Demonstranten die op zoek zijn naar verlichting van beperkingsbeperkingen, zoals deze in Missouri, worden door conservatieve politieke agenten opgepakt en gestimuleerd. AP Photo / Jeff Roberson

Veel Amerikanen hebben het moeilijk gehad strikte bestellingen thuis, of op zijn minst adviezen, voor meer dan een maand. Mensen zijn gefrustreerd en depressief, maar heb voldeed met wat hen is gevraagd te verduren omdat ze vertrouw die staat en lokale volksgezondheidsfunctionarissen vertellen de waarheid over de pandemie van het coronavirus.

Er is een hartstochtelijk - en eerlijk - argument geweest over hoeveel mensen waarschijnlijk ziek zullen worden en zullen sterven onder verschillende omstandigheden en officiële regels. Het is niet duidelijk hoe onzekere en evoluerende wetenschappelijke bevindingen moet van invloed zijn op buitengewone overheidsmaatregelen die de fundamentele vrijheden van burgers beperken.

De afgelopen dagen zijn er openbare protesten geweest tegen voortzetting van de afsluiting. De mensen die het demonstreren doen, zijn misschien echt gefrustreerd en van streek, maar nieuw onderzoek en journalistiek onderzoek wel onthullen dat er krachtige krachten achter zitten, ze aansporen, die hun willen invloed om geheim te blijven.

Rick Santelli van CNBC stelt een deel van het federale reddingsplan van 2009 in vraag.

{besloten Y=bEZB4taSEoA}

Op zoek naar authentieke gevoelens

Klagen - en de vrijheid om dat te doen - is een cruciaal onderdeel van democratie. Politieke leiders worden terecht beïnvloed door de publieke opinie. Maar het is belangrijk om te weten wanneer protesten worden uitgelokt door speciale belangengroepen die proberen te manipuleren perceptie van ambtenaren over het publieke sentiment.

Als journalist die twintig jaar over politiek heeft gediscussieerd en nu onderzoekt hoe mensen onzekerheid verwerken, merk ik op dat de vragen over de huidige protesten tien jaar geleden echo's oproepen van de Tea Party-beweging.

In februari 2009 kampte de regering-Obama met een ernstige economische crisis als gevolg van een ineenstorting van de hypotheekmarkt. Een verslaggever op CNBC, Rick Santelli, begon te klagen dat een deel van het federale reddingsplan, het Betaalbaarheids- en Stabiliteitsplan van de huiseigenaar, mensen zou kunnen ontslaan van hun hypotheekverplichtingen, zelfs als ze hadden kunnen verwachten dat ze die niet zouden kunnen betalen en te maken zouden krijgen met uitsluiting.

Santelli maakte dit punt op tv terwijl hij op de vloer van de Chicago Mercantile Exchange stond, omringd door zeer rijke handelaren die hem aanspoorden. Het was meeslepend amusement en de toespraak verspreidde zich snel via conservatieve media. Radiopresentator Rush Limbaugh speelde het opnieuw in zijn show; conservatieve strategen bewonderden het en miljoenen conservatieven hoorden het.

Santelli riep op tot een modern 'theekransje' om bezwaar te maken tegen oneerlijke overheidsregels.

Binnen enkele maanden kwam een ​​coalitie van anti-immigratiehervormingsactivisten, fiscale haviken, tegenstanders van regelgeving en sociale conservatieven samen achter een gemeenschappelijke reeks klachten: Barack Obama's vermeende oneerlijke uitgaven, zijn bereidheid om bepaalde groepen vooruit te laten komen in de economie boven andere groepen - beleid dat velen van hen als raciale minderheden een vermeend voordeel bezorgen voor blanke mensen.

Ze noemden zichzelf de Tea Party-beweging, de meeste leden waren Republikeinen - maar de Republikeinse Partij sprak niet voor hen, dus de structuur van de natie van de natie zelf werd ook een gemeenschappelijke vijand. Toen de Tea Party zijn eerste protesten hield, duizenden mensen kwam opdagen. Als de protesten verspreidden zich, gemotiveerde partizanen die zoek naar kansen om attitudes en gedrag te veranderen, gesteund door een conservatieve politieke financieringsmachine, ontwikkelde een manier om de protestenergie vast te leggen en effectief te kanaliseren.

Authentiek protest - zoals hoe de Tea Party-beweging begon - is een al lang bestaande Amerikaanse traditie. AP Photo / Matt Rourke

Duurzame gevoelens, nieuwe momenten

Sociale wetenschappers die nieuwe bewegingen in de politiek bestuderen ontdek dat de onderliggende gevoelens zo oud zijn als de beschaving zelf: wie krijgt de spullen die de overheid uitgeeft? Wat is er eerlijk? Wie is er over de streep gesprongen?

Wat maakt een beweging dan tot iets echts?

Het begint met een opwindend evenement, zoals de openbare protestbijeenkomsten van de Tea Party, waar honderdduizenden mensen zijn zag dat andere mensen bereid waren samen te werken voor een doel.

De beweging heeft een gemeenschappelijke vijand nodig - in dat geval Obama, zijn beleid en een politieke structuur die dat mogelijk maakte - en het potentieel voor echte verandering, niet alleen politiek maar ook ook sociaal. Voor degenen die lid werden van de Tea Party, werd het doel duidelijk: ze konden de Republikeinse Partij overnemen.

Vrij snel was de Tea Party gecoöpteerd door rijkere belangen in de hoop haar energie naar iets andere doelen te kanaliseren - hoewel een groot deel van de beweging zich verzette tegen de bedrijfsovername van haar boodschap. Opiniepeilingen ondersteunde de intuïtie dat de beweging kracht had.

Een protest in North Carolina werd schijnbaar gecoördineerd door ReopenNC, wiens website is geregistreerd door een inwoner van Florida en zich richt op de verkoop van T-shirts en stickers. AP Photo / Gerry Broome

Een virale ideologie

Medio april 2020 verscheen, er ontstond een nieuwe beweging frustratie uiten over de beperkingen en het onzekere eindpunt van de pandemie en de economische tol die de sluiting heeft veroorzaakt.

In enkele dagen tijd er waren protesten in een tiental staten, variërend van een menigte van meer dan 2,000 mensen die zich in Olympia, Washington verzamelden, tot enkele tientallen in Annapolis, Maryland.

Het beschikbare bewijs suggereert dat de demonstraties betaald werden georganiseerd politieke agenten die Facebook en nieuwe websites gebruiken conservatieven aanmoedigen om op specifieke plaatsen te protesteren tegen specifieke gouverneurs die aan de economische bedrijvigheid strenge beperkingen voor de volksgezondheid hadden opgelegd. Deze context geeft aan dat het een echte bedoeling is van de protesten was het creëren van de illusie van een organische beweging die was ontstaan ​​om bezwaar te maken tegen de beperkingen. Bewijs is het tegendeel: Polling laat dat zien slechts 12% van de Amerikanen vindt dat hun lokale beperkingen te ver zijn gegaan - en 26% vindt dat ze niet ver genoeg gaan.

Vonken door burgervragen die voor het eerst op Reddit werden gepost, onafhankelijke onderzoeksverslaggever Brian Krebs heeft bevestigd dat de meeste webdomeinen die waren geregistreerd rond het idee van het "heropenen" van de economie behoorde tot een zeer klein aantal mensen. Hij gebruikte een zoekhulpmiddel voor cyberbeveiliging om te zoeken naar 'alle domeinen die in de afgelopen maand zijn geregistreerd en die beginnen met' heropenen 'en eindigen op' .com '. Hij ontdekten dat veel van hen op dezelfde dag zijn gemaakt.

Hij ontdekte dat veel van deze websites, waarvan u zich op Whois.com kunt registreren, eigendom waren van anti-wapenbeheersingsgroepen die worden gerund door dezelfde familie van broers die de demonstraties georganiseerd via Facebook-groepen die ze runnen.

Verschillende andere van de "heropenen" websites werden geregistreerd met adressen of telefoonnummers gebruikt door langdurige conservatieve ondernemingen zoals Freedom Works. EEN verrassend aantal behoorde toe aan een activist die moeder Jones vertelde dat hij de domeinen registreerde om te voorkomen dat conservatieven deze gebruiken om de aanbeveling van volksgezondheidsfunctionarissen tegen te gaan.

De website 'Reopen North Carolina' richt zich op de verkoop van handelswaar. Screenshot van ReopenNC.com door The Conversation, CC BY-SA

De dreiging van nep-grassroots

Voor de deelnemers waren de protesten ongetwijfeld reëel.

Maar media-aandacht kan dat wel hun grootte en betekenis opblazen of vervormen. In zijn belangrijkste protestverhaal plaatste ABC News een kop die suggereert dat protesten “verspreiden”Naar nieuwe plaatsen.

Maar dat wekt de indruk dat deze protesten snel, spontaan en organisch zijn gegroeid. Het feit dat protesten op verschillende plaatsen op verschillende tijdstippen plaatsvonden, betekent niet dat ze zich verspreiden. Wanneer opeenvolgende protesten worden georganiseerd door dezelfde kleine groep politieke agenten, weerspiegelen ze de vaardigheid van de makers om mensen te mobiliseren - niet een natuurlijk stijgende frustratie die mensen uiteindelijk tot actie aanzet.

Veel politieke bewegingen gebruiken deze tactiek. Het probleem komt voort uit hoe de media de resulterende gebeurtenissen presenteren. Op 21 april a vakbond organiseerde een protest van verpleegsters in het Witte Huis - en volgens berichten in de media werd het evenement gemaakt door een bepaalde groep met een specifiek doel. Dat is anders dan hoe de media de 'heropeningsbijeenkomsten' behandelden.

Door een gekunsteld protest te verslaan alsof het een organische beweging is, kunnen de media, zelfs onbedoeld, creëer de illusie een populaire kracht dat bestaat niet echt.

Dat kan ertoe leiden dat politici niet-bestaande of overdreven druk voelen om beslissingen te nemen die de volksgezondheid van de Amerikanen bedreigen.

Over de auteur

Marc Ambinder, Executive Fellow in digitale beveiliging, University of Southern California, Annenberg School for Communication and Journalism

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.