Waarnemers blijven parallellen trekken tussen president-elect Donald Trump en de Italiaanse fascistische dictator Benito Mussolini. Maar de overeenkomsten - narcisme, opportunisme, autoritarisme - naast elkaar bestaan ​​met scherpe verschillen. Een kwam uit een socialistische achtergrond van de arbeidersklasse en zag zichzelf als een intellectueel en een ideoloog. De andere is een miljonair onroerend goed magnaat met een uitgesproken anti-intellectuele streak.

Een belangrijker vraag is niet of Trump een Amerikaanse Mussolini is, maar of de Amerikaanse democratie even kwetsbaar is voor fascistische erosie als de Italiaanse democratie. Mijn onderzoek over hoe Italiaanse immigranten mee vorm hebben gegeven aan het buitenlands beleid van de VS tegenover het fascistische Italië, onthult dat Italianen die door Mussolini waren verbannen, geloofden dat Amerika ook in gevaar was.

De waarschuwingen uitgegeven in de 1920s en 1930s door Gaetano Salvemini en Max Ascoli lijken bijzonder opvallend vandaag. In een groot aantal gepubliceerde boeken, tijdschriftartikelen, kranten op-eds, openbare toespraken en radioadressen, evenals in de oprichting van 1939 van de Mazzini Society, Voerden Ascoli en Salvemini aan dat Amerikanen de kwetsbaarheid van de democratie moeten erkennen.

Salvemini was een Italiaanse politicus en historicus die het regime van Mussolini ontvluchtte in 1925 en emigreerde naar de Verenigde Staten. In 1933 begon hij een carrière aan de universiteit van Harvard. Ascoli was een Joodse Italiaanse professor in politieke filosofie en recht. Geforceerd in ballingschap in 1928, kwam Ascoli in 1931 naar de Verenigde Staten met de hulp van de University in Exile at the New School for Social Research.

Eenmaal in de Verenigde Staten legden de twee geleerden de Amerikanen uit dat het fascisme Italië niet door revolutionaire storm overwon, maar door de "slimme" uitholling van de democratische instellingen in Italië. Democratie, waarschuwden ze, kan tegen zichzelf worden gebruikt.

'We willen regeren'

Mussolini greep legaal de controle over het Italiaanse politieke systeem in 1922 te midden van economische crisis en politieke instabiliteit. Italianen hadden het vertrouwen verloren in het vermogen politieke partijen te strijden om de orde te herstellen. Dit liet een opening open voor een autoritaire leider die met Rome naar Rome marcheerde geen uitgewerkte agenda: "Ons programma is simpel: we willen over Italië heersen."

Ascoli en Salvemini wezen er in hun geschriften op dat het Italiaanse fascisme voortkwam uit een relatief stabiel systeem van liberale democratie. De fascisten benadrukten herhaaldelijk hun toewijding aan democratie - of beter gezegd, een verbintenis met wat zij beschouwden als "de puurste vorm van democratie", een waarin de staat zijn fatsoenlijke, hardwerkende burgers beschermde tegen buitensporig individualisme - dat wil zeggen, individuele rechten en vrijheden die meer worden gewaardeerd dan de staat. In "De doctrine van het fascisme, "Medeauteurs Giovanni Gentile, de" vader van de filosofie van het fascisme ", en Mussolini verklaarde het fascisme" een georganiseerde, gecentraliseerde, autoritaire democratie "te zijn.

Pas toen Mussolini enkele jaren aan de macht was, begon hij een onderscheidende fascistische ideologie te formuleren en uit te werken. Onmiddellijk na het grondwettelijk nemen van de macht, hoewel met veel intimidatie, begon hij liberale democratische instellingen en ideeën te eroderen. Hij deed dit door legaal en vaak indirect de vrijheden aan te vallen waarop de Italiaanse democratie was gebaseerd.

Muzzelen met de pers

Mussolini maakte gebruik van de vrijheid van de pers toen hij aan de macht kwam. In 1914 had hij de krant Popolo d'Italia opgericht. Ascoli zei het papier "stopte bij niets, zelfs niet bij persoonlijke scandalmongering" om zijn vijanden te verslaan. Nadat Mussolini en zijn luitenanten de macht greep, overtuigden zij zich - waarvan de meesten zakenlieden zonder ervaring in de regering waren - van pro-fascistische industriëlen om een ​​aantal Italiaanse kranten te kopen. Door dit te doen zorgden de kranten ervoor dat de agenda van de nieuwe regering werd gepromoot.

Kranten die niet werden gekocht, werden "gefascistiseerd" onder een obscure Italiaanse wet die machtigde de regering om "noodmaatregelen te nemen wanneer dat nodig is om de openbare rust te bewaren." In december 1924 riep de regering de wet op om haar critici te kalmeren. Beweren dat de anti-fascistische pers de potentie had om de openbare vrede te verstoren, was het Mussolini-regime dus bevoegd "Om alle maatregelen te nemen die zij geschikt achten om het te muilkorven."

Binnen vijf jaar na Mussolini's Mars in Rome werd de oppositiepers effectief het zwijgen opgelegd. "De passage van de Italiaanse pers van een regime van juridische vrijheid naar een van strakke controle," commentaar Ascoli, "getuigt van de slimheid die de fascistische leidende groep toonde bij het grijpen van gelukkige gelegenheden. De huidige toestand is bereikt zonder al te veel geweld en zelfs zonder de toepassing van zeer drastische wetten. '

Italianen leefden in een land met democratische instellingen, maar zonder betrouwbare informatiebronnen om officiële uitspraken te beoordelen.

Salvemini en Ascoli vestigden ook de aandacht op de beperkingen op intellectuele vrijheid. Ze zagen Italiaanse intellectuelen als medeplichtig aan hun eigen muzzling. Liberale intellectuelen waren overrompeld en waren onvoorbereid en verbijsterd door de intolerantie van het fascisme. Veel van de leidende intellectuelen in Italië faalden niet alleen om de liberale democratie te verdedigen, maar gingen ook over op de andere kant, zoals blijkt uit 1925's "Manifest van de fascistische intellectuelen."

Democratie zonder vrijheid

De Italiaanse scholen en universiteiten, die eeuwenlang het vrije denken hadden bevorderd, werden snel vervangen door een systeem dat de nadruk legde op professionele training en de missie om de nationaliteit te versterken via de "Cultivatie van een gemeenschappelijke cultuur."

Deze omschakeling was niet ongeoorloofd, maar leraren en universiteitsfaculteiten protesteerden partijdig. De vluchtelingengeleerden beschreven hoe de Italiaanse academici de ernst van de bedreiging voor hun principes en levensonderhoud niet erkenden. Ascoli uitgelegd dat "in zijn legalistische aspect, de academische vrijheid niet radicaal is aangetast in het fascistische Italië, maar de individuele professoren moreel en intellectueel zijn gereviseerd om ieder voor zichzelf een gehoorzame zelfcensor te worden in het belang van het regime ... ”

Ondertussen werden Italiaanse burgers overgehaald om nationalisme gelijk te stellen aan het fascistische programma. Voordat Mussolini de macht greep, opgemerkt Salvemini, "men was in staat om Italiaans te voelen en tegelijkertijd katholiek, anti-katholiek, conservatief, democratisch, monarchistisch, vijandig tegenover royalty's, socialisten, communisten, anarchisten, en wat niet ..." Maar na 1922, concludeerde Salvemini, "The De fascistische partij werd Italië, en de term Italianisme ging het fascisme betekenen ... Veel onschuldige mensen slikten deze bedrog, lijn en zinklood. Het waren patriotten die niet in staat waren de een van de ander te onderscheiden van de noties van natie, staat, regering en partij aan de macht. '

Als ballingen wijdden Salvemini en Ascoli zich eraan de Amerikanen te waarschuwen dat hun land was zo kwetsbaar als Italië "de methode om democratische instrumenten te gebruiken en hen democratische doelen te ontnemen".

"Zodra politieke vrijheid is geëlimineerd," schreef Ascoli, "de instrumenten van de democratie kunnen zo worden gebruikt om de macht van de tirannieke staat te vermenigvuldigen. Dit vormt de essentie van het fascisme, dat is democratie zonder vrijheid. '

Over de auteur

Kimber Quinney, universitair docent, afdeling geschiedenis; Campuscoördinator voor het American Democracy Project, California State University San Marcos

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon