Politieagenten na de dodelijke schietpartijen van 22 maart in Boulder, Colorado. AAron Ontiveroz / The Denver Post

De dodelijke schietpartijen van acht mensen in Atlanta op 16 maart en 10 mensen in Boulder, Colorado, op 22 maart 2021, zorgde voor hartzeer en verdriet bij de families en vrienden van de slachtoffers.

Deze gebeurtenissen eisen ook hun tol van anderen, inclusief degenen die getuige waren van de schietpartij, eerstehulpverleners, mensen die in de buurt waren - en zelfs degenen die in de media over de schietpartij hoorden.

Ik ben een trauma en angstonderzoeker en clinicus, en ik weet dat de gevolgen van dergelijk geweld miljoenen bereiken. Hoewel de directe overlevenden het meest worden getroffen, lijdt ook de rest van de samenleving eronder.

Ten eerste de directe overlevenden

Net als andere dieren raken wij mensen gestrest of doodsbang wanneer we worden blootgesteld aan een gevaarlijke gebeurtenis. De omvang van die stress of angst kan variëren. Overlevenden van een schietpartij willen misschien de buurt vermijden waar de schietpartij plaatsvond of de context die verband houdt met het fotograferen, zoals supermarkten, als de schietpartij op een bepaald moment plaatsvond. In het ergste geval kan een overlevende een posttraumatische stressstoornis of PTSD ontwikkelen.

PTSS is een slopende aandoening die ontstaat na blootstelling aan ernstige traumatische ervaringen zoals oorlog, natuurrampen, verkrachting, aanranding, beroving, auto-ongelukken - en natuurlijk wapengeweld. Bijna 8% van de Amerikaanse bevolking houdt zich bezig met PTSS. Symptomen omvatten hoge angst, het vermijden van herinneringen aan het trauma, emotionele gevoelloosheid, hypervigilantie, frequente opdringerige herinneringen aan trauma, nachtmerries en flashbacks. Het brein schakelt over op vecht-of-vluchtmodus of overlevingsmodus en de persoon wacht altijd tot er iets vreselijks gebeurt.

Wanneer het trauma door mensen wordt veroorzaakt, zoals bij een massaschietpartij, kan de impact groot zijn. De snelheid van PTSD bij massaschietpartijen kan zo hoog zijn als 36% onder overlevenden. Depressie, een andere slopende psychiatrische aandoening, komt voor in zo veel als 80% van de mensen met PTSD.

Overlevenden van schietpartijen kunnen ook ervaren de schuld van de overlevende, het gevoel dat ze anderen in de steek lieten die stierven of niet genoeg deden om hen te helpen, of gewoon schuldgevoelens omdat ze het hadden overleefd.

PTSD kan vanzelf verbeteren, maar veel mensen hebben behandeling nodig. We hebben effectieve behandelingen beschikbaar in de vorm van psychotherapie en medicijnen. Hoe chronischer het wordt, des te negatiever de impact op de hersenen en des te moeilijker te behandelen.

Kinderen en adolescenten die hun wereldbeeld aan het ontwikkelen zijn en beslissen hoe veilig het is om in deze samenleving te leven, kunnen nog meer lijden. Blootstelling aan dergelijke gruwelijke ervaringen of aanverwant nieuws kan een fundamentele invloed hebben op de manier waarop ze de wereld als een veilige of onveilige plek zien, en hoeveel ze kunnen vertrouwen op de volwassenen en de samenleving in het algemeen om hen te beschermen. Ze kunnen een dergelijk wereldbeeld de rest van hun leven dragen en het zelfs overbrengen op hun kinderen.

Het effect op degenen die dichtbij komen of later arriveren

PTSD kan niet alleen ontstaan ​​door persoonlijke blootstelling aan trauma, maar ook door blootstelling aan ernstig trauma van anderen. Mensen zijn geëvolueerd om gevoelig te zijn voor sociale signalen en hebben als soort overleefd, vooral vanwege het vermogen om als groep bang te zijn. Dat betekent dat mensen dat kunnen leer angst en ervaar terreur door blootstelling op het trauma en de angst van anderen. Zelfs als je een bang gezicht in zwart-wit op een computer ziet, zal onze amygdala, het angstgebied van onze hersenen, lichten op in beeldvormende onderzoeken.

Mensen in de buurt van een massaschietpartij kunnen blootgestelde, misvormde, verbrande of dode lichamen zien. Ze kunnen ook gewonde mensen in doodsangst zien, extreem harde geluiden horen en chaos en terreur ervaren in de omgeving na het fotograferen. Ze moeten ook het onbekende onder ogen zien, of een gevoel van gebrek aan controle over de situatie. De angst voor het onbekende speelt een belangrijke rol om mensen zich onzeker, doodsbang en getraumatiseerd te laten voelen.

Ik zie deze vorm van trauma helaas vaak bij asielzoekers die zijn blootgesteld aan marteling van hun dierbaren, vluchtelingen die zijn blootgesteld aan oorlogsslachtoffers, oorlogsveteranen die hun kameraden hebben verloren en mensen die een dierbare hebben verloren bij auto-ongelukken, natuurrampen of schietpartijen. .

Een andere groep wiens trauma meestal over het hoofd wordt gezien, is de eerste responders​ Terwijl slachtoffers en potentiële slachtoffers proberen weg te rennen voor een actieve schutter, rennen de politie, brandweerlieden en paramedici de gevarenzone in. Ze worden vaak met onzekerheid geconfronteerd; bedreigingen voor zichzelf, hun collega's en anderen; en vreselijke bloederige scènes na het fotograferen. Deze blootstelling gebeurt te vaak bij hen. PTSD is gemeld tot 20% van de eerstehulpverleners tot massaal geweld.

Wijdverbreide paniek en pijn

Mensen die niet direct aan een ramp zijn blootgesteld, maar wel blootgesteld aan het nieuws ervaar ook angst, angst of zelfs PTSD. Dit gebeurde daarna 9/11​ Angst, het komende onbekende - is er nog een staking? zijn er andere samenzweerders bij betrokken? - en verminderd vertrouwen in ervaren veiligheid kunnen hierbij allemaal een rol spelen.

Elke keer dat er een massa-schietpartij plaatsvindt op een nieuwe plek, leren mensen dat zo'n plek nu op de niet-erg-veilige lijst staat. Mensen maken zich niet alleen zorgen om zichzelf, maar ook om de veiligheid van hun kinderen en andere dierbaren.

Media: goed, slecht en soms lelijk

De voorpagina van de Daily Telegraph van de opnames in Las Vegas op 1 oktober 2017. Hadrian / Shutterstock.com

Ik zeg altijd dat Amerikaanse kabelnieuwsleveranciers 'rampenpornografen' zijn. Wanneer er een massa-schietpartij of een terroristische aanslag plaatsvindt, zorgen ze ervoor dat er voldoende dramatische toon aan wordt toegevoegd om alle aandacht te trekken.

Naast het informeren van het publiek en het logisch analyseren van de gebeurtenissen, is het een taak van de media om kijkers en lezers aan te trekken, en kijkers zitten beter vast aan de tv wanneer hun positieve of negatieve emoties worden opgewekt, met angst als één. Zo kunnen de media, samen met politici, ook een rol spelen bij het aanwakkeren van angst, woede of paranoia over een of andere groep mensen.

Als we bang zijn, zijn we kwetsbaar om terug te vallen in een meer tribale en stereotypering. We kunnen vast komen te zitten in de angst om alle leden van een andere stam als een bedreiging te zien als een lid van die groep gewelddadig handelt. Over het algemeen kunnen mensen minder open en voorzichtiger worden in de buurt van anderen wanneer ze een hoog risico op blootstelling aan gevaar inzien.

Is er iets goeds van zo'n tragedie?

Omdat we gewend zijn aan happy endings, zal ik proberen om ook mogelijke positieve resultaten aan te pakken: we kunnen overwegen om onze wapenwetten veiliger te maken en constructieve discussies te openen, waaronder het publiek informeren over de risico's en onze wetgevers aanmoedigen om zinvolle actie te ondernemen. Als groepssoort zijn we in staat om groepsdynamiek en integriteit te consolideren wanneer we onder druk staan ​​en gestrest zijn, zodat we een positiever gemeenschapsgevoel kunnen creëren. Een mooi resultaat van de tragische schietpartij in de Tree of Life-synagoge in oktober 2018 was de solidariteit van de Moslimgemeenschap met de joodse​ Dit is vooral productief in de huidige politieke omgeving, waar angst en verdeeldheid zo vaak voorkomen.

Het komt erop neer dat we boos worden, dat we bang worden en dat we in de war raken. Als we verenigd zijn, kunnen we veel beter. En besteed niet te veel tijd aan het kijken naar kabeltelevisie; schakel het uit als het je te veel benadrukt.

Over de auteur

Arash Javanbakht, universitair hoofddocent psychiatrie, Wayne State University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.