What Goes Around Comes Around, of wat de Griekse mythologie zegt over Donald Trump
Donald Trump's helikopterlanding in het Witte Huis, 5 oktober 2020, als hij terugkeert van zijn ziekenhuisopname in Walter Reed.
Liu Jie / Xinhua via Getty Images

Het was moeilijk om het nieuws van de de positieve COVID-19-diagnose van de president zonder toevlucht te nemen tot een of ander mythologisch systeem, een groter referentiekader.

Karma, schreef een journalist en verweet zichzelf vervolgens de ongeneeslijke gedachte. Of misschien was het simpele ironie te zien toen, Washington Post verslaggevers schreven: "President Trump heeft het nieuwe coronavirus opgelopen na maanden waarin hij en de mensen om hem heen ... fundamentele stappen hebben vermeden om de verspreiding van het virus te voorkomen."

Al deze reacties zijn logisch. Als er iets is dat we weten over een virus dat in veel opzichten nog steeds mysterieus is, dan is het dat dit coronavirus een expert is in het rondgaan.

En als klassieker kan ik je verzekeren: wat er gebeurt, komt terug. De Griekse mythologie biedt inzicht om ons te helpen de chaos van vandaag te begrijpen.


innerlijk abonneren grafisch


Het niet zien tot te laat

Vele jaren geleden legden mijn leraren Engels op de middelbare school veel nadruk op termen als voorafschaduwing, climax en ontknoping. Al deze woorden markeerden punten langs een steile curve van de ontwikkeling van een verhaal: stijgende actie, keerpunt, vallende actie.

Terwijl we plots bespraken, lag er ook veel nadruk op een term die ik toen moeilijker te begrijpen vond: trots. Trots: arrogantie; een overdreven gevoel van eigenwaarde. Trots werd meestal gevolgd door een catastrofe - die vallende actie weer.

Als middelbare scholier had ik de neiging trots te verwarren met ijdelheid, met narcistische gladheid; de tragische straf van ijdelheid leek overdreven zwaar.

Wat betekent "trots" eigenlijk? Het Griekse woord dat het vertaalt, is overmoed, en trots dekt niet helemaal het bereik van de betekenis van overmoed. IJdelheid mag dan wel deel uitmaken van hoogmoed, maar een meer cruciale betekenis van het woord is vreselijk oordeel, grove overmoed, blindheid, stompzinnigheid, een onvermogen om te zien wat je in het gezicht staart - een onvermogen om het te zien totdat het te laat is.

What Goes Around Comes Around, of wat de Griekse mythologie zegt over Donald Trump
Trump staat, zonder masker, op het Truman-balkon nadat hij is teruggekeerd naar het Witte Huis.
Win McNamee / Getty Images)

Vergelding en onbezonnenheid

Ik kan me niet herinneren dat mijn leraren het zeiden Nemesis or naar, krachten of principes die nauw verbonden zijn met hoogmoed in de Griekse mythologie.

Nemesis wordt vaker gepersonifieerd en dus met een hoofdletter geschreven dan até. Nemesis is een godin van vergelding, en ze kan daden van overmoed volgen met de zekerheid van een wet van de zwaartekracht - behalve dat er een aanzienlijke vertraging kan zijn, alsof iemand een bord heeft laten vallen en het een generatie heeft gekost om te breken. Dat concept ook komt voor in het bijbelboek Ezechiël, die zegt: "De vaders hebben zure druiven gegeten, en de tanden van de kinderen zullen op scherp staan."

Até is een meer onvoorspelbare figuur, niet noodzakelijk gepersonifieerd - klassieker ER Dodds in “De Grieken en het irrationele"Definieert até voorlopig als" een soort schuldige onbezonnenheid ".

Aan de andere kant kan Até onvergetelijk worden gepersonifieerd, zoals wanneer Marcus Antonius spreekt het lichaam van Caesar toe en voorspelt een burgeroorlog in Shakespeare's "Julius Caesar:"

"En de geest van Caesar die op zoek was naar wraak,
Met Até aan zijn zijde, kom heet uit de hel,
Zal in deze beslotenheid, met de stem van een monarch,
Huil ravage en laat de oorlogshonden glijden ... "

Godin of niet, até, zoals aartsvijand, kan worden gezien als een soort mechanisme waardoor het ene kwaad wordt opgevolgd door het andere. Er is een kettingreactie, een oorzaak en een gevolg. Nemesis lijkt cooler, gerichter en preciezer; até laat de hel losbreken, en ook de hel die losbarst. Categorieën vervagen in de chaos.

'Hij is zelf de vervuiler'

Toen ik de tragedie van Sophocles studeerde en leerde 'Koning Oedipus, ”Lag de nadruk op overmoed, ironie, blindheid. Wat niet werd benadrukt, is dat de toneelstuk is geschreven tijdens en speelt zich af te midden van een plaag.

De inwoners van Thebe, in de openingsscène van de tragedie, smeken hun wijze en vindingrijke heerser Oedipus om hen te redden van deze rampzalige ziekte. Oedipus, ontroerd door hun benarde situatie en zelfverzekerd in zijn eigen kunnen, belooft precies dat te doen. Zijn poging om de crimineel op te sporen wiens ongestrafte zonde de stad vervuilt en de pest veroorzaakt, leidt tot Oedipus 'eigen blootstelling als de bron van die vervuiling.

Maar hij gaat door met zijn jacht op de waarheid - ook al blijkt de waarheid, zoals elke student leert, te zijn dat hij zelf de vervuiler is die hij zoekt. Trump is, net als Oedipus, de bron van de vervuiling - of op zijn minst een vector, een verspreider, een enabler. In tegenstelling tot Oedipus heeft de president de jacht op de waarheid actief ontmoedigd.

De laatste woorden van de tragedie worden door het koor tot de inwoners van Thebe gericht. Vermoedelijk zal de pest worden weggeleid; de stad is inderdaad gezuiverd. De burgers van ons land daarentegen blijven sterven. De president doet zijn masker af en roept zijn triomf uit.

Aristoteles beveelt in zijn 'Poetics' aan dat in de beste tragedies de spil of omkering - "peripeteia" genaamd - van het hoogtepunt van succes tot ramp vergezeld gaat van een soort kennis - anagnorisis of erkenning. 'Pathei mathos', zingt het refrein mee Aeschylus 'tragedie "Agamemnon": wijsheid komt door lijden.

{vembed Y=_Poph2fvdQc}
Een scène uit de productie van 'Oedipus Rex' door The Theatre of War

De gelijktijdigheid van Oedipus 'verlichting en zijn catastrofe is een van de factoren waardoor Aristoteles dit elegant geplotte stuk zo bewonderde.

De onvertaalbare, chaotische kracht van até speelt zich af in de cyclus van omkering gevolgd door herkenning; arrogantie gevolgd door vergelding. Wat moeten we denken?

Of we ons nu verheugen of treuren, opgetogen of angstig zijn, en wat er ook gebeurt in de komende weken en maanden, dit nieuws - dat de president COVID-19 had - kwam met een lading van voorspelbaarheid: deze specifieke infectie lijkt achteraf gezien , zo niet onvermijdelijk, dan in ieder geval overweldigend waarschijnlijk.

Hubris: niet zien wat er voor je neus zit. Zelfs als rechtszaken en alles vertellen hebben opgestapeld, leek Trump altijd triomfantelijk immuun. Niet meer.

Tragedy's les

Wat gebeurt er nu? In tegenstelling tot Oedipus heeft Trump ontkend dat er ooit een gevaarlijke ziekte in de stad was - hoewel Bob Woodward's boek 'Rage' maakt duidelijk dat hij wist dat er was. In tegenstelling tot Oedipus heeft hij de verzoeken om hulp van zijn volk afgewezen.

Wat leert Oedipus in de loop van het drama? Best veel. Hij kan de goden of het lot de schuld geven van zijn benarde situatie, maar hij neemt ook de verantwoordelijkheid voor wat er is gebeurd.

Wat zal Covid - zijn eigen persoonlijke, onweerlegbare ervaring met COVID-19 - Trump leren? Nederigheid? Mededogen? Respect voor deskundig advies? Het bestaan ​​van Nemesis? Zijn eigen diagnose van hoogmoed, met een mate van até erin gegooid?

Het antwoord is maar al te duidelijk. Vrijgelaten uit het ziekenhuis, Trump heeft een tweet geplaatst: “Wees niet bang voor Covid. Laat het je leven niet beheersen! " Hij zei ook "Misschien ben ik immuun" en deed zijn masker af toen hij terugkeerde naar het Witte Huis.

Tragedie, zeg ik tegen mijn studenten, leert geen les of predikt geen moraal. Het biedt een visie. Niet: wees niet arrogant, trots, hoogmoedig. Liever: mannen van Thebe, kijk naar Oedipus.The Conversation

Over de auteur

Rachel Hadas, hoogleraar Engels, Rutgers University Newark

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.