Een satellietbeeld van oceaanwarmte toont de sterke lusstroom en kolkende wervelingen. Christopher Henze, NASA/Ames
Het Atlantische orkaanseizoen begint op 1 juni en de Golf van Mexico is al warmer dan gemiddeld. Nog zorgwekkender is een stroming van warm tropisch water die ongewoon ver in de Golf stroomt voor deze tijd van het jaar, met de kracht om tropische stormen in monsterorkanen te veranderen.
Het heet de Lusstroom, en het is de 800-pond gorilla van de Golf orkaan risico's.
Wanneer de Loop Current zo vroeg in het orkaanseizoen zo ver naar het noorden komt – vooral tijdens wat naar verwachting een druk seizoen zal worden – kan dat een ramp betekenen voor mensen langs de noordelijke Golfkust, van Texas tot Florida.
Als je kijkt naar temperatuurkaarten van de Golf van Mexico, kun je gemakkelijk de Loop Current zien. Het kronkelt door het Yucatan-kanaal tussen Mexico en Cuba, de Golf van Mexico in, en slingert dan terug door de Straat van Florida ten zuiden van Florida als de Florida-stroom, waar het de belangrijkste bijdrage levert aan de Golfstroom.
De lusstroom was medio mei 2022 ongeveer even noordelijk als Tampa, Florida. De schaal, in meters, geeft de maximale diepte aan waarop de temperatuur 78 ° C of hoger was. Nick Shay/Universiteit van Miami, CC BY-SA
Wanneer een tropische storm over de lusstroom of een van zijn gigantische wervelingen trekt - grote roterende poelen van warm water die van de stroming wegspinnen - kan de storm in kracht exploderen omdat hij energie uit het warme water haalt.
Dit jaar lijkt de Loop Current opmerkelijk veel op de manier waarop hij deed in 2005, het jaar waarin orkaan Katrina de Loop Current overstak voordat hij New Orleans verwoestte. Van de 27 benoemde stormen dat jaar, zeven werden grote orkanen. Wilma en Rita stak dat jaar ook de Loop Current over en werd twee van de meest intens Atlantische orkanen geregistreerd. De Loop Current in mei 2005 leek opvallend veel op mei 2022. Nick Shay/Universiteit van Miami, CC BY-SA
Ik volg de warmte-inhoud van de oceaan al meer dan 30 jaar als een mariene wetenschapper. De omstandigheden die ik in mei 2022 in de Golf zie, zijn reden tot zorg. Een prominente voorspelling anticipeert 19 tropische stormen – 32% meer dan gemiddeld – en negen orkanen. De lusstroom heeft het potentieel om sommige van die stormen op te laden.
Waarom de Loop Current voorspellers zorgen baart
Warm oceaanwater betekent niet noodzakelijkerwijs meer tropische stormen. Maar zodra tropische stormen wateren bereiken die rond de 78 ° C of warmer zijn, kunnen ze zich versterken tot orkanen.
Hurricanes putten het meeste uit hun kracht vanaf de top 100 voet (30 meter) van de oceaan. Normaal gesproken vermengen deze bovenste oceaanwateren zich, waardoor warme plekken snel kunnen afkoelen. Maar het subtropische water van de Loop Current is dieper en warmer, en ook zouter, dan het gewone water van de Golf. Deze effecten remmen de vermenging van de oceaan en de afkoeling van het zeeoppervlak, waardoor de warme stroming en zijn wervelingen warmte tot grote diepten kunnen vasthouden.
Half mei 2022 toonden satellietgegevens aan dat de Loop Current watertemperaturen had van 78 F of warmer tot ongeveer 330 meter. In de zomer kan die hitte zich uitstrekken tot ongeveer 100 voet (ongeveer 500 meter).
De werveling die orkaan Ida aanwakkerde in 2021 was meer dan 86 F (30 C) aan het oppervlak en had een warmte tot ongeveer 590 voet (180 meter). Met gunstige atmosferische omstandigheden hielp dit diepe warmtereservoir de storm bijna van de ene op de andere dag exploderen tot een zeer krachtige en gevaarlijke orkaan van categorie 4. De druk van orkaan Ida daalde snel toen hij op 29 augustus 2021 een warme, diepe wervelgrens overschreed. Nick Shay/Universiteit van Miami, CC BY-SA
Binnen een storm kan warm oceaanwater torenhoge pluimen van opstijgende warme, vochtige lucht creëren, die orkanen met een hoog octaangehalte van brandstof voorzien. Bedenk wat er gebeurt als je een grote pan spaghetti op het fornuis kookt en hoe de stoom stijgt naarmate het water heter wordt. Naarmate er meer vocht en warmte opstijgen in een orkaan, daalt de druk. Het horizontale drukverschil van het centrum van de storm naar de periferie zorgt er vervolgens voor dat de wind versnelt en de orkaan steeds gevaarlijker wordt.
Omdat de lusstroom en zijn wervelingen zoveel warmte hebben, koelen ze niet significant af en zal de druk blijven dalen. In 2005 had orkaan Wilma de laagste centrale druk geregistreerd in de Atlantische Oceaan, en Rita en Katrina waren niet ver achter.
Hoe orkanen brandstof uit water halen.
La Niña, windschering en andere drijfveren van een druk seizoen
Voorspellers hebben andere aanwijzingen over hoe het orkaanseizoen zich zou kunnen vormen. Een daarvan is La Niña, het klimaat tegengesteld aan El Niño.
Tijdens La Niña, brengen sterkere passaatwinden in de Stille Oceaan kouder water naar de oppervlakte, waardoor omstandigheden worden gecreëerd die de jetstream verder naar het noorden helpen duwen. Dat heeft de neiging de droogte in het zuiden van de VS te verergeren en ook te verzwakken wind shear daar. Windschering omvat de verandering in windsnelheden en windrichtingen met hoogte. Te veel windschering kan tropische stormen uit elkaar scheuren. Maar minder windschering, met dank aan La Niña, en meer vocht in de atmosfeer kunnen meer orkanen betekenen.
Hoe La Niña ons beïnvloedt
La Niña was ongewoon sterk in het voorjaar van 2022, hoewel het mogelijk is dat het kan later verzwakken in het jaar, waardoor tegen het einde van het seizoen meer windschering mogelijk is. Voorlopig doet de bovenste atmosfeer weinig dat een orkaan zou stoppen om te intensiveren.
Het is te vroeg om te zeggen wat er zal gebeuren met de sturende winden die tropische stormen leiden en beïnvloeden waar ze heen gaan. Zelfs vóór die tijd zijn de omstandigheden boven West-Afrika cruciaal voor het al dan niet ontstaan van tropische stormen in de Atlantische Oceaan. Stof uit de Sahara en een lage luchtvochtigheid kunnen beide de kans verkleinen dat zich stormen zullen vormen.
Klimaatverandering heeft een rol
Naarmate de wereldwijde temperaturen stijgen, de temperatuur van de oceaan neemt toe. Veel van de warmte die wordt vastgehouden door broeikasgassen die vrijkomen door menselijke activiteiten, is opgeslagen in de oceanen, waar het extra brandstof kan leveren voor orkanen.
Studies suggereren dat de Atlantische Oceaan waarschijnlijk meer stormen zal zien intensiveren tot grote orkanen naarmate die temperaturen stijgen, hoewel er in het algemeen niet per se meer stormen zullen zijn. Een studie onderzocht het orkaanseizoen 2020 - met een record van 30 stormen met de naam, waarvan 12 de VS troffen - en vond de stormen produceerde meer regen dan ze zouden hebben in een wereld zonder de effecten van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
Een andere trend die we hebben opgemerkt, is dat de warme wervelingen van de Loop Current meer warmte hebben dan we 10 tot 15 jaar geleden zagen. Of dat te maken heeft met de opwarming van de aarde is nog niet duidelijk, maar de impact van een opwarmingstrend kan verwoestend zijn.
Over de auteur
Nick Shay, hoogleraar oceanografie, Universiteit van Miami
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
Klik voor meer info of om te bestellen
