdom of wraak, maar naar waardigheid.

Een zeer conformistische cultuur

Het verlangen naar status en waardigheid is een integraal onderdeel van de Iraanse samenleving.

De meeste arme, jongere stadsbewoners die ik heb bestudeerd, proberen dit te bereiken door zowel hun gedrag als hun kleding. Ze willen worden gezien als stijlvol, ijverig en moreel. In gemeenschappen die prestige waarderen en neerkijken op armoede, wordt dit hun ticket naar een beter leven.

Dus in een poging om hun armoede te verbergen, zullen ze hun beperkte inkomen besteden aan de nieuwste trends, zodat ze een 'moderne' uitstraling kunnen krijgen, van het hebben van de nieuwste smartphones tot het dragen van merkschoenen en shirts - of op zijn minst knock-outs.

Om te voorkomen dat ze als lui of delinquent worden gezien, werken de jonge mensen die ik interviewde ijverig en vermijden ze banden met kleine criminelen, zoals drugsdealers. Hoewel er zelden genoeg werk is om rond te gaan, worden ze creatief. Ze werken in de informele economie als winkelleerlingen, straatverkopers en naaisters. Degenen die geen werk kunnen vinden, gaan onbetaald werk oppassen voor familieleden of helpen bij een familiebedrijf in een poging hardwerkend te lijken. Door dit te doen, kunnen ze een moreel hoog niveau aannemen - ongeacht hoe weinig geld ze eigenlijk verdienen.

Zoals een lokale vrouw van middelbare leeftijd me vertelde: "Er is iets mis met een kind dat niet werkt."

Deze jonge mannen en vrouwen houden vast aan een reeks waarden die door hun gemeenschap worden gewaardeerd en door de samenleving worden bevorderd billboards, nationale televisie en officieel toespraken.

Het resultaat is een relatief stabiele sociale orde - en een jeugdcultuur die zeer conformistisch is.

Dit kan voor sommigen een verrassing zijn, omdat sommige westerse media zich soms fixeren opstanden.

In werkelijkheid is afwijking - vooral onder de lagere klassen - zeldzaam. Velen kunnen zich gewoon de gevolgen van het mijden door de mensen om hen heen niet veroorloven.

Beloningen hoeven niet materieel te zijn

De zoektocht naar waardigheid is slechts een deel van het verhaal. Zoals veel jonge mensen over de hele wereld, dromen de meeste jongeren in Iran over een betere toekomst. Maar voor degenen die te maken hebben met dagelijkse economische problemen, is er een kloof tussen hun doelen en wat mogelijk is.

"Ik wilde mijn bachelordiploma halen en een baan hebben waar ik achter een bureau zat," zei Babak, een straatverkoper, "maar ik moest stoppen met de negende klas om de kosten van mijn gezin te dekken."

Die kloof mag nooit volledig worden doorbroken. Maar veel jonge Iraniërs die ik heb ontmoet, hebben nog steeds het gevoel dat het mogelijk is - in de woorden van de leerling van een monteur - 'zichzelf op te voeden'.

De jonge mensen die ik heb geïnterviewd doen dit niet door te proberen het systeem te bespelen, maar door de regels te volgen: ijver, zelfvoorziening, een slimme uitstraling en morele en seksuele reinheid. Hiervoor belonen gemeenschappen hen met banen, kleine promoties of zelfs gewoon meer eerbied. De materiële voordelen zijn misschien minimaal, maar toch voelen mensen zich gevalideerd en opgenomen in de bredere structuur van de natie.

In andere contexten hebben onderzoekers vastgesteld dat 'op zoek naar het onderdeel”- het uitvoeren van wat aantrekkelijk wordt geacht voor de samenleving - is belangrijk voor de levensvooruitzichten van mensen. De jongeren die ik kende in Iran doen hetzelfde. Ze ontsnappen misschien niet volledig aan de armoede, maar ze kunnen ontsnappen aan het stigma.

Voor hen is dat belangrijk.

De grenzen van deugd

Natuurlijk kan niet iedereen in Iran een uiterlijk van industrie, klasse en deugd behouden.

Er zijn jonge mensen die wanhopig arm zijn, die niet eens genoeg geld bij elkaar kunnen schrapen voor een nieuw paar schoenen. Er zijn drugsverslaafden. Er zijn jonge vrouwen die als prostituees zijn uitgezet.

Gericht op het alleen helpen van mensen die zij 'waardig' vinden, doen gemeenschappen weinig om mensen op te tillen die door de scheuren zijn gevallen. Vrienden en kennissen zijn niet bereid om hen aan te bevelen voor een baan, buren vermijden contact met hen te maken, gezinnen beschouwen hen met schaamte.

Het kan allemaal een beetje Darwiniaans lijken, waarbij degenen die als ongeschikt worden beschouwd sociale paria worden.

En toch zijn er veel jongeren die volharden, die geloven dat leven volgens de regels, dag in dag uit, de juiste manier is om te leven. Zoals Ibrahim, een arbeider, benadrukte: 'Ik probeer op een goede manier te leven. Als mensen je als goed herinneren, is dit reden om trots te zijn. ' Voor jongeren als Ibrahim betekent een waardig leven niet alleen het verzamelen van materiële goederen, maar trouw blijven aan een morele code.

In het licht van stijgende prijzen, afnemende banen en weinig vooruitzichten voor sociaaleconomische verandering, de routines van het dagelijkse leven creëren ruimte voor degenen die het meest hebben geleden onder het gewicht van verstikkende sancties om te ademen - en, in veel gevallen, groeien.

Over de auteur

Manata Hashemi, Farzaneh Family universitair docent Iraanse studies, Universiteit van Oklahoma

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.