Een sneeuwstorm met meereffect in november 2014 begroef Buffalo, NY, onder meer dan 5 meter sneeuw en zorgde ervoor dat honderden daken instortten. Patrick McPartland/Anadolu Agency/Getty Images
Het is voor de meeste mensen moeilijk om zich 6 meter sneeuw in één storm voor te stellen, zoals de Buffalo gebied zag tijdens het weekend (november 2022), maar dergelijke extreme sneeuwval komt af en toe voor langs de oostelijke randen van de Grote Meren.
Het fenomeen wordt "sneeuw met meereffect" genoemd en de meren spelen een cruciale rol.
Het begint met koude, droge lucht uit Canada. Terwijl de bitterkoude lucht over de relatief warmere Grote Meren raast, zuigt het steeds meer vocht op dat als sneeuw valt.
Ik ben een klimaatwetenschapper bij UMass Amherst. In de cursus Climate Dynamics die ik geef, vragen studenten vaak hoe koude, droge lucht kan leiden tot hevige sneeuwval. Hier is hoe dat gebeurt.
Hoe droge lucht verandert in sneeuwstormen
Sneeuw met meereffect wordt sterk beïnvloed door de verschillen tussen de hoeveelheid warmte en vocht aan het oppervlak van het meer en in de lucht een paar duizend voet erboven.
Een groot contrast creëert omstandigheden die helpen om water uit het meer op te zuigen, en dus meer sneeuwval. Een verschil van 25 graden Fahrenheit (14 graden Celsius) of meer creëert een omgeving die zware sneeuwval kan veroorzaken. Dit gebeurt vaak in de late herfst, wanneer het water van het meer nog warm is van de zomer en koude lucht vanuit Canada naar beneden komt. Elke herfst vindt er meer gematigde sneeuw met meereffect plaats onder minder extreme thermische contrasten.
Het pad van de wind over de meren is belangrijk. Hoe verder koude lucht over het meeroppervlak reist, hoe meer vocht uit het meer verdampt. Een lange "fetch" - de afstand over water - resulteert vaak in meer sneeuw met meereffect dan een kortere.
Stel je een wind voor uit het westen die perfect is uitgelijnd zodat hij over de hele lengte van 241 mijl van Lake Erie waait. Dat komt dicht in de buurt van wat Buffalo ervoer tijdens de storm die op 17 november 2022 begon.
Zodra de sneeuw het land bereikt, draagt de hoogte bij aan een bijkomend effect. Land dat vanaf het meer omhoog helt, verhoogt de lift in de atmosfeer, waardoor de sneeuwval toeneemt. Dit mechanisme wordt "orografisch effect. "The Sleepboot Hill-plateau, gelegen tussen Lake Ontario en de Adirondacks in het westen van New York, staat bekend om zijn indrukwekkende sneeuwvaltotalen.
Ontvang de nieuwste via e-mail
In een typisch jaar benadert de jaarlijkse sneeuwval in de "lij" of benedenwinds van de Grote Meren op sommige plaatsen 200 inch.
Bewoners in plaatsen als Buffalo zijn zich terdege bewust van het fenomeen. In 2014 viel er in sommige delen van de regio meer dan 6 meter sneeuw tijdens een sneeuwstorm episch meer-effect evenement 17-19 november. Het gewicht van de sneeuw stortte honderden daken in en leidde tot meer dan een dozijn doden.
Sneeuwval met meereffect in het Buffalo-gebied is meestal beperkt tot een smal gebied waar de wind recht van het meer komt. Chauffeurs op de Interstate 90 gaan vaak van een zonnige hemel naar een sneeuwstorm en weer terug naar een zonnige hemel over een afstand van 30 tot 40 mijl.
De rol van klimaatverandering
Speelt klimaatverandering een rol in de sneeuwmachine met meereffect? Tot op zekere hoogte.
De herfst is opgewarmd in het hogere Midwesten. IJs voorkomt dat meerwater verdampt in de lucht, en het vormt zich later dan in het verleden. Warmere zomerlucht heeft geleid tot een warmere temperatuur van het meer in de herfst.
Modellen voorspellen dat er bij extra opwarming meer sneeuw met meereffect zal optreden. Maar na verloop van tijd zal de opwarming ertoe leiden dat meer neerslag valt als meer-effect regen, die al in de vroege herfst voorkomt, in plaats van sneeuw.
Over de auteur
Michael A Rawlins, adjunct-directeur, onderzoekscentrum voor klimaatsystemen, UMass Amherst
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Aanbevolen boeken:
Yellowstone's Wildlife in Transition
Meer dan dertig experts detecteren verontrustende tekenen van een systeem onder spanning. Ze identificeren drie dwingende stressoren: invasieve soorten, de ontwikkeling van onbeschermde gebieden in de particuliere sector en een opwarmend klimaat. Hun concluderende aanbevelingen geven vorm aan de discussie van de eenentwintigste eeuw over hoe deze uitdagingen het hoofd moeten worden geboden, niet alleen in Amerikaanse parken, maar ook voor beschermde gebieden over de hele wereld. Zeer leesbaar en volledig geïllustreerd.
Voor meer informatie of om "Yellowstone's Wildlife in Transition" op Amazon te bestellen.
The Energy Glut: Climate Change and the Politics of Fatness
door Ian Roberts. Experts vertelt het verhaal van energie in de samenleving en plaatst 'vetheid' naast klimaatverandering als manifestaties van dezelfde fundamentele planetaire malaise. Dit spannende boek beweert dat de polsslag van fossiele brandstofenergie niet alleen het proces van catastrofale klimaatverandering op gang heeft gebracht, maar ook de gemiddelde verdeling van het menselijk gewicht naar boven voortstuwde. Het biedt en beoordeelt voor de lezer een reeks persoonlijke en politieke strategieën voor het verkolingsproces.
Voor meer info of om "The Energy Glut" op Amazon te bestellen.
Last Stand: Ted Turner's Quest om een verontruste planeet te redden
door Todd Wilkinson en Ted Turner. Ondernemer en mediamagnaat Ted Turner noemt het broeikaseffect de meest ernstige bedreiging voor de mensheid, en zegt dat de tycoons van de toekomst zullen worden geslagen in de ontwikkeling van groene, alternatieve hernieuwbare energie. Door de ogen van Ted Turner beschouwen we een andere manier van denken over het milieu, onze verplichtingen om anderen in nood te helpen, en de ernstige uitdagingen die het voortbestaan van de beschaving bedreigen.
Voor meer info of om "Last Stand: Ted Turner's Quest ..." op Amazon te bestellen.
