Ver weg van het ondermijnende politieke circus dat zich ontvouwt in Washington, DC, verbeteren lokale burgergroepen de omstandigheden voor de mensen in hun eigen achtertuin. Hoewel ze bijna geen nationale media-aandacht krijgen, werken deze stoere burgers onvermoeibaar om van hun land een veiligere, schonere en rechtvaardigere plek te maken om te leven. Een lichtend voorbeeld van zo'n burger is Tom "Smitty" Smith uit Texas, die dit nobele werk de afgelopen 31 jaar heeft bevorderd.

Als directeur van het kantoor van Public Citizen in Texas (zie citizen.org), heeft Smitty een griezelige burgerlijke persoonlijkheid die heeft bijgedragen aan overwinning na overwinning voor de mensen van de Lone Star State.

Dit is zijn motiverende basisfilosofie: “De enige manier om politieke corruptie en oppositie te verslaan is met georganiseerde mensen. Keer op keer heb ik een kleine groep burgers zich zien organiseren en zich uitspreken, en er vindt verandering plaats. Het is onze taak als burgers om onze regering terug te nemen en onze regering open, eerlijk en responsief te houden.”

Smitty is te bescheiden om toe te voegen dat dit is wat hij de afgelopen drie decennia heeft gedaan vanuit Austin, Texas. Hij is een symbool van integriteit en hard werken, terwijl hij door de gangen van de hoofdstad loopt met zijn kenmerkende grote witte cowboyhoed.

Smitty doet wat hij predikt! Hij was medeoprichter en mentor van 13 non-profitorganisaties, waaronder Solar Austin, Clean Water Action in Texas, Texas ROSE (Ratepayers Organized to Save Energy) en de Sustainable Energy & Economic Development (SEED)-coalitie.

Hij houdt de democratie in beweging met wat Rafael Anchia, vertegenwoordiger van de staat Texas, de "wijsheid van Yoda en de hardnekkige vastberadenheid van de Lorax noemt...samen met grenzeloze kennis, gratie, goed humeur en geduld." De heer Anchia zou kunnen hebben toegevoegd dat Smitty substantiële wetgevingsexpertise heeft en gedetailleerde kennis van de belangen, sterke en zwakke punten van elke wetgever.

Hij heeft ongeveer 1,000 keer getuigd voor de wetgevende macht van Texas over hervormingen die de volksgezondheid, de veiligheid en het welzijn van de consument hebben verbeterd en ertoe hebben bijgedragen dat Texas de grootste windenergieproducent van het land is geworden, met een grote hausse in de bouw van zonne-energie.

Keer op keer hebben hij en zijn vrouw Karen Hadden strategieën verdedigd om bestaande en toekomstige bronnen van giftige vervuiling te beteugelen. Om maar één voorbeeld te noemen: Smitty werkte aan de start van het Texas Emissions Reduction Program (TERP), waarvan de onderscheidingen meer dan 10,000 dieselmotoren hebben vervangen en zo'n 160,836 ton aan smogvormende NOx uit de lucht in Texas hebben verminderd.

Met Karen van de SEED-coalitie en lokale groepen zijn 12 van de 17 voorgestelde kolencentrales en vier voorgestelde kerncentrales stopgezet. Om deze opwekkingscapaciteit te vervangen, werkten Smitty en SEED om de bouwenergiecode van de staat te halen en er wordt meer energie bespaard dan kolencentrales zouden hebben geproduceerd.

Om een ​​oud gezegde te parafraseren; duizend megawatt bespaard is duizend megawatt die niet opgewekt hoeft te worden.

Ontdek een patroon van afzetterij door consumenten en zie hoe Smitty in actie komt. Tijdens zijn carrière heeft hij de hoognodige verzekeringshervormingen gesteund, de citroenwet van de staat verbeterd (voor defecte motorvoertuigen) en belangrijke ethische hervormingen doorgevoerd die ook de ethische commissie van de staat hebben opgericht.

Smitty heeft meer dan 300 stagiaires opgeleid tot activist. Dat project alleen al heeft geleid tot de goedkeuring van tal van wetten, waaronder een patiëntenverklaring en de rookvrije campussen van de Universiteit van Texas. Een staatsbureau voor administratieve hoorzittingen dankt zijn bestaan ​​ook aan Smitty en zijn beschermelingen.

"Ons doel", zegt Smitty, "is geweest om de volgende generatie de tools te geven die ze nodig hebben om de democratie te blijven perfectioneren - en om op te komen voor de kleine jongens." Zulke woorden onthullen de diepte van zijn focus op het bouwen van democratische instellingen om de instrumenten van democratie te smeden en te gebruiken.

Lang geleden ontdekte Smitty dat 'opdagen' het predicaat is voor het streven naar een meer rechtvaardige samenleving. Op deze basis heeft hij zijn schat aan kennis, gegevens en welbespraakte passie gebruikt om degenen die de openbare beslissingen in het Capitool nemen zowel te informeren als ter verantwoording te roepen.

Smitty kent het verschil tussen liefdadigheid en rechtvaardigheid, tussen discriminerende onrechtvaardigheid jegens bepaalde groepen en willekeurige rechtvaardigheid die alle mensen bevoordeelt. De tegenstand neemt af wanneer het laatste beleid wordt bevorderd, zoals schone lucht, schoon water, meer banen producerende efficiënte energie-investeringen en open overheid.

Maar, zou je kunnen zeggen, kijk naar Texas, zijn armoede, zijn vervuiling, zijn olie- en gasbaronnen die zoveel politici controleren, zijn afbrokkelende infrastructuur. Zeker. Maar bedenk eens hoe deze omstandigheden zouden kunnen worden verminderd met 1,000 Smitties die het dagelijkse werk van democratisch burgerschap en creatieve waakzaamheid doen.

Voltijdse burgers zoals Smitty zijn voorbeelden van het soort toewijding aan het burgerleven waar we allemaal tot op zekere hoogte naar zouden moeten streven. Wil je raden hoeveel serieuzere vogelaars er in dat uitgestrekte gebied zijn dan activisten? Laten we eerlijk zijn. Als het tijd wordt dat we ons aansluiten bij hun inspanningen en beseffen dat belangrijke veranderingen, ondersteund door een meerderheid van de publieke opinie, gemakkelijker te bereiken zijn dan we denken (zie mijn nieuwe korte boek, Doorbreekkracht: het is gemakkelijker dan we denken).

Smitty vertrekt dit jaar met lovende woorden als deze opmerking van de burgemeester van Austin, Steve Adler, dat "zijn impact op ons leven misschien wel voor altijd zal voortleven". Dat denkt hij tenminste.

Aanbevolen boek:

The Seventeen Traditions: Lessons from an American Childhood
door Ralph Nader.

Ralph Nader blikt terug op zijn jeugd in Connecticut en de tradities en waarden die zijn vooruitstrevende wereldbeeld vormden. Meteen oogopenend, tot nadenken stemmend en verrassend fris en ontroerend The Seventeen Traditions is een viering van een unieke Amerikaanse ethiek die zeker een beroep doet op fans van Mitch Albom, Tim Russert en Anna Quindlen - een onverwacht en zeer welkom geschenk van deze onbevreesde toegewijde hervormer en uitgesproken criticus van corruptie in overheid en samenleving. In een tijd van wijdverspreide nationale onvrede en ontgoocheling die heeft geleid tot nieuwe meningsverschillen die worden gekenmerkt door de Occupy Wall Street-beweging, laat het liberale icoon zien hoe elke Amerikaan kan leren van The Seventeen Traditions en door ze te omarmen, helpt u om zinvolle en noodzakelijke veranderingen teweeg te brengen.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek te bestellen.

Over de auteur

Ralph Nader werd door de Atlantische Oceaan genoemd als een van de meest invloedrijke figuren van 100 in de Amerikaanse geschiedenis, een van de slechts vier levende mensen die zo vereerd zijn. Hij is een consumentenadvocaat, advocaat en auteur. In zijn carrière als pleitbezorger van consumenten richtte hij vele organisaties op, waaronder het Centrum voor onderzoek naar responsief recht, de Publiek-Belang Onderzoeksgroep (PIRG), het Centrum voor Autoveiligheid, Public Citizen, Clean Water Action Project, het Centrum voor rechten van gehandicapten, de pensioenrechten Centrum, het Project voor Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen en De multinationale monitor (een maandelijks tijdschrift). Zijn groepen hebben invloed gehad op belastinghervorming, regulering van de atoomkracht, de tabaksindustrie, schone lucht en water, voedselveiligheid, toegang tot gezondheidszorg, burgerrechten, congresethiek en nog veel meer. http://nader.org/

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon