Een week na de inauguratie van president Donald Trump is George Orwell's "1984" het best verkochte boek op Amazon.com.
De harten van duizend leraren Engels moeten worden verwarmd als mensen massaal naar een roman uit 1949 kijken om na te denken over hun huidige moment.
Orwell speelde zijn verhaal in Oceanië, een van de drie blokken of megastaten die in 1984 over de hele wereld vochten. Er heeft een nucleaire uitwisseling plaatsgevonden en de blokken lijken te hebben ingestemd met een eeuwigdurende conventionele oorlog, waarschijnlijk omdat constante oorlogvoering hun gedeelde belangen in binnenlandse controle dient.
Oceanië eist totale onderdanigheid. Het is een politiestaat, met helikopters die de activiteiten van mensen in de gaten houden, zelfs door hun ramen. Maar Orwell benadrukt dat het de 'ThinkPol', de Gedachtenpolitie, is die de 'Proles', de laagste 85 procent van de bevolking buiten de partijelite, echt in de gaten houdt. De ThinkPol bewegen zich onzichtbaar door de samenleving, op zoek naar denkmisdaden, en moedigen ze zelfs aan, zodat ze de daders kunnen laten verdwijnen voor herprogrammering.
De andere belangrijke manier waarop de partijelite, gesymboliseerd in het besnorde boegbeeld Big Brother, de politie aanmoedigt om tot correct denken te komen, is via de technologie van het telescherm. Deze "metalen plaquettes" zenden dingen uit zoals angstaanjagende video's van vijandige legers en natuurlijk de wijsheid van Big Brother. Maar het Telescreen kan jou ook zien. Tijdens verplichte ochtendgymnastiek toont het Telescreen niet alleen een jonge, pezige trainer die cardio leidt, het kan ook zien of je het bijhoudt. Teleschermen zijn overal: ze zijn in elke kamer van de mensen thuis. Op kantoor gebruiken mensen ze om hun werk te doen.
Het verhaal draait om Winston Smith en Julia, die zich proberen te verzetten tegen de overweldigende controle van hun regering over feiten. Hun daad van rebellie? Proberen de 'niet-officiële' waarheid over het verleden te ontdekken en ongeoorloofde informatie in een dagboek op te nemen. Winston werkt bij het kolossale Ministerie van Waarheid, waarop staat: ONWETENDHEID IS KRACHT. Het is zijn taak om politiek ongelegen gegevens uit de openbare registers te wissen. Een partijlid valt uit de gratie? Ze heeft nooit bestaan. Big Brother deed een belofte die hij niet kon nakomen? Het is nooit gebeurd.
Omdat hij voor zijn werk oude kranten en andere archieven moet doorzoeken op de feiten die hij moet 'ontkrachten', is Winston vooral bedreven in 'dubbeldenken'. Winston noemt het "bewust zijn van volledige waarheidsgetrouwheid terwijl hij zorgvuldig geconstrueerde leugens vertelt ... bewust om bewusteloosheid te veroorzaken."
Oceanië: het product van de ervaring van Orwell
De setting van Orwell in "1984" is geïnspireerd door de manier waarop hij de Koude Oorlog voorzag - een uitdrukking die hij gemunt in 1945 - uitspelen. Hij schreef het slechts een paar jaar nadat hij Roosevelt, Churchill en Stalin de wereld had zien opdelen op de conferenties van Teheran en Jalta. Het boek is opmerkelijk vooruitziend over aspecten van de stalinistische Sovjet-Unie, Oost-Duitsland en het maoïstische China.
Orwell was een socialist. "1984" beschrijft gedeeltelijk zijn angst dat het democratisch socialisme waarin hij geloofde zou worden gekaapt door autoritair stalinisme. De roman is voortgekomen uit zijn scherpe observaties van zijn wereld en het feit dat stalinisten hem probeerden te vermoorden.
In 1936, een door fascisten gesteund leger coup bedreigde de democratisch gekozen socialistische meerderheid in Spanje. Orwell en andere toegewijde socialisten van over de hele wereld, waaronder Ernest Hemingway, boden zich vrijwillig aan om tegen de rechtse rebellen te vechten. Ondertussen leende Hitler de rechtsen zijn luchtmacht terwijl Stalin probeerde het linkse Republikeinse verzet over te nemen. Toen Orwell en andere vrijwilligers deze stalinisten trotseerden, probeerden ze de oppositie neer te slaan. Opgejaagd moesten Orwell en zijn vrouw in 1937 voor hun leven vluchten uit Spanje.
Terug in Londen tijdens de Tweede Wereldoorlog zag Orwell met eigen ogen hoe een liberale democratie en individuen die zich inzetten voor vrijheid op weg naar Big Brother konden komen. Hij werkte voor de BBC en schreef wat alleen kan worden omschreven als 'propaganda' gericht op een Indiaas publiek. Wat hij schreef was niet bepaald dubbelzinnig, maar het was nieuws en commentaar met een inslag om een politiek doel te dienen. Orwell probeerde de Indianen ervan te overtuigen dat hun zonen en middelen het grotere goed in de oorlog dienden. Dingen hebben geschreven hij geloofde dat ze niet waar waren, nam hij na twee jaar ontslag, walgend van zichzelf.
Het imperialisme zelf walgde hem. Als jonge man in de jaren 1920 had Orwell gediend als koloniale politieagent in Birma. In een verre voorafschaduwing van Big Brother's wereld, beschimpte Orwell de willekeurige en brutale rol die hij op zich nam in een koloniaal systeem. "Ik haatte het bitter," zei hij schreef. “In zo'n baan zie je het vuile werk van Empire van dichtbij. De ellendige gevangenen die opeengepakt zitten in de stinkende kooien van de lock-ups, de grijze, intimiderende gezichten van de langdurig veroordeelden...'
Oceanië was een vooruitziend product van een bepaalde biografie en een bepaald moment waarop de Koude Oorlog begon. Natuurlijk is de huidige wereld van 'alternatieve feiten' dan ook heel anders op manieren die Orwell zich niet had kunnen voorstellen.
Big Brother is niet vereist
Orwell beschreef een eenpartijstelsel waarin een kleine kern van oligarchen, de 'innerlijke partij' van Oceanië, alle informatie controleert. Dit is hun belangrijkste middel om de macht te beheersen. In de VS staat informatie tegenwoordig wijd open voor degenen die toegang hebben tot internet, Tenminste 84 procent van Amerikanen. En terwijl de VS aantoonbaar zou kunnen zijn een oligarchie, macht bestaat ergens in een scrum, inclusief het electoraat, de grondwet, de rechtbanken, bureaucratieën en, onvermijdelijk, geld. Met andere woorden, in tegenstelling tot Oceanië zijn zowel informatie als macht diffuus in het Amerika van 2017.
Degenen die de afname van bewijsstandaarden en redeneringen in het Amerikaanse electoraat bestuderen voornamelijk de schuld politici overlegden inspanningen van de 1970s naar deskundigheid in diskrediet brengen, het vertrouwen degraderen in het Congres en zijn leden, zelfs vraagtekens bij de legitimiteit van de overheid zelf. Met die leiders, instellingen en expertise gedelegitimeerd, was de strategie om vervangen ze met alternatief overheid en realiteit.
In 2004 een senior adviseur van het Witte Huis gesuggereerd een verslaggever behoorde tot de 'reality-based community', een soort eigenaardige minderheid van mensen die 'geloven dat oplossingen voortkomen uit je oordeelkundige studie van de waarneembare realiteit... Zo werkt de wereld echt niet meer'.
Orwell had zich het internet en zijn rol bij het verspreiden van alternatieve feiten niet kunnen voorstellen, noch dat mensen teleschermen in hun zak zouden dragen in de vorm van smartphones. Er is geen Ministerie van Waarheid dat informatie verspreidt en controleert, en in zekere zin is iedereen Big Brother.
Het lijkt niet zozeer een situatie waarin mensen de grote leugens van Big Brother niet kunnen doorzien, maar dat ze 'alternatieve feiten' omarmen. sommige onderzoekers hebben gevonden dat wanneer sommige mensen beginnen met een bepaald wereldbeeld - bijvoorbeeld dat wetenschappelijke experts en overheidsfunctionarissen onbetrouwbaar zijn - ze hun misvattingen sterker geloven wanneer ze nauwkeurige tegenstrijdige informatie krijgen. Met andere woorden, argumenteren met feiten kan terugslaan. Nadat ze al hebben besloten wat meer waar is dan de feiten die door experts of journalisten worden gerapporteerd, zoeken ze bevestiging in alternatieve feiten en verspreiden ze die zelf via Facebook, geen Big Brother vereist.
In Orwell's Oceanië is er geen vrijheid om feiten te spreken, behalve de officiële. In 2017 Amerika, althans onder veel van de machtige minderheid die haar president hebben gekozen, hoe officiëler het feit, hoe twijfelachtiger. Voor Winston: "Vrijheid is de vrijheid om te zeggen dat twee plus twee vier is." Voor deze machtige minderheid is vrijheid de vrijheid om te zeggen dat twee plus twee vijf is.
Over de auteur
John Broich, universitair hoofddocent, Case Western Reserve University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
