stammenoorlogen 3 28
 Terwijl de COVID-19-pandemie mensen online duwde, heeft het resultaat geleid tot toenemende verdeeldheid op sociale media. (Shutterstock)

Mediatheoreticus Marshall McLuhan suggereerde dat: elke mediagerelateerde uitbreiding van de mens gaat ten koste van een ander orgaan. Door bijvoorbeeld steeds meer gebruik te maken van visuele media, verliezen we het contact met mondelinge communicatie.

McLuhan formuleerde ook de wetten van de media waarin staat dat alle media ernaar streven het lichaam uit te breiden, en wanneer ze dat doen, raken sommige media verouderd, andere worden nieuw leven ingeblazen en wanneer een nieuw medium tot het uiterste wordt gedreven, keert het terug naar een vroege versie.

De theorieën van McLuhan krijgen een nieuwe betekenis als we getuige zijn een omkering van sociale media, die ik 'tribale media' noem. Hiermee bedoel ik media die een fragment weerspiegelen van een samenleving bestaande uit gelijkgestemden binnen specifieke politieke, economische, culturele en persoonlijke parameters.

Sociale media bestaan ​​nu al twee decennia en zijn behandeld met ambivalentie sinds het begin. De wereldwijde COVID-19-pandemie heeft sociale media mogelijk tot het uiterste gedreven en teruggezet naar een eerdere versie: chatrooms.


innerlijk abonneren grafisch


Tot een paar jaar geleden was een van de grootste zorgen over internet hoe verslavend het kon zijn. Toen we echter de relatie tussen schermverslaving en stress, we vonden een zilveren omlijning: Er was een mogelijkheid dat verslaving aan schermen hielp om de emotionele last van andere stressoren, zoals financiële zorgen of relatieproblemen, te verminderen.

De COVID-19-pandemie dwong tot een andere afweging of het gebruik van sociale media al dan niet stress en angst veroorzaakte. Degenen die op zoek waren naar de mogelijke nadelen van schermverslaving voor de ontwikkeling van de hersenen, hadden nu te maken met levens- en werkactiviteiten die online gingen.

Pandemische omkering

In maart 2020 maakte ons onderzoeksteam van de pandemie gebruik om te onderzoeken of sociale media stress veroorzaken of verlichten. We vroegen respondenten naar de verandering in hun patronen van ander mediagebruik als gevolg van de pandemie. Een jaar later herhaalden we dezelfde vraag. Wat we ontdekten, was een significante verandering in de aard van de interacties van mensen met sociale media: gebruikers vermeden wat als sensationeel en politiek werd beschouwd, maar werden aangetrokken door het opbouwen van een gemeenschap.

We hebben deze trend waargenomen in een andere onafhankelijke analyse van hoe ouderen sociale media en communicatietechnologie gebruikten om de volksgezondheidsmaatregelen als reactie op de COVID-19-pandemie het hoofd te bieden. We ontdekten dat voor hen sociale media en nieuwe platforms zoals Zoom waren alleen belangrijk voor zover ze hen verbonden met hun eigen families en gemeenschappen.

De pandemie maakte sociale media en communicatieplatforms tot het onvermijdelijke verlengstuk van ons. Maar door ons in deze gedwongen wereldwijde omhelzing te brengen, het heeft ons misschien ook gedwongen ons te splitsen langs stammendivisies - wat antropoloog Gregory Bateson aanduidt als schismogenese. Deze verdeeldheid ontstaat als gevolg van, en wordt verergerd door, toenemende conflicten in communicatie over controversiële onderwerpen zoals lockdowns en verplichte vaccinaties.

Chatroom-revival

COVID-19 onthulde dat socialemediabedrijven niet neutraal of welwillend zijn. Ze kiezen ook hun eigen stammen. En toen dit gebeurde, reageerden gebruikers.

Onderzoek door het Pew Research Center ontdekte dat meer dan 40 procent van de Facebook-gebruikers het sociale netwerk vóór de pandemie was begonnen te verlaten.

Dit volgde op een reeks controverses waarbij: gegevens verkopen aan Cambridge Analytica om gegevens te verzamelen over het psychologische profiel van Amerikaanse kiezers en om de Russen om zich te bemoeien met Amerikaanse verkiezingen.

Toen Facebook ervan werd beschuldigd te profiteren van de verspreiding van verkeerde informatie, gebruikten ze hetzelfde soort dataminingmethoden om berichten op hun platform te controleren en te censureren. Gebruikers konden er niet langer omheen dat: Facebook verzamelde en benutte hun informatie voor bedrijven die voor de gegevens zouden betalen.

Als gevolg van deze versnelde uittocht, de aandelen van het bedrijf daalden met 25 procent. Maar Facebook heeft overgenomen de end-to-end versleutelde groepschat-app WhatsApp en gelanceerd privé-chatrooms niet gereguleerd door censurerende algoritmen.

Beide platforms vertegenwoordigden een heropleving van chatrooms.

Tribale platforms

Donald Trump's gebruik van Twitter als zijn persoonlijke propagandamachine, vooral met betrekking tot zijn desinformatie over de volksgezondheid, duwde sociale media naar een nieuw randje. Wanneer Twitter heeft het account van Trump geblokkeerd, illustreerde het de kracht van sociale media bij politieke inmenging. Mediacommentatoren sloegen alarm, bezorgd dat de bemoeienis van een bedrijf met het bepalen van de legitimiteit van verhalen een gevaarlijke prioriteit vormt en het recht op vrijheid van meningsuiting bedreigt.

Wanneer cultureel en ideologisch schismogenese kwam naar voren in verschillende verhalen over gezondheid en veiligheid, nam Twitter resoluut een standpunt in. Als reactie daarop creëerde Trump zijn eigen mediaplatform: Waarheid Sociaal.

Er kan nog steeds een zilveren randje zijn in het veranderen van onze gewoonten met betrekking tot getrimd mediagebruik. Antropoloog Heidi Larson, directeur van Het Vaccin Vertrouwen Project, waarschuwt dat gecentraliseerde "censuur" van informatie loopt een groter risico bij het creëren van samenzweerderige vormen van informatiecommunicatie. Larson suggereert dat gerichte sociale media zijn beter geschikt om vertrouwen te bevorderen en de openbare veiligheid te dienen.

Het is niet verwonderlijk dat we in de afgelopen twee decennia van geglobaliseerde sociale media nu terugkeren naar chatrooms met gecontroleerde toegang voor mensen met bewezen banden en loyaliteit aan elkaar. Of deze 'tribalisatie' een effectief antwoord is op hoe we omgaan met de stress van een wereld waarin: sociale media kunnen worden bewapend in tijden van oorlog nog te bezien.The Conversation

Over de auteur

Najmeh Khalili-Mahani, onderzoeker, directeur van het laboratorium Media-Health/Game-Clinic aan de Concordia University, Concordia University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.