Een arbeider wast de stoep bij het stadhuis van San Francisco. Justin Sullivan / Getty Images

De onmiddellijke zorgen van het coronavirus zijn duidelijk: een ongekende gezondheidscrisis en economische verwoesting. Maar het zijn niet alleen ziekenhuizen en bedrijven die de spanning voelen. Burger- en bestuursinstellingen worden binnenkort zwaar op de proef gesteld - en dat kan een enorme uitdaging vormen voor de robuustheid van de Amerikaanse samenleving als geheel.

Het delicate evenwicht tussen maatschappelijke instellingen - van lokale schoolbesturen en vrijwilligersorganisaties tot de media en lokale overheden - en sociaal vertrouwen is de basis van democratie. Zelfs voordat het virus toesloeg, werden de Verenigde Staten geteisterd door een groeiende burgerfragiliteit die bijvoorbeeld tot uiting komt in groeiende politieke polarisatie en massa-opnames.

Fragiele staten

We kunnen zien in ontwikkelingslanden, uit sub-Sahara Afrika en India naar Aziëdat wanneer burgerinstellingen niet goed functioneren, bestuur en economisch leven zwak zijn en burgerlijk geweld, ingegeven door politieke of etnische spanningen, kan uitbreken. Als de Verenigde Staten burgerproblemen - de samenhang van gemeenschappen en actieve maatschappelijke organisaties - niet koesteren, worden medische inspanningen en economische investeringen in deze crisis ondermijnd. We hebben in deze crisis al gezien dat zonder actieve burgerbetrokkenheid, door zelfisolatie en sociale afstand, inspanningen op het gebied van de volksgezondheid worden ongedaan gemaakt.

In ons onderzoek, samen met andere wetenschappers, ontwikkelden we een index voor burgerlijke kwetsbaarheid. Landen als Pakistan, Somalië en Afghanistan scoren erg hoog voor burgerfragiliteit, terwijl Scandinavische landen het beste scoren voor civiel robuuste samenlevingen, gevolgd door andere westerse landen. In het midden komen Latijns-Amerikaanse en Oost-Europese landen voor. De Verenigde Staten zijn historisch gezien redelijk goed gerangschikt, in de top 10% van civiel robuuste landen.

Kaart van burgerfragiliteit over de hele wereld, van hoogst in rood tot laagste in blauw. Civic fragiliteitsindex, CC BY

Civiele kwetsbaarheid kan grotendeels worden geassocieerd met vier sleutelfactoren:

• Fractionalisatie: de mate waarin polarisatie bestaat in een land, zowel politiek, etnisch als religieus.

• Genderongelijkheden: Het verschil in status tussen mannen en vrouwen, gemeten aan de hand van onderwijs en arbeidsparticipatie.

• Corruptie: De rol die oneerlijke en corrupte praktijken spelen in overheids-, bedrijfs- en administratieve instellingen.

• Grieven: Echte of ingebeelde reden voor protest of gevoel van onrechtvaardigheid.

Wanneer deze factoren hoog scoren, neemt niet alleen het geweld toe, maar is het ook minder waarschijnlijk dat mensen stemmen of zich aansluiten bij organisaties buiten familie- of etnische verenigingen.

De vier factoren helpen ook bij het anticiperen op burgerlijke onenigheid, die kan uitmonden in geweld. Dergelijke ranglijsten zijn niet statisch. In de Verenigde Staten bestaat bezorgdheid over fractionering stijgt, en een breder onbehagen over corruptie, grieven en zelfs status van de vrouw groeit.

Uitbraak van ontevredenheid?

De gevolgen van het coronavirus zullen dergelijke zorgen waarschijnlijk vergroten. Grootschalige werkloosheid in de VS., samen met alle bijbehorende toename van armoede en daling van het gemiddelde gezinsinkomen, verhoogt het risico op burgerfragiliteit. Dit kan door iedereen worden verhoogd ontevredenheid over de manier waarop alle bestuursniveaus hebben gereageerd aan de uitbraak.

Hoe sterker het vertrouwen in instellingen, van de overheid tot vrijwilligersorganisaties, hoe groter de kans dat de sociale orde kan worden gehandhaafd. Staten met een hoger sociaal kapitaal, dat wil zeggen hechte gemeenschappen met actieve maatschappelijke organisaties, zullen het gemakkelijker vinden om de komende moeilijkheden, waaronder werkloosheid, op te vangen.

En de VS moet dit mogelijk doen in het licht van mogelijke kwade trouw van externe actoren. Dat is geen verrassing De desinformatiecampagne van Rusland rond het coronavirus is specifiek gericht op het ondermijnen van dat vertrouwen in maatschappelijke instellingen, van overheid tot media, in het Westen.

Verder zonder sociaal vertrouwen en een gevoel van erbij horen, tolerantie voor anderen valt weg. Het is geen toeval dat we de afgelopen jaren hebben gezien dramatische pieken in meldingen van antisemitisme, racisme en blanke suprematiebewegingen. Toch zal er weinig gewonnen worden door dit probleem aan te pakken door hele demografische categorieën als intolerant aan te vallen, zoals de blanke arbeidersklasse als racistisch bestempelen.

Dergelijke algemene uitspraken zijn niet alleen niet waar, ze komen ook niet aan de basiskwesties van sociaal vertrouwen en erbij horen. Haatgroepen en criminele entiteiten, van de maffia naar blanke supremacistenmisbruik maken van het gebrek aan vertrouwen in regeringen en alternatieve steunbronnen creëren - zowel materieel als moreel - voor de ontevredenen.

De pandemie heeft een sfeer van angst en onzekerheid gecreëerd over de economie, gezondheidszorg en werkgelegenheid. Onzekerheid heeft meerdere effecten: wanneer de cohesie van maatschappelijke samenlevingen rafelt, worden de problemen van de geestelijke gezondheid en de volksgezondheid erger. Hoe robuust een samenleving kan zijn direct verbonden met individuele geestelijke gezondheid.

Staatsschuld

In de toekomst zien we dat we prioriteit moeten geven aan beleid dat sociaal vertrouwen en verbondenheid opbouwt. Dit is nu nog meer het geval bij de monumentale effecten van het coronavirus. Het vereist het ontwikkelen van beleid waarbij actieve burger- en gemeenschapsparticipatie betrokken is dat niet van bovenaf wordt opgelegd, zoals het recente Programma van de Britse regering om basisondersteuning te gebruiken voor zijn nationale gezondheidsdienst; of in de Verenigde Staten, het gebruik van studenten in het Teach for America-programma.

Wij zijn van mening dat zowel politiek rechts als links meer moeten doen om onze burgercrisis aan te pakken. Aan de rechterkant moeten we erkennen dat het ongebreidelde kapitalisme gemeenschappen heeft vernietigd, vanaf het lokale niveau. Wanneer klasse divisies in feite vaste kasten in de samenleving worden, breekt het geloof in democratie en burgerlijke gelijkheid.

Aan de linkerkant zien we identiteitspolitiek als schadelijk voor sociaal vertrouwen en gedeeld toebehoren tussen gemeenschappen. Sociaal kapitaal, niet alleen financieel kapitaal, moet de bottom line worden. De Amerikaanse samenleving neemt toe financiële schulden in haar strijd tegen deze crisis, maar "burgerschuld" - het rafelen van onze gemeenschappen en instellingen - zal ook een snel groeiend probleem worden. De natie zal beide ernstige uitdagingen moeten aanpakken om de gezondheid van de Amerikaanse samenleving te waarborgen.

Over de auteur

David Jacobson, hoogleraar sociologie, Universiteit van Zuid-Florida en Zacharias Pieri, universitair docent internationale betrekkingen en veiligheidsstudies, Universiteit van Zuid-Florida

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.