Vrees over de kosten van levensonderhoud heeft nieuwe hoogtepunten bereikt in het VK na energieregulator Ofgem bevestigd dat de energieprijsplafond vanaf oktober bijna zal verdubbelen om het gemiddelde huishouden £ 3,549 per jaar te kosten. Er is veel discussie geweest over wat de overheid deze winter moet doen om mensen en bedrijven te helpen, maar de crisis wordt nog steeds gepresenteerd als een kortetermijnprobleem dat op termijn zal afnemen.
Dit is een verkeerde diagnose. We leven in feite door een slow-motioncrisis die al tientallen jaren in de maak is en die naar verwachting zal voortduren. Begrijpen wat er werkelijk aan de hand is, is een essentiële eerste stap om een uitweg te vinden.
We zijn geneigd de huidige economische puinhoop de schuld te geven van kortetermijnfactoren zoals bezuinigingen, Brexit, COVID en de oorlog in Oekraïne. Sterker nog, de wereldwijde economische tegenwind wint al jaren aan kracht: volgens een studie die enkele jaren geleden in de New Scientist werd gerapporteerd, was dat 1978 het beste jaar was dat de wereldeconomie ooit heeft gezien.
Die studie voerde aan dat toenemende ongelijkheid en aantasting van het milieu de vooruitgang hebben omgekeerd, maar je kunt ook achteruitgang zien met behulp van traditionele economische maatregelen. Wereldwijde groei in BBP per inwoner en produktiviteit zijn gestaag aan het verzwakken. Als je in het VK rekening houdt met inflatie, BBP-groei per hoofd van de bevolking neemt sinds de jaren zeventig af en de gemiddeld loon is weinig anders dan in 2008. In de VS zijn de voor inflatie gecorrigeerde mediane lonen piekte in de jaren 1970.
Reëel mondiaal BBP per hoofd van de bevolking en groeipercentage 1960-2021
RGDPpc = reëel BBP per hoofd van de bevolking. Berekend op basis van Amerikaanse inflatiegegevens. auteur voorzien
Sommigen beweren dat de onderliggende oorzaak van dit wereldwijde probleem een zwakte op lange termijn in de Amerikaanse economie. Think invloedrijke Amerikaanse denktank het National Bureau of Economic Research (NBER), is veel van wat voor groei is doorgegaan gewoon een hertoewijzing van middelen van werknemers aan aandeelhouders.
Niet alleen dat, het is bereikt door schuld opstapelen. Financiële schuld is sinds het begin van de jaren zeventig meer dan verdubbeld als percentage van het BBP, terwijl er ook sprake is van een toename van ecologische schulden door overmatig gebruik van natuurlijke hulpbronnen.
Veel vooraanstaande experts op dit zogenaamde “seculiere stagnatie"denk dat het hier kan blijven. Het wordt waarschijnlijk ook scherper gevoeld in Europa, die een minder gunstige demografie heeft dan de VS en minder natuurlijke hulpbronnen. Zo is in 2023 de OESO voorspelt nulgroei in het VK, hoewel een recessie (twee kwartalen met negatieve groei) waarschijnlijker is.
VK niet OK
Een van de redenen waarom de crisis in de kosten van levensonderhoud in het VK zo verwoestend is, is dat veel, zo niet de meeste, mensen hun leven al hadden gezien. levensstandaard daalt voor de oorlog in Oekraïne en COVID. In de dagen van Theresa May (herinner je je de goede oude tijd nog?), was er veel sprake van "alleen maar over het beheren" van huishoudens of JAM's, gedefinieerd als werkende huishoudens met een lager dan gemiddeld inkomen.
Dit weerspiegelde het feit dat ruim voor 2020 veel van de levensbehoeften in toenemende mate buiten het bereik van het gemiddelde huishouden lagen. Ironisch genoeg waren gas en voedsel de enige levensbehoeften waarvan de prijzen van 2009 tot 2019 met minder dan het gemiddelde loon stegen. De hoeveelheid geld die het gemiddelde huishouden moest uitgeven aan discretionaire artikelen daalde het hele decennium na correctie voor inflatie.
De stijgende kosten van eerste levensbehoeften in de jaren 2010
ONS en berekeningen van de auteur
Deze langzame daling van de welvaart van Britse huishoudens is zeker versneld door Oekraïne, maar het beëindigen van de oorlog zal de crisis niet beëindigen. De afgelopen jaren hebben energieproducenten minder geïnvesteerd in de productie van fossiele brandstoffen omdat ze geen vertrouwen hadden in hun rendement in het licht van de wereldwijde drang naar netto nul-koolstofuitstoot.
Aangezien deze vermindering permanent kan zijn, hebben veel experts dat hoge olie- en gasprijzen zijn hier om te blijven. Aangezien energie een essentieel ingrediënt is van economische productie, zal dit de prijs van bijna alles verder verhogen.
Naast deze energiecrisis zullen hoge schulden de investeringen ontmoedigen, waardoor het aanbod van beschikbare goederen en diensten zal afnemen. Deze schaarste is een andere reden waarom de opwaartse druk op de prijzen op de lange termijn zal aanhouden. Centrale banken kan weinig doen omdat het verhogen van de rentetarieven om de inflatie aan te pakken alleen werkt als een economie oververhit raakt, niet als het probleem zich aan de aanbodzijde voordoet.
Wat gedaan kan worden
Afgezien van de huidige paniek over de energieprijsplafond, heeft geen enkele vooraanstaande politicus het serieus over het terugdraaien van de afnemende betaalbaarheid van de eerste levensbehoeften. Toch zijn veel economen, inclusief onszelf, voorspellen deze situatie al lang. Net zo Kevin argumenteerde in The Conversation in 2021 heeft de Britse regering niet genoeg gedaan om zich voor te bereiden op een “decennium van ontwrichting”.
Zelfs als het VK terugkeert naar de zogenaamde ‘groei’, zal het slechts terugkeren naar de langzamere, toenemende crisis die dateert van vóór COVID. Het heeft geen zin om het geglobaliseerde vrijemarktbeleid voort te zetten dat er in de eerste plaats niet in slaagde om seculiere stagnatie te voorkomen. De cruciale eerste stap is eerder om uit onze op groei gefixeerde denkwijze te komen en een nauwkeurige diagnose te stellen van de problemen waarmee we worden geconfronteerd.
Het is duidelijk dat we snel actie moeten ondernemen om economische onzekerheid verminderen, sociale zekerheid verbeteren en stimuleer des te meer efficiënt gebruik van energie. Het terugdringen van de vraag naar fossiele brandstoffen zal bijvoorbeeld cruciaal zijn door middel van een grootschalig investeringsprogramma in groene technologieën, evenals renteloze leningen voor het isoleren van huizen en nieuw beleid dat het verspillende gebruik van hulpbronnen ontmoedigt. Kortom, er is veel te doen – en er zou echt nog een artikel voor nodig zijn om dit goed te onderzoeken.
Over de Auteurs
Kevin Albertson, Hoogleraar economie, Manchester Metropolitan University en Stevienna de Saille, Docent, Vakgroep Sociologische Studies, Universiteit van Sheffield
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over ongelijkheid uit de bestsellerlijst van Amazon
"Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid"
door Isabel Wilkerson
In dit boek onderzoekt Isabel Wilkerson de geschiedenis van kastenstelsels in samenlevingen over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten. Het boek onderzoekt de impact van kaste op individuen en de samenleving, en biedt een raamwerk voor het begrijpen en aanpakken van ongelijkheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kleur van de wet: een vergeten geschiedenis van hoe onze regering Amerika scheidde"
door Richard Rothstein
In dit boek onderzoekt Richard Rothstein de geschiedenis van het overheidsbeleid dat rassensegregatie in de Verenigde Staten heeft gecreëerd en versterkt. Het boek onderzoekt de impact van dit beleid op individuen en gemeenschappen, en biedt een oproep tot actie om aanhoudende ongelijkheid aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De som van ons: wat racisme iedereen kost en hoe we samen kunnen bloeien"
door Heather McGhee
In dit boek onderzoekt Heather McGhee de economische en sociale kosten van racisme en biedt ze een visie voor een meer rechtvaardige en welvarende samenleving. Het boek bevat verhalen van individuen en gemeenschappen die ongelijkheid hebben aangevochten, evenals praktische oplossingen voor het creëren van een meer inclusieve samenleving.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De tekortmythe: moderne monetaire theorie en de geboorte van de volkseconomie"
door Stephanie Kelton
In dit boek daagt Stephanie Kelton conventionele ideeën over overheidsuitgaven en het nationale tekort uit, en biedt ze een nieuw raamwerk voor het begrijpen van economisch beleid. Het boek bevat praktische oplossingen voor het aanpakken van ongelijkheid en het creëren van een meer rechtvaardige economie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The New Jim Crow: massale opsluiting in het tijdperk van kleurenblindheid"
door Michelle Alexander
In dit boek onderzoekt Michelle Alexander de manieren waarop het strafrechtsysteem raciale ongelijkheid en discriminatie in stand houdt, met name tegen zwarte Amerikanen. Het boek bevat een historische analyse van het systeem en de impact ervan, evenals een oproep tot actie voor hervormingen.
