Een protest buiten de Russische ambassade op 22 februari 2022 in Kiev, Oekraïne. Chris McGrath/Getty Images
Zoals sommige westerse waarnemers al vreesden, heeft de Russische president Vladimir Poetin zojuist bewezen dat zijn agressie tegen Oekraïne nooit echt over de NAVO ging.
In een toespraak op 21 februari 2022, Poetin herkende de bezette gebieden in de Oekraïne van Donetsk en Loehansk en verhuisden Russische troepen in hen.
Uit de toespraak van Poetin bleek dat hij bedacht zijn eigen kijk op geschiedenis en wereldaangelegenheden. Volgens hem is de onafhankelijkheid van Oekraïne een anomalie - het is een staat die niet zou moeten bestaan. Poetin ziet zijn militaire acties als een manier om deze divergentie te corrigeren. Grotendeels afwezig in zijn discussie was zijn eerdere nadrukkelijke klacht dat een eventuele verspreiding van de NAVO naar Oekraïne de veiligheid van Rusland bedreigt.
Sinds hij in 1999 aan de macht kwam, heeft Poetin een steeds kleiner wordende groep adviseurs gecreëerd die zijn wereldbeeld versterken. Hierdoor kan Poetin niet alleen de Oekraïense publieke opinie negeren, die sterk is veranderd tegen Rusland sinds 2014, maar ook wereldwijde stemmen die zijn bewegingen veroordelen.
De echokamer van Poetin
Veel schrijvers hebben gedebatteerd hoe Poetin is gebleven aan de macht For meer dan twee decennia. Hoewel zijn steun onder de bevolking in Rusland over het algemeen hoog was, vooral tijdens spraakmakende bewegingen zoals de annexatie van de Krim – wat misschien nog belangrijker is om zijn levensduur te vergemakkelijken, is deze kleine kring van adviseurs die hem vertellen wat hij wil horen. Nadat hij premier was geworden, keerde hij in 2012 terug naar het presidentschap. Vanaf dat moment, begon Poetin zich sterk te concentreren op zijn verhalen over Rusland in de wereld, en hij begon stappen te zetten in Oekraïne.
De echokamer van Poetin zorgt ervoor dat hij niet hoeft te reageren op de publieke opinie die hem er anders van zou kunnen weerhouden om Oekraïne met geweld terug in de baan van Rusland te brengen. Militaire operaties in Oekraïne zijn niet populair bij Russen, maar de binnenste cirkel van Poetin blijft de president beschermen en zijn beslissingen verdedigen.
Oekraïense negativiteit jegens Rusland
Een van de belangrijkste ideeën van Poetin is dat Oekraïners en Russen zijn hetzelfde, het delen van geschiedenis, culturele tradities en, in veel gevallen, een taal.
De beweringen van Poetin op Oekraïne hebben Oekraïners gemaakt meer verenigd in hun kijk op hun eigen land en zijn Europese toekomst.
Oekraïners voelen ook meer negatief ten opzichte van Rusland dan in het verleden, met een scherpe daling van de pro-Russische houding sinds 2014. Volledig 88% van de Oekraïners de onafhankelijkheid van hun land van Rusland steunen. Enquêtegegevens uit februari 2021 blijkt dat 56% van de mensen in Oekraïne de weg van het land naar het NAVO-lidmaatschap steunt. In 30, net na de annexatie van de Krim, was dit 2014%.
Zelfs de Oekraïense burgers die in de bezette gebieden wonen, geven er steeds minder om hoe het conflict wordt opgelost. Ze maken zich minder zorgen om deel uit te maken van Oekraïne of Rusland en meer om hun eigen land economisch welzijn.
Russische agressie ging nooit over de NAVO
De anti-NAVO-retoriek van Poetin heeft ook de westerse bondgenoten van Oekraïne naar eenheid tegen Rusland geduwd. Deze westerse landen zien een verdere Russische invasie van Oekraïne als een Europees probleem, en velen steunen een NAVO-reactie om Oekraïne te verdedigen.
Maar we zouden beweren dat de beweringen van Poetin dat de NAVO de veiligheid van Rusland bedreigt, en dat de enige manier waarop Rusland zich terugtrekt, is als de NAVO belooft Oekraïne nooit toe te laten, een lokaas is.
Ten eerste, Oekraïne heeft geen duidelijk pad in de richting van het NAVO-lidmaatschap. Oekraïne zou substantiële hervormingen moeten doorvoeren - inclusief, maar niet beperkt tot, ingrijpende hervormingen in zijn leger - om in aanmerking te komen voor het NAVO-lidmaatschap.
Ten tweede heeft Poetin lied vaak over zijn plannen voor Oekraïne. Elke concessie van de NAVO is: geen garantie van vrede of veiligheid voor Oekraïne.
Ten slotte, als geleerden van de hedendaagse Oekraïne en Rusland,,Deze tactiek hebben we eerder gezien van Poetin. Als reactie op de pro-democratie, anti-corruptie van 2013-2014 Euromaidan-protesten in Oekraïne die een door Rusland gesteunde leider, Poetin, verdreef geannexeerde Krim, een groot schiereiland in het zuiden van Oekraïne. Toen de separatisten in 2014 in Donetsk en Loehansk de autonomie uitriepen, steunde Rusland hen eerst met: economische en militaire hulp en later met Russische troepen. Terwijl Poetin beweerde dat dit was om Russischtaligen in deze regio's te beschermen, is het nu duidelijk dat deze stappen een voorbode waren van de territoriale greep van deze week.
Wat gebeurt er nu?
De toenemende vijandelijkheden dreigen een crisis van binnenlandse ontheemden en vluchtelingen te verergeren. Tenminste 1.5 miljoen mensen zijn al gedwongen hun huizen in Donetsk en Luhansk te verlaten. Huidige schattingen projecteren dat sommige 5 miljoen Oekraïners mogelijk gedwongen het land te verlaten als Rusland verder binnenvalt.
De erkenning door Poetin van de Volksrepublieken Donetsk en Loehansk zou een overloopeffect kunnen hebben op andere territoriale geschillen in de regio. Sommigen geloven dat Transnistrië, gelegen aan de Moldavisch-Oekraïense grens, zou de volgende kunnen zijn die erkenning krijgt van Rusland. De erkenning van separatistische claims in Oekraïne zou het begin kunnen zijn van een grotere trend van Russische actie om meer voormalige Sovjetgebieden te veroveren.
In een poging om verder geweld en agressie te dwarsbomen, hebben de Europese Unie en de Verenigde Staten: nieuwe, agressieve sancties opgelegd tegen Rusland, gericht op zijn politici en leden van de economische elite. De Duitse regering heeft de beslissing genomen om de Nord Stream 2-pijpleiding niet te certificeren, die Russisch aardgas rechtstreeks naar Duitsland zou hebben gebracht in plaats van via Oekraïne.
Natuurlijk zal het innemen van deze standpunten tegen Rusland een economische impact hebben in Europa. In een tweet in reactie op het besluit van Duitsland merkte Dmitry Medvedev, de voormalige president van Rusland, spottend op dat Europeanen voorbereid moeten zijn op duurder gas. Ook de VS kunnen hogere prijzen zien voor bepaalde goederen, zoals brandstof, en het conflict kan gevolgen hebben wereldwijde voedselzekerheid als de aanzienlijke landbouwexport van Oekraïne wordt beïnvloed.
We zouden echter stellen dat dergelijke zorgen verbleken in vergelijking met de ontberingen waarmee Oekraïners worden geconfronteerd.
Uiteindelijk worden de acties van Rusland niet veroorzaakt door de angst voor uitbreiding van de NAVO. Dat is slechts een voorwendsel. Integendeel, zoals Poetin zo duidelijk op 21 februari heeft uiteengezet, worden ze gemotiveerd door een antagonisme dat weigert de realiteit van de Oekraïense staat te erkennen.
Over de auteur
Emily Channell-Justitie, directeur van het Temerty Contemporary Oekraïne-programma, Harvard University en Jacob Lassin, postdoctoraal onderzoeker in Russische en Oost-Europese studies, Arizona State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
