Vrouwen luisteren tijdens de March on Washington op 28 augustus 1963. Bettmann Archief / Getty Images
Een activiste op zich
Coretta Scott King wordt vaak herinnerd als een toegewijde vrouw en moeder, maar ze was ook een toegewijde activiste op zich. Ze was nauw betrokken bij sociale rechtvaardigheid voordat ze Martin Luther King Jr. ontmoette en trouwde, en lang na zijn dood.
Coretta Scott King diende gedurende haar tijd als student aan Antioch College en het New England Conservatory of Music bij burgerrechtengroepen. Kort nadat zij en King in 1953 trouwden, keerde het paar terug naar het Zuiden, waar ze hun steun verleenden aan lokale en regionale organisaties zoals de NAACP en de Montgomery Verbeteringsvereniging.
Ze steunden ook de Women's Political Council, een organisatie opgericht door vrouwelijke Afro-Amerikaanse professoren aan de Alabama State University die voorlichting en registratie van kiezers mogelijk maakte, en protesteerde ook tegen discriminatie in stadsbussen. Deze lokale leiderschapsinspanningen maakten de weg vrij voor brede steun van Het verzet van Rosa Parks tot segregatie in het openbaar busvervoer.
Na de moord op haar man in 1968 wijdde Scott King haar leven aan het institutionaliseren van zijn filosofie en praktijk van geweldloosheid. Ze stelde vast het King Centrum voor Geweldloze Sociale Verandering, leidde een mars van sanitairwerkers in Memphis en sloot zich aan bij de inspanningen om zich te organiseren de Poor People's Campagne. Ze was al heel lang een pleitbezorger van arbeidersrechten en steunde ook een 1969 staking van het ziekenhuispersoneel in South Carolina, waar ze opzwepende toespraken hielden tegen de behandeling van Afro-Amerikaans personeel.
Scott King's toewijding aan geweldloosheid ging verder dan burgerrechten thuis. In de jaren zestig raakte ze betrokken bij vredes- en anti-oorlogsinspanningen, zoals de Vrouwenstaking voor de Vrede en verzette zich tegen de escalerende oorlog in Vietnam. In de jaren tachtig had ze sloten zich aan bij protesten tegen de Zuid-Afrikaanse apartheid, en voor haar dood in 2006 sprak ze zich uit voor LGBT-rechten – een leven lang activisme tegen onrechtvaardigheid en ongelijkheid afdekken.
Vrouwen en de mars
Hoewel de steun en ideeën van Scott King bijzonder invloedrijk waren, speelden veel andere vrouwen een essentiële rol in het succes van de burgerrechtenbeweging.
Neem het meest iconische moment van de burgerrechtenstrijd, in de gedachten van veel Amerikanen: 28 augustus 1963, Maart over Washington voor banen en vrijheid, waarop King zijn mijlpaal afleverde “Ik heb een droom' toespraak op de trappen van het Lincoln Memorial.
Nu de 60e verjaardag van de mars nadert, is het van cruciaal belang om te erkennen het activisme van vrouwen uit alle lagen van de bevolking die hielpen bij het bedenken en organiseren van een van de grootste van het land politieke demonstraties van de 20e eeuw. Toch benadrukken historische verslagen overweldigend het mannelijke leiderschap van de mars. Met uitzondering van Daisy Bates, een activist die een kort eerbetoon voorlas, werden geen vrouwen uitgenodigd om formele toespraken te houden.
Vrouwen behoorden echter tot de belangrijkste organisatoren van de mars en hielpen bij het rekruteren van duizenden deelnemers. Dorothy Hoogte, voorzitter van de National Council of Negro Women, was vaak de enige vrouw aan de tafel van leiders die nationale organisaties vertegenwoordigden. Anna Arnold Hedgeman, die ook lid was van de planningscommissie, was een andere sterke pleitbezorger voor arbeidskwesties, armoedebestrijding en vrouwenrechten.
Foto's van de mars laten zien dat vrouwen in groten getale aanwezig waren, maar er zijn maar weinig historische verslagen die vrouwen voldoende loven voor hun leiderschap en steun. Burgerrechtenactivist, advocaat en bisschoppelijk priester Pauli Murrayriep onder meer op tot een bijeenkomst van vrouwen dit behandelen en andere gevallen van discriminatie een paar dagen later.
Verborgen in het zicht
Afro-Amerikaanse vrouwen geleid en bediend in alle grote campagnes, werkend als veldsecretarissen, advocaten, aanklagers, organisatoren en opvoeders, om maar een paar rollen te noemen. Dus waarom negeerden vroege historische verslagen van de beweging hun verhalen?
Er waren vrouwen die nationale burgerrechtenorganisaties voortstuwden en onder King's naaste adviseurs. Septima Clarkwas bijvoorbeeld een doorgewinterde opvoeder wiens sterke organisatorische vaardigheden een consequente rol speelden bij kiezersregistratie, alfabetiseringstraining en burgerschapseducatie. Dorothy Katoen was een lid van de binnenste cirkel van de zuidelijke christelijke leiderschapsconferentie, waarvan King president was, en betrokken was bij alfabetiseringstraining en het onderwijzen van geweldloos verzet.
Toch is de organisatie van vrouwen in de jaren vijftig en zestig het duidelijkst op lokaal en regionaal niveau, met name in enkele van de meest gevaarlijke gemeenschappen in het diepe zuiden. Sinds de jaren 1950, Amelia Boyton Robinson uit Dallas County, Alabama, en haar familie hadden gevochten voor stemrecht, waarmee ze de basis legden voor de strijd om een einde te maken aan de onderdrukking van kiezers die tot op de dag van vandaag voortduurt. Ze speelde ook een sleutelrol bij het plannen van de 50 mijl Mars van Selma naar Montgomery in 1965. Beelden van het geweld dat demonstranten te verduren kregen – vooral op de dag die bekend werd als Bloody Sunday – schokte de natie en uiteindelijk bijgedragen aan de goedkeuring van de baanbrekende Voting Rights Act van 1965.
Of neem Mississippi, waar er geen duurzame beweging zou zijn geweest zonder vrouwenactivisme. Sommige namen zijn bekend geworden, zoals Fannie Lou Hamer, maar anderen verdienen het te zijn.
Twee plattelandsactivisten, Victoria Gray en Annie Devine, voegden zich bij Hamer als vertegenwoordigers van de Mississippi Vrijheid Democratische Partij, een parallelle politieke partij die de volledig blanke vertegenwoordigers van de staat uitdaagde op de Democratische Conventie van 1964. Een jaar later vertegenwoordigden de drie vrouwen de partij bij een uitdaging om te voorkomen dat de congresleden van de staat hun zetels innemen, gezien de voortdurende ontneming van het stemrecht van zwarte kiezers. Hoewel de uitdaging van het congres mislukte, was het activisme een symbolische overwinning, waarmee de natie werd gewaarschuwd dat de zwarte Mississippianen niet langer bereid waren eeuwenoude onderdrukking te accepteren.
Veel Afro-Amerikaanse vrouwen waren frontorganisatoren voor burgerrechten. Maar het is niet minder belangrijk om degenen te herinneren die minder zichtbare, maar onmisbare rollen achter de schermen op zich namen en de beweging in de loop van de tijd in stand hielden.
Over de auteur
Vicky Crawford, hoogleraar Africana-studies, Morehouse College.
Historicus Vicky Crawford was een van de eerste wetenschappers die zich concentreerde op de rol van vrouwen in de burgerrechtenbeweging. Haar boek uit 1993, “Pioniers en fakkeldragers”, duikt in de verhalen van vrouwelijke leiders wier nalatenschap vaak overschaduwd is.
Tegenwoordig is ze de directeur van het Morehouse College Martin Luther King Jr.-collectie, waar ze toezicht houdt op het archief van zijn preken, toespraken, geschriften en ander materiaal. Hier legt ze de bijdragen uit van vrouwen die King hebben beïnvloed en een aantal van de belangrijkste campagnes van het burgerrechtentijdperk hebben aangewakkerd, maar wier bijdragen lang niet zo bekend zijn.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid
door Isabel Wilkerson
In dit boek onderzoekt de auteur de geschiedenis van raciale onderdrukking in Amerika en onderzoekt hij hoe deze de huidige sociale en politieke structuren vorm blijft geven.
Klik voor meer info of om te bestellen
Niet geconsolideerd: My Story of Liberation and the Birth of the Me Too Movement
door Tarana Burke
Tarana Burke, de oprichter van de Me Too-beweging, deelt haar persoonlijke verhaal en bespreekt de impact van de beweging op de samenleving en de strijd voor gendergelijkheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
Kleine gevoelens: een Aziatisch-Amerikaanse afrekening
door Cathy Park Hong
De auteur reflecteert op haar ervaringen als Aziatische Amerikaan en onderzoekt de complexiteit van raciale identiteit, onderdrukking en verzet in het hedendaagse Amerika.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het doel van macht: hoe we samenkomen als we uit elkaar vallen
door Alicia Garza
De mede-oprichter van de Black Lives Matter-beweging reflecteert op haar ervaringen als activist en bespreekt het belang van gemeenschapsorganisatie en coalitievorming in de strijd voor sociale rechtvaardigheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe een antiracist te zijn
door Ibram X. Kendi
De auteur biedt een gids voor individuen en instellingen om racistische overtuigingen en praktijken te herkennen en aan te vechten, en om actief te werken aan het creëren van een meer rechtvaardige en rechtvaardige samenleving.
