Republikeinse kandidaat voor de Amerikaanse senaat Mehmet Oz heeft tijdens zijn campagne in Pennsylvania veel gesproken over de misdaadcijfers. AP Photo / Gene J. Puskar
In de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van 2022 zijn Republikeinse kandidaten in het hele land: Democraten de schuld geven van een toename van de misdaad.
Maar als wetenschapper op het gebied van criminologie en strafrecht, vind ik het belangrijk om op te merken dat, ondanks de... schijnbaar zelfverzekerde beweringen van politici, is het niet zo eenvoudig om schommelingen in de misdaadcijfers te begrijpen. En of het omhoog of omlaag gaat, hangt af van een paar belangrijke vragen:
- Wat bedoel je met 'misdaad'
- Wat de "omhoog" of "omlaag" vergelijkingen zijn met betrekking tot, en
- De locatie of het gebied dat wordt onderzocht.
Hier is een uitleg van die elementen - en waarom er geen antwoord is op de vraag of de misdaad in het afgelopen jaar of in het afgelopen decennium is toegenomen.
Wat is 'criminaliteit' eigenlijk?
Republikeinse politici in het hele land, waaronder Cicely Davis in Minnesota, werken eraan om kiezers bezorgd te maken over misdaad. Cicely Davis campagne e-mail
Als politici, ambtenaren en wetenschappers het over misdaadstatistieken hebben, bedoelen ze meestal: de meest ernstige misdaden, die de FBI officieel "index"- of "Deel 1"-delicten noemt: criminele moord, verkrachting, beroving, zware mishandeling, inbraak, diefstal, diefstal van motorvoertuigen en brandstichting.
Omdat deze misdaden sterk variëren in ernst, splitsen experts deze lijst op in "gewelddadige" en "eigendomsdelicten", om een toename van diefstallen niet te verwarren met een toename van moorden.
Elke maand tellen de staats- en lokale politie-afdelingen de misdaden op die ze hebben behandeld en sturen de gegevens naar de FBI voor opname in de jaarlijkse jaarlijkse Uniform Misdaad Rapport.
Maar dat systeem heeft beperkingen. Volgens het Amerikaanse Bureau of Justice Statistics, Minder dan de helft van alle gebeurtenissen die als misdaden kunnen gelden, worden in de eerste plaats aan de politie gemeld. En politiediensten zijn niet verplicht om informatie over bekende misdaden naar de FBI te sturen. Dus wat elk jaar wordt gepresenteerd als nationale misdaadstatistieken, wordt afgeleid van een van de ongeveer 17,000 politiediensten in het hele land besluiten hun gegevens op te sturen.
Vooral in 2021 was het optionele karakter van het rapporteren van misdaadstatistieken een probleem, omdat de FBI om meer gedetailleerde informatie vroeg dan in het verleden. Historisch gezien ontving het bureau gegevens van politiediensten die ongeveer 90% van de Amerikaanse bevolking bestrijken. Maar minder bureaus geleverd de meer gedetailleerde gegevens die in 2021 werden gevraagd. Die gegevens hadden betrekking op slechts 66% van de bevolking van het land. En het lappendeken was niet eens: in sommige staten, zoals Texas, Ohio en South Carolina, meldden bijna alle instanties. Maar in andere staten, zoals Florida, Californië en New York, deelname was verschrikkelijk.
Met die kanttekeningen in gedachten, schatten de gegevens van 2021 dat: criminele moord steeg nationaal met ongeveer 4% ten opzichte van het niveau van 2020. Het aantal overvallen daalde met 9% en het aantal zware aanvallen bleef relatief onveranderd.
Verkrachtingen zijn notoir te weinig aangifte gedaan bij politie, Maar de National Crime Victimization Survey 2021 suggereert dat er geen significante verandering was vanaf 2020.
Wat is de maatstaf?
Die vergelijkingen kijken naar het voorgaande jaar om te beoordelen of bepaalde soorten criminaliteit omhoog of omlaag gaan. Dergelijke vergelijkingen lijken misschien eenvoudig, maar gewelddadige misdaad, met name moord, is statistisch gezien zeldzaam genoeg dat een stijging of daling van het ene jaar op het andere niet noodzakelijkerwijs betekent dat er reden is tot paniek of feest.
Een andere manier om trends te beoordelen, is door zoveel mogelijk gegevens te bekijken. In de afgelopen 36 jaar, zijn duidelijke trends naar voren gekomen. Het nationale moordcijfer in 2021 was niet zo hoog als in het begin van de jaren negentig, maar het cijfer van 1990 is het hoogste in bijna 2021 jaar.
Ondertussen dalen de overvallen al bijna 30 jaar gestaag. En hoewel het aantal zware mishandelingen tussen 2020 en 2021 niet veel is veranderd, is het nu duidelijk hoger dan ooit in de jaren 2010.
Criminaliteit is sterk gelokaliseerd
Deze cijfers zijn ook in andere opzichten onvolmaakt. De gegevens die worden gebruikt in de beweringen van vandaag over misdaadcijfers zijn meer dan 10 maanden oud en presenteren nationale cijfers die een aanzienlijke hoeveelheid lokale variatie maskeren. De FBI zal de misdaadgegevens van 2022 pas in de herfst van 2023 vrijgeven.
Maar er zijn meer actuele gegevens beschikbaar: het adviesbureau AH Datalytics heeft een gratis dashboards dat meer up-to-date moordgegevens verzamelt van 99 grote steden.
Vanaf oktober 2022 geeft dit aan dat het aantal moorden in grote steden in 5 met ongeveer 2022% is afgenomen in vergelijking met de eerste 10 maanden van 2021. Maar deze totale verandering verhult het feit dat het aantal moorden in Colorado Springs, Colorado, met 85% is gestegen; 33% in Birmingham, Ala.; 28% in New Orleans; en 27% in Charlotte, NC Ondertussen is het aantal moorden in Columbus, Ohio met 38% gedaald; 29% in Richmond, Virginia; en 18% in Chicago.
Zelfs deze statistieken op stadsniveau vertellen niet het hele verhaal. Het is nu gevestigde die misdaad is niet willekeurig verdeeld over gemeenschappen. In plaats daarvan clustert het in kleine gebieden die criminologen en politiediensten vaak 'hot spots' noemen. Wat dit betekent is dat ongeacht of de misdaad in steden toeneemt of afneemt, een handvol buurten in die steden waarschijnlijk nog steeds aanzienlijk en onevenredig zwaar worden getroffen door geweld.
Over de auteur
Justin Nix, Universitair hoofddocent criminologie en strafrecht, Universiteit van Nebraska Omaha
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
