Veteranen demonstreren voor het Congres in 1932
Woody Guthrie vroeg zich af of politici echt om het algemeen belang geven – zoals het welzijn van deze veteranen die in 1932 voor het Congres demonstreerden.
Historisch bureau van de Senaat

Het debat over het schuldenplafond tussen de House GOP en president Joe Biden zou, als het niet wordt opgelost, kunnen leiden tot economische chaos en vernietiging – dus het lijkt misschien vreemd luchtig om je af te vragen wat een zanger en activist uit het tijdperk van de Grote Depressie zou denken over dit specifieke politieke moment.

Zeker, in al het onderzoek dat ik deed bij het samenstellen van mijn boek “Prophet Singer: De stem en visie van Woody Guthrie,,Ik ben nooit een opmerking tegengekomen die Woody Guthrie maakte over het schuldenplafond.

Maar hij overleefde de Grote Depressie en de nasleep ervan. Hij was ook getuige van wetgevers die worstelden om de richting die de natie in de jaren dertig en begin jaren veertig opging te corrigeren.

Hij had veel te zeggen over het Congres in het algemeen en hoe het in het bijzonder omging met de staatsschuld.


innerlijk abonneren grafisch


Hij maakte ooit een volkse grap die zijn gevoelens over dit zogenaamd verheven lichaam suggereert.

'De huisvrouwen van het land zijn 's avonds altijd bang, bang dat ze een rover in huis zijn. Nee, Milady, de meesten van hen zitten in de Senaat', schreef hij in zijn vaste column voor The People's Daily, genaamd "Woody Sez."

Guthrie ging voortdurend tekeer tegen politici, zowel Republikeinse als Democratische, die volgens hem hun eigen egoïstische belangen vertegenwoordigden in plaats van die van verdienstelijke werkende mannen en vrouwen.

Wat als hij het Amerika van vandaag kon overzien? Zouden zijn opmerkingen over de staat van de natie in het verleden suggereren dat hij in 2023 iets te zeggen zou hebben?

Sommige van zijn observaties klinken zelfs alsof ze over dit politieke moment zijn geschreven - in plaats van over zijn eigen moment.

'Hoor' de kippen kakelen

Toen Guthrie in 1940 Washington, DC bezocht, slaagde hij erin enkele senaatsdebatten te horen en zijn mening te geven over de effectiviteit ervan.

“Ik heb begrepen dat de reactionaire republikeinen verliefd waren op de reactionaire republikeinen; ook dat de liberaal-democraten verliefd waren op de liberaal-democraten. Elk presenteerde een kort geval van statistiek waaruit bleek dat de andere korte gevallen van statistiek verkeerd waren, verkeerd gelezen, verkeerd geciteerd, verkeerd gelabeld en verkeerd gesproken, 'schreef hij in zijn column.

En waarover waren politici toen aan het ruziën? De staatsschuld.

Bipartisan wetgevende inspanningen onder president Donald Trump het schuldenplafond driemaal verhoogd. Nu zijn de Huisrepublikeinen dat wel balking tenzij aan bepaalde voorwaarden is voldaan, terwijl de Democraten een schone rekening zonder beperkingen eisen.

Guthrie was in zijn tijd getuige van vrijwel dezelfde situatie. Tijdens zijn bezoek aan Washington DC luisterde hij naar 'senatoren die toespraken hielden - over elk denkbaar onderwerp onder de zon, en hoewel de manier waarop ze hun argumenten naar voren brachten, hun gepolijste humor en subtiele manoeuvres allemaal erg vermakelijk waren. , Ik kom er net zo met lege handen uit als ik erin ging, 'schreef hij in' Woody Sez '.

Vervolgens vergeleek hij hun debatten met 'de kippen horen kakelen - en naar de schuur rennen'. Ondanks dat de scène "luid, lawaaierig en veel vermakelijk" was, was het resultaat "geen eieren".

Er komt vandaag ook veel lawaai uit het Congres, maar geen resultaat.

Wat kan er gebeuren als de twee partijen het niet eens worden? Een veelzeggend voorbeeld deed zich voor in 2011, toen de tweeledige overeenkomst om het schuldenplafond te verhogen kwam zo laat dat Standard & Poor's zijn rating verlaagde de kredietwaardigheid van het land – waardoor de rente die op de Amerikaanse schuld moest worden betaald, omhoogging.

Maar als een akkoord er niet komt, heeft minister van Financiën Janet Yellen gewaarschuwd dat een dergelijke crisis zou leiden tot “economische en financiële catastrofe”op nationale en mondiale schaal.

Guthrie zou dit soort blunders verontrustend vinden. Niet omdat hij een politiek agent was, met slechts een intellectueel begrip van de risico's. In plaats daarvan werd hij gedreven door een persoonlijke kennis van de dagelijkse ontberingen, de menselijke tol van zulke gewichtige politieke beslissingen. Zijn familie was zelfs vóór het uitbreken van de Grote Depressie van de veiligheid van de middenklasse in bittere armoede vervallen.

Vanwege de dalende landbouwprijzen in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog en de speculatie met onroerend goed van zijn vader in enkele kleine boerderijen rond hun geboorteplaats Okemah, Oklahoma, konden de Guthries hun hypotheken niet bijhouden. Ze werden gedwongen tot afscherming.

Guthrie grapte dat zijn vader 'de enige man ter wereld was die dat deed verloor een boerderij per dag gedurende dertig dagen.”

Foreclosures zou waarschijnlijk slechts een van zijn de rampzalige gevolgen van wanbetaling nu, samen met renteverhogingen, verlaging van sociale programma's, werkloosheidspieken en decimering van pensioenregelingen. Het zijn allemaal negatieve resultaten, maar dat is zeker treft de armen en arbeidersklasse het moeilijkste.

Dat zijn de mensen voor wie Woody Guthrie zijn hele carrière heeft gepleit. Dat zijn de mensen wiens ontberingen hij klaagde in liedjes als "Ik heb geen huis" en "Dust Bowl-vluchteling. '

Maar hij sprak ook zijn optimisme uit over de kracht van diezelfde mensen om een ​​positieve verandering teweeg te brengen, zoals in “Unie meid"En"Better World komt eraan.” Volgens Guthrie was individuele en collectieve actie nodig, en hij vierde beide. De vakbondsmeid zou "altijd haar zin krijgen als ze om beter loon vroeg", en in "Better World" zingt hij: "we zullen allemaal vakbond zijn en we zullen allemaal vrij zijn."

Misschien verschijnen zijn bekendste opmerkingen over de natie in "Dit land is jouw land”, waarbij de populaire versie het Amerikaanse landschap prees. Maar in zijn vroege versie van dat lied beëindigde hij het met zijn verteller die een rij hongerige mensen in de rij "bij het hulpkantoor" inspecteerde en vervolgens vroeg: "Was dit land gemaakt voor jou en mij?"

Die vraag zou in 2023 weer kunnen opkomen: als congresleiders die debatteren over het schuldenplafond er niet in slagen een gemeenschappelijke basis te vinden voor het grotere goed van de natie, zal iemand ze misschien uitdagen en vragen of de politici in functie zijn voor het Amerikaanse volk, of voor zichzelf – gewoon zoals Woody Guthrie zou hebben gedaan.The Conversation

Over de auteur

Mark Allan Jackson, hoogleraar Engels, Middle Tennessee State University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

breken

Related Books:

Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw

door Timothy Snyder

Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.

Klik voor meer info of om te bestellen

Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika

door Stacey Abrams

De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.

Klik voor meer info of om te bestellen

Hoe democratieën sterven

door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt

Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.

Klik voor meer info of om te bestellen

Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme

door Thomas Frank

De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.

Klik voor meer info of om te bestellen

Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt

door David Litt

Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.

Klik voor meer info of om te bestellen