Pogingen om te voorkomen dat kiezers naar stembureaus gaan, om de wachttijden voor het plaatsen van een stembiljet te verlengen of om beperkingen op te leggen aan wie mag stemmen, worden steeds meer problemen in democratieën over de hele wereld.
De technieken verschillen, maar de bedoeling is hetzelfde: het stemmen moeilijker maken. Bij de recente tussentijdse verkiezingen in de VS ontstonden rijen bij stembureaus in de Amerikaanse staat Georgia burgers in de rij urenlang, vaak zonder toegang tot zitplaatsen of water, na de introductie van nieuwe regels.
Onder die wetten werd het aantal plaatsen waar mensen hun stembiljetten konden afgeven verminderd en werden hun openingstijden beperkt. Bijvoorbeeld het aantal dropboxen dat binnenkomt vier provincies in Georgië met een groot aantal Afro-Amerikaanse inwoners werd teruggebracht van 107 naar 25.
kiezers onderdrukking heeft een lange geschiedenis in de Verenigde Staten dat teruggaat tot de koloniale tijd. Vorig jaar zei de American Civil Liberties Union dat meer dan 48 staten onlangs hebben geprobeerd meer dan 400 anti-kiezerswetten in te voeren. Pogingen om het stemrecht te onderdrukken omvatten wetten voor kiezersidentificatie, vergelijkbaar met die in het VK Verkiezingswet 2022. Andere maatregelen die werden genoemd, waren onder meer het opschonen van kiezerslijsten op districtsniveau en wat het systemische ontneming van kiesrecht noemde, bedoeld om “onevenredige gevolgen te hebben voor mensen van kleur, studenten, ouderen, en mensen met een handicap'.
In de afgelopen twee jaar hebben Amerikaanse staten 28 stijgende rekeningen aangenomen wetgeving inzake verkiezingsmisdrijven. Samenzweringsverhalen over gestolen verkiezingen, aangewakkerd door Republikeinse wetgevers nadat president Donald Trump de verkiezingen verloor 2020 presidentsverkiezingen heeft veel van deze wetten in een stroomversnelling gebracht.
Het staatsbrede onderzoeksbureau van Georgië is bijvoorbeeld geweest dagvaardingsbevoegdheden gegeven om verkiezingsgerelateerde documenten in beslag te nemen, terwijl de procureur-generaal van New Hampshire alle beschuldigingen van verkiezingsfraude door verkiezingsfunctionarissen moet onderzoeken. En het zijn niet alleen ambtenaren die het doelwit zijn. In Zuid-Carolina, is frauduleus stemmen of het onjuist registreren om te stemmen een misdrijf geworden waarop een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar staat.
Het kiesrecht voor Amerikaanse burgers werd vastgelegd in de Voting Rights Act (1965). De wet, ondertekend door president Lyndon Johnson, werd geïnspireerd door de campagne van de burgerrechtenbeweging die culmineerde in de actie van Martin Luther King Jr. historische mars tussen Selma en Montgomery, Alabama. De Voting Rights Act maakte het onwettig voor lokale, staat of federale regeringen om mensen te belemmeren stemmen vanwege hun etniciteit of huidskleur. Maar in de afgelopen tien jaar, na een aantal uitspraken van het Hooggerechtshof, de wet is verzwakt. Hierdoor konden staten verkiezingswetten goedkeuren zonder ze eerst bij het Hooggerechtshof goed te keuren.
Maar het zijn niet alleen de VS die hun stemregels hebben gewijzigd. De Britse verkiezingswet 2022, die in april van kracht werd, zal waarschijnlijk een substantiële invloed hebben op het stemgedrag. De belangrijkste is ongetwijfeld dat kiezers nu een identiteitsbewijs met foto van een shortlist moeten overleggen als ze stemmen bij Britse algemene verkiezingen en Engelse lokale verkiezingen. De regering schat dat ongeveer 2% van de bevolking zonder het benodigde identiteitsbewijs met foto is, zeggen critici het is dichter bij 6%.
De Britse regering beweerde dat dergelijke maatregelen kiezers zullen beschermen tegen verkiezingsfraude en “de integriteit van de democratie in het VK beschermen”. Maar sommige lokale verkiezingsfunctionarissen maken zich zorgen over de snelheid waarmee de regering deze veranderingen doorvoert. Dit, samen met onduidelijkheid over de regels, heeft geleid tot bezorgdheid dat duizenden mensen hun kiesrecht zouden kunnen worden ontnomen en dat de verkiezingsuitslag zou kunnen worden uitgedaagd in rechtbanken.
De Britse regering hoopt dat het verstrekken van een gratis kiezers-ID-kaart voldoende zal zijn om te voorkomen dat naar schatting 2.1 miljoen mensen die niet over de vereiste identificatie beschikken, hun stemrecht wordt ontnomen. Maar onderzoekers hebben in de VS problemen vastgesteld met de verstrekking van een vergelijkbaar type gratis identiteitskaart, inclusief lange reisafstanden die nodig zijn om ze te krijgen.
Ontvang de nieuwste via e-mail
Lloyd Russell-Moyle, een Labour-parlementslid voor Brighton, zei dat het type door de overheid geaccepteerde identiteitsbewijs jonge kiezers uitsluit. Hij betoogde dat er was een duidelijk element van kiezersonderdrukking, terwijl barones Natalie Bennett de verkiezingswet "kiezersonderdrukking regelrecht uit de Het speelboek van Amerikaans rechts'.
Bedreigingen voor de democratie
En het is niet alleen op het noordelijk halfrond waar kiezersonderdrukking op de agenda staat. Bij de recente Braziliaanse verkiezingen tussen de zittende president Jair Bolsonaro en uitdager Luiz Inácio Lula da Silva werd de federale snelwegpolitie (PRF) beschuldigd van het onderdrukken van aanhangers van Lula door een toenemend aantal huiszoekingen langs de weg op de verkiezingsdag. De PRF, een organisatie dicht bij Bolsonaro, had wegversperringen opgezet in gebieden waar Lula aanzienlijke steun had. Deze operaties moesten volgens de PRF “de mobiliteit, veiligheid en misdaadbestrijding garanderen federale snelwegen'.
De hoogste verkiezingsleider van Brazilië, Alexandre de Moraes, beval de PRF alle doorzoekingen van voertuigen te staken. die met 80% was gestegen , totdat de verkiezingen voorbij waren. Volgens rapporten had de PRF meer dan 550 openbare bussen tegengehouden omdat het beweerde dat het bevel van Moraes niet op alle bussen van toepassing was operaties op de federale snelweg.
Dit was de laatste poging van Bolsonaro om democratische instellingen te ondermijnen. In navolging van de beweringen van Trump beweerde Bolsonaro herhaaldelijk kiezersfraude en viel de rechterlijke macht aan om zijn eigen positie te versterken. Andere rapporten hebben Bolsonaro beschuldigd van “het bevorderen van de grootschalige militarisering van zijn regering en publiek wantrouwen in het stemsysteem”. De verkiezingen hebben verloren, is het nog steeds onduidelijk of Bolsonaro zal toegeven aan zijn tegenstander.
En er zijn nog andere potentiële bedreigingen in het verschiet. In de Amerikaanse midterms terwijl die er was een wijdverbreide terugval tegen "verkiezingsontkenners" die spraken over de hervorming van het Amerikaanse stemsysteem en ten onrechte beweerden dat de laatste presidentsverkiezingen "gestolen" waren, treden aanzienlijk sommigen aan. Deze omvatten de staatssecretarissen in Alabama, Indiana en Wyoming, die waarschijnlijk de beste verkiezingsbestuurders in elke staat zullen zijn. Deze nieuw gekozen functionarissen zullen machtige posities bekleden om toezicht te houden op de stemmingen en deze te weigeren.
Elke regering, ongeacht de ideologische overtuiging, die opzettelijk haar potentiële tegenstanders uitsluit, loopt het risico de democratie van een land te ondermijnen. Helaas lijkt het erop dat veel zittende politici over de hele wereld daar niets om geven.
Over de auteur
Dafyd Townley, Teaching Fellow Internationale Veiligheid, Universiteit van Portsmouth
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
