Oorlogen zijn wereldvormend. Naast hun onmiddellijke menselijke en fysieke tol, veranderen oorlogen het lot van samenlevingen en staten; van clans, culturen en leiders. Ze creëren nieuwe toegangslijnen tot middelen en invloed, en bepalen wie wat heeft – en wie niet. Ze vormen precedenten voor hoe toekomstige oorlogen gerechtvaardigd zijn en, in het geval van een poging tot verovering, kunnen oorlogen uiteindelijk de kaart van de wereldpolitiek hertekenen.
Een jaar na de niet-uitgelokte invasie op 24 februari 2022 brengt de Russische oorlog tegen Oekraïne al deze gevaren met zich mee.
Terwijl Oekraïne een existentiële strijd voert om te overleven, en Rusland schijnbaar graag genoegen neemt vernietigen Als Oekraïne er niet in slaagt het te veroveren, heeft geen van beide partijen enige reden om te stoppen met vechten.
Afwezig de volledige instorting van zowel de Oekraïense als de Russische strijdkrachten is de grimmige realiteit dat de oorlog zich waarschijnlijk zal voortslepen in 2023 – en mogelijk daarna.
2023 wordt cruciaal
Maar wat er in 2023 in Oekraïne gebeurt, zal cruciaal zijn. Om te beginnen zal het onthullen of overwinning voor beide kanten mogelijk is, of een “bevroren'conflict is waarschijnlijker.
Het zal de vastberadenheid van alle hoofdrolspelers en hun aanhangers op de proef stellen:
- Het vermogen van Oekraïne om Russische aanvallen af te slaan en grondgebied te heroveren
- de mate waarin Vladimir Poetin binnenlandse gehoorzaamheid kan afdwingen
- en zelfs van de bedoelingen van China, zoals het overweegt Moskou voorzien van wapens.
Hoe de oorlog zich in 2023 afspeelt, zal ook onthullen hoe geloofwaardig de vastberadenheid van het Westen om op te staan tegen pestkoppen werkelijk is. Zal het verder gaan om Kiev met alle mogelijke middelen te steunen, terugvallen op het druppelen van zijn hulp, of toegeven aan apathie en oorlogsmoeheid?
Op dit moment heeft Oekraïne nog steeds de overhand, ook al hebben de Russische strijdkrachten de laatste tijd wat momentum teruggewonnen. Maar de komende maanden staat Kiev voor twee belangrijke uitdagingen.
Eerst zal het Russische aanvallen moeten absorberen terwijl het zijn eigen offensieve operaties moet uitvoeren, en dat zal ook gebeuren vereisen Westerse zware bepantsering, aanvalsmogelijkheden op grotere afstand en mogelijk luchtmacht.
Ten tweede zal Oekraïne voortdurende internationale hulp en assistentie nodig hebben om ervoor te zorgen dat zijn sociale orde niet instort als gevolg van Economische ineenstortingen om verdere schade aan de kritieke infrastructuur te kunnen beperken.
Het leger van Poetin – en zijn gezag – in de schijnwerpers
Omgekeerd zal Rusland, om het tij te keren, de erbarmelijke prestaties van zijn strijdkrachten drastisch moeten ombuigen. De recente spectaculaire mislukking van de Russische aanval op Vuhledar in het zuidoosten van Oekraïne, door velen gezien als de opmaat naar een lenteoffensief, voorspelt niet veel goeds.
Met een geschatte 80% van alle Russische grondtroepen die nu in het conflict verwikkeld zijn, plus tienduizenden nieuw gemobiliseerde dienstplichtigen die aan het front arriveren, stijgt druk op degenen aan de top van het Russische militaire leiderschap om snelle resultaten te bereiken.
Als dat niet lukt, zal dat uiteindelijk weer op Poetin stuiten. Om de sociale orde te handhaven is hij steeds repressiever geworden, boeken verbieden, deelnemen aan schaduwdienstplichtcampagnes en veel van degenen die zich tegen de oorlog uitspreken gevangenzetten.
En terwijl de bittere onderlinge strijd tussen de strijdkrachten en de paramilitaire organisatie lijkt de Wagner-groep op dit moment beslecht, het feit dat het zo publiekelijk werd gevoerd, suggereert dat Poetin niet langer dezelfde ijzeren controle geniet onder de Russische leiders als ooit.
Natuurlijk is een nieuwe Russische revolutie (van bovenaf of van onderaf) nog ver weg. Er is geen alternatief voorstel voor de Russische politieke elites om Poetin te verwijderen, en de persoonlijke risico's om het te proberen blijven zeer hoog. Van haar kant blijft de Russische samenleving effectief bestaan apathisch – zij het niet meer erg enthousiast – over de oorlog.
Toch zou dat kunnen veranderen. Poetin kan niet ongeschonden blijven door het Westen voor altijd de schuld te geven, of zijn veiligheidsdiensten te zuiveren voor zijn eigen slechte keuzes. Zijn lange levensduur is gebaseerd op de overeenkomst die hij met de Russen heeft gesloten: om hen te beschermen en hen een stabiel leven te bieden met een geleidelijk verbeterende levensstandaard. In de afgelopen 12 maanden heeft hij beide delen van die afspraak verbroken, grote aantallen Russen opgeroepen om in Oekraïne te vechten en harde sancties opgelegd als reactie op zijn acties.
Door gemobiliseerde Russen als kanonnenvoer te gebruiken en door in 2022 een groot deel van het Russische staatsinvesteringsfonds leeg te maken om de schade aan de economie te verminderen, heeft Poetin een dubbele druk op de Russische samenleving uitgeoefend.
Ten eerste is de vraag naar nieuwe rekruten terugkerend, verplicht en onuitputtelijk geworden.
Ten tweede staan er sancties op het punt bijten veel moeilijker. En in plaats van mobilisatiecampagnes te kunnen richten op de gemarginaliseerde en minderheidsgroepen van Rusland, zullen welvarende en invloedrijke gebieden zoals Moskou en Sint-Petersburg in 2023 voor het eerst in hun levensonderhoud worden getroffen door de oorlog.
Als de oorlog escaleert, zal het waarschijnlijk dit jaar gebeuren
Als het voor Poetin een grotere uitdaging wordt om de controle thuis te behouden, zal een nieuwe ronde van brinkmanschap er steeds aantrekkelijker uitzien. Dat verhoogt op zijn beurt de risico's van conflictescalatie.
De afgelopen 12 maanden hebben het Kremlin al geflirt met global Hunger Games, zinspelend op nucleaire vernietiging, de schrik opwekkend van "vuile bommen”, en vrijwel iedereen die tegen Moskou is brandmerken als een nazi.
Tot nu toe heeft het Westen tactvol en proportioneel gereageerd op de bedreigingen van het Kremlin. Het grotendeels gespeend zichzelf het afgelopen jaar van Russische energie afgesneden, waardoor een belangrijk deel van de Russische strategische hefboomwerking werd weggenomen. Maar in 2023 mogen we een verdubbeling verwachten van de inspanningen van Moskou om de westerse eenheid te breken.
Poetins neiging tot risico's betekent dat elke actie behalve oorlog in de zogenaamde "grijze zone" mogelijk is, zoals blijkt uit berichten dat het Kremlin een poging tot staatsgreep in Moldavië en helpen Servische nationalisten protesteren tegen nauwere banden met Kosovo. Meer in het algemeen zou die lijst chantage, cyberaanvallen, sabotage en zelfs moorden op NAVO-grondgebied kunnen omvatten, in combinatie met houdingen en provocaties door de Russische strijdkrachten.
Soortgelijke pogingen zullen waarschijnlijk worden gedaan om te proberen de westerse bevolking te beïnvloeden. Toegegeven, de eerdere pogingen van Rusland om goedgelovige en/of reflexmatig achterdochtige Westerse burgers in dienst te nemen met valse verhalen over NAVO-uitbreiding hebben slechts beperkt succes gehad, vooral omdat het pijnlijk duidelijk is dat Rusland verwikkeld is in een oorlog van imperiale expansie.
Maar net als baptisten en bootleggers uit het verbodstijdperk, zal het blijven proberen druk uit te oefenen door te proberen ogenschijnlijk ongelijksoortige groepen te verenigen, zoals de anti-oorlogscampagnes die het antiglobalistische extreem-links hebben samengebracht met het met complottheorieën beladen extreem-rechts. .
Het zwaartepunt van de NAVO zal naar het oosten blijven verschuiven
Het zwaartepunt van de NAVO zal waarschijnlijk verder naar het oosten blijven verschuiven. Beide Polen en Estland zijn naar voren gekomen als sterke voorvechters van de Oekraïense soevereiniteit, en hebben er met name toe bijgedragen dat meer terughoudende Europese landen, waaronder Duitsland en Frankrijk, tot een steviger standpunt werden gedwongen. NAVO-aspirant-leden Finland en Zweden hebben het ook druk gehad, met beide landen meer hun defensie-uitgaven voor 2022 met tussen de 10% en 20%.
Met uitzondering van Hongarije, de Boekarest Negen Group – opgericht in 2015 als reactie op de Russische agressie op de Krim – is naar voren gekomen als een krachtige stem binnen de NAVO, die pleit voor de overdracht van meer geavanceerde wapensystemen naar Oekraïne.
In januari 2023 kondigde Polen aan dat het zijn militaire uitgaven tot 4% van het bbp, en het heeft talloze bestellingen voor wapens geplaatst, onder meer uit de VS en Zuid-Korea. Beleidscoördinatie tussen Warschau en Washington is ook toegenomen, vooral wat betreft het stationeren van NAVO-systemen, personeel en het geven van training aan Oekraïense strijdkrachten – waaronder die van de Amerikaanse president Joe Biden verrassingsbezoek aan Kiev op maandag om een nieuw militair hulppakket aan te kondigen, voorafgaand aan een bezoek aan Polen ter gelegenheid van de verjaardag van de Russische invasie.
De uitdaging voor de NAVO is dat een benadering van Oekraïne op twee snelheden binnen het bondgenootschap de kans op onenigheid en breuk vergroot. Omgekeerd, gezien de terughoudendheid van sommige West-Europese landen om het antwoord op de Russische agressie te leiden, is het de taak van de Baltische staten, Polen en andere om dat te doen.
Uiteindelijk zullen degenen die een snel einde aan de Russische oorlog in Oekraïne voorspellen in 2023 waarschijnlijk net zo teleurgesteld zijn als 12 maanden eerder. Het afgelopen jaar heeft ons veel geleerd: over hoe de zwakken de machtigen kunnen weerstaan; over de gevaren van vrede tot elke prijs; en over de overmoed van gelovige autocraten die met aansporingen kunnen worden afgekocht.
Maar misschien wel het allerbelangrijkste, het heeft ons geleerd onze aannames over oorlog in twijfel te trekken. Nu, een jaar na een conflict in Europa dat velen voor onmogelijk hielden, staan we waarschijnlijk op het punt te herontdekken hoe wereldvormend oorlogen kunnen zijn.
Over de auteur
Matthew Sussex, Fellow, Centrum voor Strategische en Defensiestudies, Australian National University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
