Gewapende Salvadoraanse soldaten omsingelden in 2020, op presidentieel bevel, wetgevers. AP Foto/Salvador Melendez
Mensen zijn het geloof verliezen in de democratie op het hele westelijk halfrond.
In Noord-, Midden- en Zuid-Amerika en delen van het Caribisch gebied sprak slechts 63% van het publiek in 2021 zijn steun uit voor democratie. AmerikaBarometer enquêtes we uitgevoerd om de twee jaar: de steun voor democratie is sinds 10 met bijna 2004 procentpunten afgenomen.
De ronde van 2021 – die 64,352 interviews omvatte van volwassenen in de stemgerechtigde leeftijd in nationaal representatieve enquêtes in 22 landen in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied – biedt belangrijke inzichten in wat de afnemende steun voor democratie in de regio veroorzaakt.
En het wijst op een mogelijke verklaring voor de groei van de steun voor autoritair leiderschap in plaatsen als de Verenigde Staten, Peru en El Salvador.
Wantrouwen in electorale politiek
Deze tanende steun voor de democratie, die parallellen heeft in andere delen van de wereld, is alarmerend. Onderzoek heeft aangetoond dat massale steun voor democratie verhoogt de overlevingskans.
Wat tast de aantrekkingskracht van de democratie aan?
Een groeiend aantal mensen beschouwt hun verkiezingen en hun gekozen vertegenwoordigers als gebrekkig en onbetrouwbaar.
Gemiddeld denken ongeveer 3 op de 5 volwassenen in de regio dat de meeste of alle politici betrokken zijn bij corruptie. Deze opvattingen verschillen echter nogal van land tot land. In Peru gelooft 88% van de burgers dat de meeste of al hun politici corrupt zijn. Slechts 20% van de Canadezen denkt zo over hun leiders.
Op de vraag in hoeverre ze de verkiezingen in hun land vertrouwen, antwoordde slechts 2 op de 5 volwassenen in de regio positief. En in de meeste landen die we onderzoeken, gelooft minder dan de helft van alle volwassenen dat stemmen altijd correct worden geteld.
Cynisme in opmars
In heel Amerika raakt het publiek steeds meer ontgoocheld over verkiezingen en gekozen vertegenwoordigers, blijkt uit onze onderzoeken.
Deze houdingen zijn: gecorreleerd met afnemende steun voor democratie: Hoe cynischer mensen zijn over de integriteit van hun verkiezingen en gekozen vertegenwoordigers, hoe kleiner de kans dat ze de democratie zullen steunen.
In veel gevallen zijn dergelijke negatieve opvattingen over electorale politiek gerechtvaardigd.
golven van spraakmakende corruptieschandalen Amerika deed het de laatste jaren goed. De Panama Papers, onthulde een groot aantal financiële documenten die in 2015 waren uitgelekt, dat politici in de hele regio belastingen hadden ontdoken via geheime offshore-rekeningen.
Eind 2016, Braziliaans bouwbedrijf Odebrecht gaf toe dat het had uitgegeven honderden miljoenen dollars het omkopen van ambtenaren in de hele regio om overheidsopdrachten binnen te halen.
Er zijn ook schandalen geweest in verband met de COVID-19-pandemie, waaronder: politici misbruiken noodfondsen or toegang krijgen tot vaccins voor het grote publiek.
Voormalige presidenten zitten gevangen of worden onderzocht in meer dan de helft van de grote democratieën op het westelijk halfrond, waaronder Argentinië, Bolivia, Guatemala en Peru.
Verkiezingen zijn zeer controversieel geworden. Soms is dit vanwege desinformatiecampagnes, zoals in Peru anno 2021 en Verenigde Staten in 2016 en 2020. Op andere momenten ontstaat er een conflict vanwege feitelijk wanbeheer – en mogelijke fraude – zoals het geval was in Bolivië in 2019.
De ervaringen uit het recente verleden hebben de mensen in Amerika cynisch gemaakt over electorale democratie.
Vrije meningsuiting is een prioriteit
Dit cynisme betekent niet dat de regio klaar is om de democratie helemaal op te geven.
Toen de AmericasBarometer 2021 mensen in de regio vroeg om te overwegen of ze liever een politiek systeem hebben met gekozen vertegenwoordigers of een systeem dat een minimale levensstandaard garandeerde zonder verkiezingen, koos 54% voor het laatste.
Maar toen hen werd gevraagd te kiezen tussen een gegarandeerde levensstandaard en een systeem dat de vrijheid van meningsuiting beschermt, zou 74% liever vrijuit kunnen spreken zonder angst voor repercussies.
Het verschil in deze antwoorden geeft aan dat de meeste mensen in Amerika willen dat hun stem wordt gehoord, maar dat ze niet denken dat de meeste van hun gekozen vertegenwoordigers luisteren.
In plaats daarvan wenden ze zich steeds meer tot charismatische populisten om hun stem te kanaliseren tegen ervaren politici die volgens hen corrupt zijn.
Openstaan voor het afsluiten van het congres
In ons onderzoek wordt mensen gevraagd of ze het gerechtvaardigd zouden vinden als een president zijn nationale wetgevende macht in moeilijke tijden zou sluiten - a soort staatsgreep in het Spaans bekend als een autogolpe.
De steun in Amerika voor deze extreem antidemocratische actie is aanzienlijk toegenomen, tot 30%. Dat is meer dan het dubbele van 2010.
Begin 2019 ontdekte ons onderzoek een aanzienlijke toename van de tolerantie voor het sluiten van het congres in Peru. Eind 2019 deed de Peruaanse president Martín Vizcarra precies dat.
Datzelfde jaar ontdekten we een vergelijkbare stijging in de Verenigde Staten – gedreven door een ongekende stijging van 21 procentpunten onder de Republikeinen. Minder dan twee jaar later, op 6 januari 2021, honderden Trump-supporters viel het Amerikaanse Capitool aan.
Ondertussen werd het publiek in El Salvador op dezelfde manier toleranter ten opzichte van de sluiting van het congres van dat land door de hoge publieke steun voor president Nayib Bukele. Hij heeft beval veiligheidstroepen te intimideren de wetgever en heeft gecentraliseerde macht in het uitvoerend bureau.
Meer vertrouwen nodig
Moderne democratieën worden verondersteld de stem van het volk in de politiek te vertalen door middel van gekozen vertegenwoordigers.
Maar in heel Amerika verliest het publiek het vertrouwen in dat systeem. Een groeiend aantal kiesgerechtigden geeft er de voorkeur aan dat mensen die zij als sterke leiders beschouwen de regering leiden – zelfs als dat betekent dat ze verkiezingen moeten overslaan of hun resultaten tenietdoen.
Naar onze mening zal de democratie in heel Amerika in gevaar blijven, tenzij burgers overal, van Alaska tot Argentinië, het vertrouwen herwinnen in de integriteit van hun verkiezingen en representatieve instellingen.
Over de Auteurs
Elizabeth J. Zechmeister, Cornelius Vanderbilt hoogleraar politieke wetenschappen en directeur van LAPOP, Vanderbilt University en Noam Lupu, universitair hoofddocent politieke wetenschappen en mededirecteur van LAPOP Lab, Vanderbilt University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
