Een rouwende in Calgary plaatst bloemen bij een gedenkteken voor een Cargill-werknemer die stierf aan COVID-19. Een PR-campagne waarin vermeende werknemers liever overheidssteun inzamelden dan werk, maakte geen melding van hun werkgelegenheid in industrieën die zwaar werden getroffen door COVID-19. DE CANADESE PERS / Jeff McIntosh
Terwijl de Canadese economie langzaam herstelt van COVID-19 lockdowns, er zijn nieuwsartikelen geweest wat suggereert dat het Canada Emergency Response Benefit is werknemers aanmoedigen om van hun baan te blijven.
Maar een kijkje achter de krantenkoppen onthult de bron van het verhaal: een zakelijke lobbygroep die een krachtige en klassieke public relations-strategie hanteert - het persbericht - om krantenkoppen te manipuleren.
De Canadian Federation of Independent Businesses (CFIB) vertegenwoordigt meer dan 100,000 leden die kleine bedrijven in heel Canada exploiteren. De vereniging pleit voor specifieke beleidswijzigingen die de doelstellingen van hun lidmaatschap bevorderen.
De afgelopen jaren heeft de CFIB gelobbyd tegen verhoging van het minimumloon en tegen gegarandeerd persoonlijk verlof voor werknemers, onder andere oorzaken.
De publieke opinie zwaaien
Om steun te krijgen voor deze veranderingen, gebruiken organisaties zoals de CFIB PR-strategieën die zijn ontworpen om de krantenkoppen te halen die de publieke opinie beïnvloeden en druk uitoefenen op regeringen. Dit is vooral belangrijk wanneer hun beleidsdoel op gespannen voet staat met het publieke sentiment.
Peilingen suggereren bijvoorbeeld Canadezen overweldigend steun de federale Canadese Emergency Relief Benefit, bekend als de CERB, die $ 500 per week betaalt aan werknemers die vanwege de pandemie werkloos zijn.
De CFIB zei echter in haar persbericht dat de CERB een "ontmoediging" om te werken is en wil dat de loonsubsidies worden uitgebreid naar meer winstgevende kleine bedrijven. Om hiervoor campagne te voeren, gebruiken organisaties zoals de CFIB PR-technieken om de publieke steun voor CERB te ondermijnen en pleiten ze voor hun eigen beleidsoplossingen.
Het gedeelte over arbeidsverzekeringen van de website van de regering van Canada wordt op 4 april 2020 op een laptop in Toronto getoond. DE CANADESE PERS / Jesse Johnston
Public Relations (PR): wat is feit en wat is manipulatie?
PR maakt het een uitdaging om te weten wat feit is en wat spin is, zelfs van gerenommeerde nieuwsbronnen. Sinds de jaren vijftig hebben critici de bedoeling van PR-praktijken in twijfel getrokken. Ze hebben onderzocht hoe organisaties de autoriteit van massamedia gebruiken om specifieke beleidsagenda's te bevorderen die beter aansluiten bij hun doelstellingen.
PR is een vorm van manipulatie: het wordt gebruikt om de publieke opinie te verschuiven. Het is uitdrukkelijk ontworpen ten voordele van de organisatie die het hanteert.
Deze spanning is te vinden in het begin van de 20e eeuw, toen moderne PR werd opgericht als een samenhangende reeks zakelijke praktijken. In deze periode hebben zowel activisten als journalisten staats- en provinciale regeringen onder druk gezet om agressieve regelgevende regimes te ontwikkelen die de scherpste randen van het industriële kapitalisme zouden verzachten.
Aan het begin van de 1900e eeuw voedden enorme schandalen het publieke wantrouwen in het bedrijfsleven in Noord-Amerika. Arbeidsactivisten, journalisten en academische critici schreven schokkende uiteenzettingen die de rijken onthulden bruto consolidatie van bedrijfsmacht, hun invloed in de gemeentelijke politiek en hun pogingen om de hoogste regeringsniveaus te spelen.
Vooruitstrevend beleid
Tot ontzetting van rijke kapitalisten reageerden progressieve regeringen op de onthullingen door beleid te ontwikkelen dat regelde Arbeidsvoorwaarden, in de macht van het bedrijf gehouden en versterkte de bescherming van gewone mensen als burgers en consumenten.
Middernacht bij de glasfabriek in Indiana, met kinderen aan het werk. Kinderarbeid was een van de praktijken die begin 1900 door progressieve regeringen verboden waren. (Bibliotheek van het Congres)
Terwijl bedrijfsbelangen de publieke steun verloren, vochten ze terug met slimme public relations-strategieën die waren ontworpen om het verhaal om te draaien, het bedrijf als een openbare dienst en zakenlieden en kapitalisten als bondgenoten, niet als vijanden, van gewone mensen.
Deze tactieken werden verder geformaliseerd tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen PR-mannen, adverteerders en overheidsfunctionarissen samenkwamen om het Committee on Public Information (CPI) van de federale overheid van de Verenigde Staten te vormen.
De CPI schakelde adverteerders, commerciële illustratoren en public relations-experts in om een propagandacampagne aan het thuisfront op te zetten die steun voor de oorlogsinspanning zou verzamelen. CPI-illustrator Charles Dana Gibson riep op tot suggestieve campagnes die lieten zien "De meer spirituele kant van het conflict."
Het succes van de CPI hielp de Amerikaanse reclame- en PR-industrie te legitimeren. Het leerde PR-experts een les van onschatbare waarde: het betaalde zijn vruchten af om hun klanten - titanen van de industrie en grote bedrijven - te koppelen aan de belofte van democratie.
Collectief welzijn
Alleen door zorgvuldig beheer van de publieke opinie over industrieel kapitalisme, begonnen PR-experts in de jaren twintig te beargumenteren dat echte democratie en collectief welzijn mogelijk was.
Tegenwoordig zijn het persbericht, samen met opiniepeilingen, enorm invloedrijke PR-tools om vorm te geven aan wat als nieuws wordt behandeld en hoe het wordt behandeld.
PR is geworden de ruggengraat van nieuwsproductie wereldwijd profiteren van ondergefinancierde redactiekamers en overwerkte journalisten.
Het persbericht is bedoeld om het leven van de drukke journalist gemakkelijk te maken. Het biedt hen kant-en-klare verhalen en interpretaties die gemakkelijk kunnen worden vertaald naar een nieuwsartikel. In feite worden persberichten vaak gepresenteerd als een gestandaardiseerd genre, met talloze gidsen die hetzelfde vermelden 10 tot 14 elementen dat elk persbericht zou moeten bevatten om snel communiceren het standpunt en de boodschap van de organisatie.
Door deze standaardisatie zijn persberichten gemakkelijk te verspreiden en kritisch te bekijken. De recente CFIB-release maakte bijvoorbeeld zowel de resultaten van hun ledenonderzoek op het CERB bekend als een interpretatie ervan.
De enquête biedt de glans van objectiviteit (door een organisatie toe te staan op bevindingen te wijzen in plaats van flagrante ideologische houdingen), terwijl een pull-quote van hun president een interpretatie biedt:
“Het is duidelijk dat CERB voor sommige personeelsleden een belemmering heeft gecreëerd om weer aan het werk te gaan, vooral in sectoren als horeca en persoonlijke dienstverlening ... CERB is opgericht als noodhulp voor werknemers die hun baan waren kwijtgeraakt door de pandemie, niet om een zomer te financieren. breken. Daarom is het van cruciaal belang dat alle partijen de door de regering voorgestelde wijziging steunen om de CERB-uitkeringen te beëindigen wanneer een werkgever een werknemer vraagt om weer aan het werk te gaan. "
Het CFIB-persbericht zorgde voor een snelle en gemakkelijke ommekeer.
Misleidende interpretaties
Maar we moeten op onze hoede zijn voor dergelijke kant-en-klare interpretaties, omdat ze vaak misleidend zijn. Het commentaar van de CFIB-president viel bijvoorbeeld snel uit elkaar toen econoom Armine Yalnizyan, een Atkinson-collega over de toekomst van werk, nam een kijkje bij de CFIB-onderzoeksgegevens.
De moeilijkste banen om te vervullen waren in het verpakken van vlees, de horeca en de voedselverwerking, alle banen geïdentificeerd als hoog risico voor COVID-19-transmissie. Het is niet zo dat werknemers de voorkeur geven aan een magere $ 500 per week boven hun normale salaris. Het is dat ze vreesden voor hun leven.
Demonstranten staan aan de kant van de weg terwijl arbeiders terugkeren naar de Cargill-rundvleesverwerkingsfabriek in High River, Alta., Die in mei 19 twee weken gesloten was vanwege een COVID-2020. DE CANADESE PERS / Jeff McIntosh
In 1959, New York Post columnist Irwin Ross probeerde het gordijn voor PR in te trekken The Image Merchants: de fantastische wereld van public relations.
'In een atmosfeer die doordrenkt is van de clichés van public relations', vroeg hij zich in zijn boek af, hoe kon iemand de waarheid onderscheiden?
De huidige public relations-technieken kunnen door vrijwel iedereen worden gebruikt. Ze worden opgepakt door een groot aantal organisaties, van grote bedrijven tot vakbonden tot activistische groeperingen.
Maar de organisaties die het zich het meest kunnen veroorloven om dure professionals in dienst te nemen, stapelen het dek op tegen kleinere groepen en ambtenaren. Zelfs in de jaren vijftig werden "de grootste budgetten, het duurste en meestal meest deskundige talent onderhouden door de industrie", schreef Ross.
PR, zo concludeerde hij, is een fundamenteel holle, antidemocratische onderneming. Bedrijfsbelangengroepen en politici mogen hun verplichtingen aan het algemeen belang kenbaar maken, maar hun echte doel blijft de "publieke acceptatie van de status quo in onze economische arrangementen."
Geconfronteerd met een wereldwijde pandemie die de grove ongelijkheden van de Canadese samenleving blootlegt, doen we er goed aan zijn waarschuwing ter harte te nemen.
Over de auteur
Dan Guadagnolo, postdoctoraal onderzoeker in Amerikaanse studies, Universiteit van Toronto
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid
door Isabel Wilkerson
In dit boek onderzoekt de auteur de geschiedenis van raciale onderdrukking in Amerika en onderzoekt hij hoe deze de huidige sociale en politieke structuren vorm blijft geven.
Klik voor meer info of om te bestellen
Niet geconsolideerd: My Story of Liberation and the Birth of the Me Too Movement
door Tarana Burke
Tarana Burke, de oprichter van de Me Too-beweging, deelt haar persoonlijke verhaal en bespreekt de impact van de beweging op de samenleving en de strijd voor gendergelijkheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
Kleine gevoelens: een Aziatisch-Amerikaanse afrekening
door Cathy Park Hong
De auteur reflecteert op haar ervaringen als Aziatische Amerikaan en onderzoekt de complexiteit van raciale identiteit, onderdrukking en verzet in het hedendaagse Amerika.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het doel van macht: hoe we samenkomen als we uit elkaar vallen
door Alicia Garza
De mede-oprichter van de Black Lives Matter-beweging reflecteert op haar ervaringen als activist en bespreekt het belang van gemeenschapsorganisatie en coalitievorming in de strijd voor sociale rechtvaardigheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe een antiracist te zijn
door Ibram X. Kendi
De auteur biedt een gids voor individuen en instellingen om racistische overtuigingen en praktijken te herkennen en aan te vechten, en om actief te werken aan het creëren van een meer rechtvaardige en rechtvaardige samenleving.
