Viking-DNA en de valkuilen van genetische afstammingstests Selenit / Shutterstock

Een blanke man van middelbare leeftijd heft zijn zwaard in de lucht en brult naar de goden. De resultaten van zijn genetische afstammingstest zijn zojuist in zijn postbus in de buitenwijken aangekomen. Zijn ogen vullen zich met tranen als hij ontdekt dat hij “0.012% Viking” is. Dit zijn de scènes uit een videoadvertentie voor de tv-serie Vikings.

Deze man is zeker niet de enige die hunkert naar een genetische test om de zijne te bevestigen Viking-afkomst​ Een overvloed aan bedrijven over de hele wereld brengen DNA-tests op de markt die beloven wetenschappelijke feiten over uw identiteit te verstrekken. Deze bedrijven claimen vaak een compleet beeld te geven van uw afkomst, ook al vergelijken ze in werkelijkheid alleen uw DNA met andere klanten in hun database.

Volgens recent schattingen, hebben meer dan 26 miljoen mensen van over de hele wereld een genetische afstammingstest​ In de nasleep van deze hype zijn onderzoekers begonnen te onderzoeken hoe de tests onze perceptie van onszelf beïnvloeden. Hoe begrijpen mensen een testresultaat waarin staat dat ze bijvoorbeeld "35% Asjkenazisch Joods", "27% Brits" of "4% West-Aziatisch" zijn?

Sommige onderzoekers hebben geconcludeerd dat dergelijke tests klanten doen geloven dat de mensheid kan worden onderverdeeld biologische rassen, en dat klanten de tests zien als een manier om te ontdekken hun "echte" identiteiten​ Andere onderzoekers hebben betoogd dat mensen hun testresultaten selectief'plukken en kiezen”De genetische gegevens die ze verenigbaar vinden met hun persoonlijke verlangens en aspiraties. Vanuit dit perspectief omvat het afleggen van een genetische afstammingstest een bepaald niveau van creatieve interpretatie.

Wat het betekent om "Viking-DNA" te hebben

In onze nieuwe studiehebben we interviews gehouden met mensen uit de VS, het VK en Zweden die genetische afstammingstests hadden gekocht om te zien of ze verwant waren aan Vikingen. Aangezien de testresultaten niet de term "Viking" bevatten, wezen de meesten van hen op de categorie "Scandinavië" in hun etnische hitlijsten als bewijs dat ze Viking-afkomst hadden.


innerlijk abonneren grafisch


Bijna alle mensen in onze studie zagen hun resultaten als een wetenschappelijke bevestiging van ofwel “verwant zijn aan Vikingen” of feitelijk “een Viking zijn”. Zoals een man uit de VS het verwoordde, begonnen de resultaten "de persoon die ik ben te bevestigen of op zijn minst de basis te leggen". Op een vergelijkbare manier zei een vrouw uit Zweden dat haar test haar in staat stelde "te weten wie ik ben en wat mijn afkomst is".

Wat de tests feitelijk bewezen, was echter gebaseerd op creatieve interpretatie. In die zin namen verschillende van onze geïnterviewden beelden van "de Viking" die in de populaire cultuur en politieke propaganda werden gekoesterd, en gebruikten ze om hun eigen leven te begrijpen.

Mensen met ervaringen met geweld en misbruik gebruikten bijvoorbeeld hun 'Viking-genen' als verklaring - en beschreven Vikingen als krijgers en berserkers. "Wetende dat ik afstam van Vikingen," zei een man uit de VS, "heeft me duidelijker gemaakt waarom er een genetisch overwicht van geweld en explosieve woede in mijn familie zou kunnen zijn."

Op een vergelijkbare manier beschreven geïnterviewden die zichzelf als rusteloos beschouwden de Vikingen als ontdekkingsreizigers en marine-ingenieurs. Een vrouw uit de VS zei: "Ik moet nieuwe landen zien", eraan toevoegend dat het te wijten was aan "de Viking" in haar.

Het lijkt er dan op dat het gebruik van genetische afstammingstests een soort "genetisch determinisme”, Waarin iemands leven het natuurlijke resultaat is van hun genoom. Vanuit dit perspectief lijken mensen niet veel controle over hun leven te hebben.

Viking-DNA en de valkuilen van genetische afstammingstests Een populair beeld van de Viking is dat van de gewelddadige berserker. Nejron Photo / Shutterstock

Genetica en ras

De impact van genetische afstammingstests is niet alleen beperkt tot mensen die de tests kopen. Door begrippen als "Viking", "Brits" of "Joods" te activeren, spelen dergelijke tests ook in een breder verband politiek van ras en etniciteit.

Vikingen zijn gebruikt als een gemeenschappelijk teken voor een demografie die in het verleden is aangesloten bij noties van witheid en Noords nationalisme​ Hoewel beweren Viking-afkomst te hebben, iemand niet tot racist of voorstander van blanke suprematie maakt, moet eraan worden herinnerd dat de figuur van de Viking, die diende als een prominent symbool in Europese fascistische bewegingen tijdens de 20e eeuw, is verre van onschadelijk.

Door mensen in raciale of nationale categorieën te verdelen, kunnen genetische afstammingstests worden gebruikt om spanningen tussen verschillende groepen op gang te brengen. Zelfs als het ‘Viking-DNA’ van een persoon maar een kleine hoeveelheid bedraagt, kan het nog steeds een zogenaamd wetenschappelijke basis vormen voor raciale verdeeldheid. In een tijdperk dat wordt gekenmerkt door toenemende xenofobie en etnisch chauvinisme, is het belangrijk om bewust te zijn van de wisselwerking tussen genetica en ideeën over ras.The Conversation

Over de auteur

Anna Kallén, Universitair hoofddocent archeologie en onderzoeker erfgoedstudies, Universiteit van Stockholm en Daniël Strand, Ph.D. in History of Ideas bij Center for Multidisciplinary Studies on Racism, Uppsala University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.