Ron De Santis op een podium waarop staat: Florida, The Education State
Ron De Santis heeft de nieuwe wetgeving in Florida voorgezeten waardoor veel scholen in Florida hun bibliotheekrekken leeghaalden. Douglas R. Clifford/Tampa Bay Times/AP

Het prentenboek uit 1988 van de Australische auteur Mem Fox Raad eens?, geïllustreerd door Vivienne Goodman, is verboden in Duval County, Florida wegens beschuldigingen van "pornografie". Waarom? Omdat op een illustratie de hoofdpersoon, "oude heks" Daisy O'Grady, in bad zit.

Het prentenboek, dat kinderen uitnodigt om Daisy's heksachtige identiteit te raden aan de hand van een reeks aanwijzingen, voegt zich bij een overvloed aan titels - meestal met LGBTQIA+ of cultureel diverse thema's - die zijn verwijderd uit schoolbibliotheken in de staat.

Fox is een van de meest geliefde auteurs van Australië -- haar eerste boek, Possum-magie, is een van Australië's best verkochte kinderboeken ooit, met een omzet van meer dan vier miljoen (en er komen er nog steeds bij). Haar zaakwaarnemer vertelde de Guardian, “We hebben niets te zeggen over deze kwestie. Duval County is een provincie van 997,000 inwoners in Florida. Het is niet belangrijk."

Het verbod komt op de hielen van nieuwe wetgeving, die in 2022 van kracht werd, waardoor veel scholen in Florida hun bibliotheekplanken leeghaalden en boeken in klasbibliotheken verdoezelden uit angst voor de wet overtreden - en een gevangenisstraf riskeren.


innerlijk abonneren grafisch


Onder sectie 847.012 van de statuten van Florida, materialen die op scholen verboden zijn, zijn onder meer:

Elke foto [...] of visuele weergave van een persoon of een deel van een menselijk lichaam die naaktheid of seksueel gedrag, seksuele opwinding, seksuele batterij, bestialiteit of sadomasochistisch misbruik weergeeft en die schadelijk is voor minderjarigen.

Het niet naleven is een derdegraads misdrijf, waarop een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar kan staan.

De volledige criteria zijn te vinden in de afdelingsdossiers online trainingsdiashow maar, simpel gezegd, alle boeken moeten geschikt zijn voor de leeftijd en "vrij van pornografie". Wat echter zowel "gepast" als "pornografie" is - en hoe dit wordt beslist - blijft onduidelijk.

Lichamen zijn niet 'inherent seksueel'

Dus hoe werkt Guess What precies? passen deze parameters?

Daisy O'Grady in bad, zoals afgebeeld in Guess What?.
Daisy O'Grady in bad, zoals afgebeeld in Raad eens?.
Scholastisch Australië

Op één illustratie zit Daisy tegenover een dubbele gootsteen (waar ze komisch genoeg te groot voor is) met een duikmasker op. De kommen zijn gevuld met water en ze zit zijwaarts in de ene met haar voeten spattend in de andere. Ze is naakt, maar niet bloot. Ledematen bedekken haar borsten en genitaliën. De kamer is druk en aangenaam chaotisch: zeep op de vloer, een kikker op een handdoek, vissen aan de waslijn die boven de gootsteen hangt.

Het is verre van een seksueel beeld. Tenzij je van dat soort dingen houdt. In dat geval hebben we het niet langer over de "heersende normen in de volwassen gemeenschap", maar eerder over een persoonlijke seksuele voorkeur of "knik" (een woord waarvan ik nooit had gedacht dat ik het zou schrijven in verband met een Mem Fox-prentenboek).

Waar het op neerkomt, is een flagrante samensmelting van naaktheid en seksualiteit. De formulering van het statuut is zeer problematisch: naaktheid op zich is geen seksuele daad. Baden is geen seksuele daad. Het is basishygiëne. Door boeken met enige vorm van naaktheid te verbieden in een poging schoolbibliotheken te ontdoen van “pornografische inhoud”, situeert het statuut alle naaktheid als een vorm van pornografie.

De ironie is natuurlijk dat door te proberen kinderen te beschermen tegen seks – en tegen materiaal dat “studenten seksualiseert” – de wet zelf de lichamen van kinderen seksualiseert. Door te suggereren dat naaktheid in een niet-seksuele context 'pornografisch' is, leren de regering van Florida en het ministerie van Onderwijs kinderen dat hun lichaam inherent seksueel is.

Australische pogingen tot boekverboden hebben niet gewerkt

In sommige opzichten zou dit verbod kunnen worden beschouwd als een voorbeeld van verschillende sociale normen tussen Australië en de Verenigde Staten. Eerder dit jaar verscheen de grafische memoires van Maia Kobabe Geslacht Queer werd uit een bibliotheek in Queensland gehaald na klachten van een conservatieve activist

In de VS was Gender Queer de trend van 2021'meest verboden boek van het land” en stond bovenaan de “Meest uitgedaagd” lijst in 2022 voor “seksueel expliciet" inhoud. Echter, daarna beoordelen hier kreeg het boek van de Australian Classification Board een "onbeperkte classificatie" en consumentenadvies dat het "niet wordt aanbevolen voor lezers onder de 15 jaar".

Fiona Jolly, directeur van de Australian Classification Board, zei over Gender Queer:

De behandeling van seks en naaktheid heeft […] weinig impact en is niet uitbuitend, beledigend, onnodig of erg gedetailleerd. Gezien de literaire, artistieke en educatieve verdiensten van [het boek] is de Raad niet van mening dat de publicatie materiaal bevat dat een redelijke volwassene zodanig beledigt dat het zou moeten worden beperkt.

Terwijl de Australische wetgeving staat nog steeds toe boeken worden verboden – en het komt voor – het verbieden van boeken is hier veel zeldzamer en waarschijnlijker geconcentreerd op onderwerpen als euthanasie en terrorisme.

Boekverbod als presidentiële tactiek

De golf van boekverboden in Florida lijkt politiek te zijn. Als The New Yorker heeft opgemerkt, zijn de wetswijzigingen in Florida – en de daaropvolgende massale verwijdering van boeken op scholen – in het kielzog van de gouverneur van Florida gekomen Ron DeSantis's bod voor het Amerikaanse presidentschap.

DeSantis, een zeer conservatief politicus, voert campagne tegen “pornografisch en ongepast materiaal dat in [Florida] klaslokalen en bibliotheken is geslopen om seksualiseren onze studenten". Deze kruistocht heeft hem veel media-aandacht opgeleverd, evenals invloed onder conservatieve kiezers.

Het verbieden van Guess What? maakt deel uit van een breder probleem dat de hele staat Florida treft. Om te voldoen aan de overheidseisen onder leiding van DeSantis, heeft het Florida Department of Education strikte, enigszins "verwarrendcriteria voor boekenselectie die alle scholen moeten volgen.


Deze officiële video van Duval County, Florida, is een leidraad om ervoor te zorgen dat boeken 'geschikt zijn voor de leeftijd' en 'vrij van pornografie' zijn.

Gevangenis voor het overtreden van de wet op het verwijderen van boeken

Natuurlijk, raad eens? – en talloze andere verboden boeken – voldoen eigenlijk niet aan de vereisten voor verwijdering, maar ze worden toch verwijderd. Dit is omdat de wet is vaag en de straf voor het overtreden ervan – een mogelijke gevangenisstraf – is zwaar.

Het ministerie van Onderwijs in Florida heeft scholen opgedragen om “Wees voorzichtig” bij het kiezen en toestaan ​​van boeken.

Het is begrijpelijk dat de onduidelijkheid over wat wel en niet in orde is, heeft geleid tot massale verwijdering van boeken op scholen in Florida.

De restricties in Florida zijn onderdeel van een “diep ondemocratisch” Boekverbodsbeweging die de VS overspoelt.

Volgens een 2022 studie volgens PEN America hebben 32 staten in de VS boekenverboden in schoolbibliotheken. Dit heeft (tot nu toe) geresulteerd in het verwijderen van 1,648 titels op 5,049 scholen, waardoor de toegang tot boeken voor bijna vier miljoen leerlingen wordt beperkt.

Gelukkig is de leescultuur in Australië heel anders, zoals blijkt uit de mislukte poging om Gender Queer te verbieden.

Maar Raad eens? is slechts een druppel in een oceaan van boekencensuur in Amerika: een die steeds meer scholen, districten en staten in de VS boeken ziet verwijderen en verbieden. Dit is geen op zichzelf staand probleem, maar een probleem dat exponentieel groeit.

Welke boeken volgen?The Conversation

Over de auteur

Sarah MokrzyckiDocent, Victoria University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.