Demonstranten, aanhangers van de voormalige president van Brazilië, Jair Bolsonaro, bestormen op 8 januari 2023 het gebouw van het Nationale Congres in Brasilia. (AP Foto/Eraldo Peres, Bestand)
Max Weber, de grondlegger van de moderne sociologie, betoogde eens dat charismatische politici door hun volgelingen worden gezien als redders en helden.
Maar het zijn net zo goed charlatans en oplichters.
Of je nu sociale media of ongelijkheid de schuld geeft, hedendaagse burgers lijken politiek te willen paardenraces en grote persoonlijkheden - dat is tenminste de conventionele wijsheid. Betrek je ontevreden volgers met grote ideeën op TikTok!
Het zou al erg genoeg zijn als culturele oorlogsconflicten gewoon zoveel amusement waren. Maar politici waaronder de voormalige Britse premier Boris Johnson in het VK en de Amerikaanse Sen. Josh Hawley een beroep doen op de arbeidersklasse - de massa's mensen zonder veel geld die blijken te stemmen.
Hun alfamannelijke leiderschapsstijlen zijn gebaseerd op gedurfde aanvallen op de legitimiteit van vrije, open en rechtvaardige samenlevingen.
Het publiek kijkt met verbazing toe hoe deze leiders verschrikkelijke overtuigingen over immigranten, vluchtelingen en seksuele minderheden omarmen die alleen onverdraagzamen privé verkondigden.
Zoals we onderzoeken in ons boek Heeft het populisme gewonnen? De oorlog tegen de liberale democratie, zijn deze populistische shock-and-awe-tactieken een brutale poging om autoriteit te personaliseren onder het cliché van 'macht aan het volk'. Ze zorgen er ook voor dat burgers uit het oog verliezen wat belangrijk is als ze kibbelen over het nieuwste schandaal.
Samenzweringstheorieën, leugens
Polarisatie is geen neveneffect van het populisme, maar eerder een neveneffect ervan drijfveer.
Populisten weten dat in sterk gepolariseerde samenlevingen een fotofinish nog steeds een overwinning is. Kandidaten dus vechten als de hel, gebruikmakend van elk middel dat ze tot hun beschikking hebben om te winnen - complottheorieën, regelrechte leugens en natuurlijk obscene bedragen.
Ontgoochelde kiezers steunen populisten omdat conservatieven de ketenen van het moderne hebben afgeworpen politieke berichten. Extremisme doorbreekt de ruis van de nieuwscyclus en verbindt zich met de basis.
Pierre Poilièvre, de nieuw gekozen conservatieve leider van Canada, is een voorbeeld. Hij is op de golf van het zogenaamde Freedom Convoy, anti-vaxxers en de extreemrechtse vleugel van zijn partij en volgens het sjabloon dat zo goed heeft gewerkt voor populistische regeringen over de hele wereld.
Maar zijn persoonlijkheid van vrije meningsuiting, zoals elke andere autoritair, is zorgvuldig opgebouwd.
Italië Giorgia Meloni is een leerzaam voorbeeld van deze zorgvuldige constructie.
Kiezers werden verleid door haar charisma. Dat komt omdat het cruciale element bij het creëren van een populaire extreemrechtse beweging erin bestaat de burgers er voortdurend aan te herinneren dat zij de stam van de ware natie zijn – en Meloni beheerst de discipline van een communicatiemeester.
Collectieve toorn is een proxy voor het behoren tot de stam en dat gevoel van verbondenheid werd de basis voor haar autoritaire fantasie van de volkswil.
Woede is een belangrijke motivator
Ondanks zijn nederlaag kwamen de kiezers massaal opdagen om op te stemmen Donald Trump anno 2020 en nauwelijks afgewezen De Braziliaanse Jair Bolsonaro in 2022.
Betekenen spraakmakende verliezen dat het ergste voorbij is? Nee, want de minachting voor democratie in het hart van het populisme is nog niet verslagen. Vandaag het populisme groeit nog steeds, uitzaaiend en bereikend in elke hoek van de moderne politiek. Het komt uit vele richtingen tegelijk.
In het begin was het gemakkelijk om de appèl van het populisme op onwetendheid af te schrijven. Nu zijn de belangrijkste elementen die kiezers radicaliseren glashelder: woede tegen hyperglobalisering, een reserveleger van economische verliezers, ideologische ware gelovigen, charismatische leiders die de grote leugen bewapenen en de ultieme prijs, geld en organisatie bewapenen om de leidende hoogten van politieke ambten te winnen.
Sociaal psychologen hebben aangetoond dat boosheid een belangrijkste motivator in de politiek. In tijden van gevaar vestigen de meest kwetsbaren hun hoop op de autoritaire leider met emotioneel geladen boodschappen en grootse beloften.
Natuurlijk is de woede een afleiding van het ware werk van de populist: desinformatie. In een post-truth-tijdperk is de populist een narcist zoals de Indiase Narendra Modi, die sluwe insinuaties en regelrechte bedrog gebruikt om de macht te consolideren.
Veel redelijke mensen in geavanceerde democratieën tolereren populistische driftbuien omdat boosheid en onzin zijn beter dan apathie, nietwaar?
Populistische onrust kan echter niet worden gemeten in eenheden van patriottisme. Patriottisme vereist oprechte zorg voor iemands land en alle mensen erin.
In de handen van meesters in manipulatie verruwing woede het discours, verkleint het de mogelijkheid tot compromissen en normaliseert het extreme retoriek. Toch is woede in de politiek niet altijd een machtsbeweging.
Verontwaardiging kan mensen motiveren om zich uit te spreken en ongemakkelijke waarheden te uiten. Compassievolle woede kan een sterke kracht zijn voor gerechtigheid, zoals we hebben gezien in de Black Lives Matter-beweging. Hoe kunnen we het verschil zien tussen woedelandbouw en gerechtvaardigde woede? Het is moeilijk maar te doen.
Het cynisme van minachting
Het verschil tussen politiek succes en mislukking in zo'n gepolariseerde samenleving is altijd een kwestie van kiezersopkomst.
In de Verenigde Staten wedden de Republikeinen dat het opvoeren van de woede tot een 11 nog een paar stemmen van een uitgeput electoraat zou persen, maar ze leverden niet op. een rode tsunami - deze keer.
Is het eerlijk om de normalisering van sterke emoties in de politiek af te keuren als een conservatief probleem? Gebruiken beide partijen geen intens gevoel voor politiek gewin? Zij doen.
Emotionele berichtgeving is een te krachtig instrument in de moderne democratie genegeerd worden door elke partij die aan de macht wil komen. Maar vandaag, conservatieven leunen hard op sterke negatieve emoties en schuwen hoop - en hun verontwaardiging draagt te vaak een duidelijke dreiging van wraakzuchtig geweld met zich mee.
Bij het analyseren van affectieve politieke boodschappen moeten we er altijd achter komen of de woede waarvan we getuige zijn berekend is om eindeloze polarisatieoorlogen te verlengen of dat het probeert om verdeeldheid te verzoenen en de gemeenschap weer op te bouwen.
Zwarte moeders in Memphis eisen bijvoorbeeld dat de politie stopt met moorden hun zonen. Hun eisen zijn gebaseerd op de realiteit en boven alles willen ze een toekomst van vrede en veiligheid voor hun kinderen.
Tegenwoordig wordt het populisme bepaald door retorisch geweld en de autoritaire veronderstelde sterke mannen. Democratieën sterven en burgeroorlogen beginnen met rechtse leiders die hun woede gebruiken om de democratie te degraderen en hun greep op de macht te verstevigen.
Vergis je niet. We zijn ver voorbij de noodmaatregelen van kleine hervormingen of pragmatisch centristisch liberalisme. Wat ligt er buiten de zorgvuldige compromissen van de orde na de Tweede Wereldoorlog? We staan op het punt om erachter te komen.
Over de Auteurs
Daniël Drache, emeritus hoogleraar, Departement Politiek, Universiteit van York, Canada en Marc D.Froese, hoogleraar politieke wetenschappen en oprichter van het International Studies Program, Burman Universiteit
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
