Moderne handelsovereenkomsten zijn bedoeld om omslachtige arbeids-, milieu- en gezondheidswetten te omzeilen(Door Donkey Hotey onder een Creative Commons-licentie) 

Wat als een handelsovereenkomst werd ontworpen om arbeid te beschermen en te koesteren in plaats van kapitaal? 

Op mei 8th op het hoofdkantoor van Nike, president Obama opgezegd tegenstanders van het fel omstreden Trans-Pacific Partnership als slecht geïnformeerd. “(C) ritics waarschuwen dat delen van deze deal de Amerikaanse regulering zouden ondermijnen ... Ze verzinnen dit spul. Dit is gewoon niet waar. Geen enkele handelsovereenkomst zal ons dwingen onze wetten te wijzigen. "

Op 18 mei heeft de Wereldhandelsorganisatie (WTO) een definitieve uitspraak gedaan in het voordeel van Canada en Mexico in een zaak waarbij een Amerikaanse wet betrokken was die land-van-oorsprong-etiketten verplichtte op verpakkingen van rundvlees, varkensvlees, kip en andere soorten vlees. Het WTO-panel met drie rechters schatte de economische schade op meer dan $ 3 miljard. Deze zullen worden betaald door Canada en Mexico als vergeldingsmaatregelen voor een potentieel breed scala aan Amerikaanse industrieën, van 'Californische wijnen tot matrassen uit Minnesota', zoals Gerry Ritz, de Canadese minister van Landbouw voorspeld.

 "De enige manier voor de Verenigde Staten om miljarden te vermijden in onmiddellijke vergelding is om COOL in te trekken," Ritz aangekondigd.

Het Congres haastte zich om te voldoen. Op de dag dat de WTO uitspraak deed, voerde Rep. Michael Conway (R-TX) wetgeving in om de COOL-wet te vernietigen. In juni kwam 10th het huis overweldigend tegen voorbij de factuur, 300-131.  


innerlijk abonneren grafisch


Het COOL-besluit en de bijna onmiddellijke wetgevende impact ervan toonden in realtime de onnauwkeurigheid van de opmerkingen van president Obama aan. Het Trans-Pacific Partnership omvat 12 Pacific Rim-landen met 40 procent van de wereldeconomie en zou de grootste handelsovereenkomst zijn sinds de WTO in 1995 werd opgericht. Maar om het een handelsovereenkomst te noemen is zowel accuraat als misleidend, want het roept beelden op van overeenkomsten die grotendeels gericht zijn op tarieven. Dat is niet langer het geval. Van de 29 concepthoofdstukken van TPP, Slechts vijf hebben te maken met traditionele handelskwesties.

Moderne handelsovereenkomsten hebben minder met handel te maken dan met nationale soevereiniteit. De belangrijkste focus van moderne handelsovereenkomsten is de afschaffing van bestaande wetten die de handel regelen. 

De beslissing of een land de vee-industrie kan dwingen te onthullen waar hun dieren werden gefokt en geslacht, ligt achter ons. Momenteel overweegt de WTO of een land bedrijven die een dodelijk product verkopen, kan dwingen de verpakking van dat product onaantrekkelijk te maken.  

Het product is tabak. Vóór de jaren negentig hielp de Amerikaanse regering Amerikaanse tabaksondernemingen actief bij het openen van markten in Azië door handelsgevechten te bedreigen met landen als Japan, Thailand, Taiwan en Zuid-Korea die weigerden binnenlandse wetten te vernietigen die bedrijven beletten geavanceerde marketingtechnieken te gebruiken.

In de jaren zeventig en tachtig begonnen staten en steden anti-rookinitiatieven te nemen als bewijs van de kwaadaardige effecten van geaccumuleerde tabak. In de jaren negentig resulteerden rechtszaken van staten in een schikking van $ 1970 miljard met tabaksfabrikanten op basis van concreet bewijs dat zij opzettelijk het bewijs hadden achtergehouden voor het Amerikaanse publiek dat roken kan en in veel gevallen zelfs verlamt of dodelijk is. 

De toenemende schizofrene aard van het tabaksbeleid van de VS leidde ertoe dat het General Accounting Office (GAO) van Congres een verslag toepasselijk getiteld:  Dichotomie tussen Amerikaans tabaksexportbeleid en antismoking-initiatieven. De GAO vroeg wetgevers om duidelijk te maken welke waarden hun besluitvorming zouden sturen. "Als het Congres van mening is dat handelskwesties de overhand zouden moeten hebben, dan zou het niets moeten doen om het huidige handelsbeleidproces te veranderen. De Amerikaanse regering kan de Amerikaanse sigarettenexporteurs tegelijkertijd actief blijven helpen bij het overwinnen van buitenlandse handelsbelemmeringen en het bewustzijn van de gevaren van roken vergroten en de omstandigheden waaronder gerookt kan worden verder beperken, "adviseerde het. "Als het Congres van mening is dat gezondheidsoverwegingen voorrang moeten hebben, kan het Congres het ministerie van Volksgezondheid en Human Services de verantwoordelijkheid geven om te beslissen of handelsinitiatieven worden uitgevoerd waarbij producten zijn betrokken met aanzienlijke nadelige gevolgen voor de gezondheid."

Aan het einde van zijn ambtsperiode heeft president Bill Clinton een uitvoerend bevel uitgevaardigd dat de Amerikaanse regering verbiedt namens de tabak te pleiten.

Maar tegen die tijd hadden we geholpen bij het opzetten van een nieuwe planetaire organisatie, de WTO en nieuwe handelsregels die bedrijven voor het eerst toestonden landen rechtstreeks aan te klagen voor schade veroorzaakt door regelgeving. Om nog erger te maken, zou hun rechtszaak worden behandeld in een nieuw extraterritoriaal gerechtelijk systeem dat grotendeels bestaat uit rechters die handelsadvocaten zijn geweest die vaak bedrijven vertegenwoordigen die vergelijkbaar zijn met degenen die voor hen zouden verschijnen. 

(In dit nieuwe rechtssysteem, grotendeels ontworpen door bedrijven, is er geen sprake van belangenverstrengeling. Het hoofd van het WTO-panel met drie rechters dat besliste over de COOL-zaak geserveerd als Mexico's plaatsvervangend General Counsel voor Trade Negotiations voor een decennium en had opgetreden als Mexico's leidende raadsman in verschillende WTO-geschillen.)    

Toen landen het voortouw van de Verenigde Staten begonnen te volgen en aanzienlijke beperkingen oplegden aan tabaksproducten, hebben de tabaksbedrijven herhaaldelijk een rechtszaak aangespannen in het kader van dit nieuwe gerechtelijk apparaat, waarbij zij economische schade claimden wegens schending van hun auteursrechten, de afnemende waarde van hun merknaam en de onteigening van hun intellectuele eigendom.

Soms dagen tabaksfabrikanten landen rechtstreeks aan, zoals in het geval van Uruguay en Australië. Soms doen ze dit indirect door een deel of alle juridische kosten te betalen van rechtszaken die zijn aangespannen door landen als Honduras, Indonesië, de Dominicaanse Republiek en Cuba.     

In mei 2014 heeft de WTO een panel aangesteld om de vele rechtszaken in verband met tabaksproducten te beoordelen. Het verwacht in de tweede helft van 2016 een definitieve uitspraak te doen. 

Gezien de smerige geschiedenis van tabaksfabrikanten die misbruik maakten van hun nieuw verworven vermogen om regeringen rechtstreeks aan te klagen, zou president Obama aanvankelijk niet toestaan ​​dat die mogelijkheid via de TPP werd uitgebreid naar 12 extra landen. In september 2013 heeft het Washington Post editorialized“Aanvankelijk was de regering-Obama voorstander van een TPP-bepaling die de tabaksregelgeving van individuele landen vrijstelt ... van legale aanvallen als 'niet-tarifaire belemmeringen' voor het vrije verkeer van goederen. Het idee was dat, als het gaat om het beheersen van een uniek gevaarlijk product, er niet zoiets bestaat als 'protectionisme'. "

Maar Obama is later teruggekeerd en de TPP zal eenvoudigweg regeringen verplichten om te overleggen voordat ze elkaars tabaksregels uitdagen en tabaksproducenten nog steeds in staat stellen juridische uitdagingen aan te gaan.  

Tot nu toe hebben de tabaksprocedures niet de Verenigde Staten als doelwit genomen, maar dat kan veranderen. Thomas Bollyky, een voormalige Amerikaanse handelsonderhandelaar, observeert, "Amerikaanse federale, staats- en lokale wetten omvatten veel van dezelfde voorschriften die de tabaksindustrie heeft aangevochten in Uruguay, Noorwegen en elders,"  

Een van de meest schadelijke effecten van de nieuwe handelsregels is dat ze gigantische bedrijven toestaan ​​om landen met een beperkt vermogen om zichzelf te verdedigen te koeien. Zoals John Oliver informeert ons stuurde Philip Morris International in 2014 een brief naar Togo waarin hij dat kleine land bedreigde met "een onschatbare hoeveelheid internationale handelsgeschillen" als het een wet op de verpakking van tabaksproducten implementeerde. Togo liet het initiatief varen. Uruguay heeft zich de afgelopen 5 jaar kunnen verdedigen, mede dankzij financiële steun van de Wereldgezondheidsorganisatie en voormalig burgemeester van New York, Michael Bloomberg.

Zou een Amerikaanse stad of een kleine staat financieel in staat zijn om zichzelf te verdedigen als een wereldwijd bedrijf zou worden opgeroepen om wetten te vernietigen die overheidscontracten vereisen om lokale bedrijven en lokale werknemers te bevoordelen?

De inhoud van nieuwe handelsovereenkomsten zoals de TPP bestaat grotendeels uit een waslijst met bedrijfsaspiraties. 

Om de vooringenomenheid te begrijpen, kunnen we een gedachtenoefening doen. Wat als een handelsovereenkomst bedoeld was om arbeid te beschermen en te koesteren in plaats van kapitaal? Verschillende Amerikaanse handelsovereenkomsten bevatten "nevenovereenkomsten" over arbeid, maar deze missen de handhavingsmechanismen die aan kapitaal worden toegekend. Er is geen extraterritoriale rechtssysteem om rechtszaken van arbeiders of vakbonden te horen. In plaats daarvan richten deze overeenkomsten een multinationaal forum op waar landen verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor het niet handhaven van arbeidswetten die ze in de boeken hebben staan. Zoals de Heritage Foundation concludeert, "Ze zijn grotendeels zonder betekenis."

Op dit moment hebben de 186-lidstaten van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) een Verklaring inzake Fundamentele Principes en Rechten op het werk ondertekend die, volgens aan de ILO "verbindt zich ertoe de lidstaten de beginselen en rechten in vier categorieën te eerbiedigen en te bevorderen, ongeacht of zij de desbetreffende verdragen hebben geratificeerd. Deze categorieën zijn: vrijheid van vereniging en de effectieve erkenning van het recht op collectieve onderhandelingen, de uitbanning van gedwongen of verplichte arbeid, de afschaffing van kinderarbeid en de uitbanning van discriminatie op het gebied van werk en beroep. "

Maar de verklaring van de IAO ontbreekt, net als de arbeidsovereenkomsten van Amerikaanse handelsovereenkomsten, een handhavingsmechanisme. De lidstaten kunnen weigeren een individuele norm te ratificeren. Van de acht kernconventies hebben de VS bijvoorbeeld geratificeerd enkel twee. Het zou vanzelfsprekend moeten zijn dat noch werknemers, noch vakbonden het recht hebben om economische schade aan te spannen bij een wereldgerechtshof bestaande uit rechters die voorheen als arbeidsadvocaat hadden gediend.    

Als de handhavingsmechanismen van de TPP net zo tandeloos waren als die van arbeidsovereenkomsten of de ILO-verklaring, dan zou er geen fast track nodig zijn (waarin het Congres alleen ja of nee kan stemmen over een handelsovereenkomst zonder de bevoegdheid om wijzigingen aan te brengen). Als de arbeidsovereenkomsten of de IAO-verklaring handhavingsmechanismen zouden hebben die even krachtig zijn als die van de TPP, zou ik durven aannemen dat de stemming op het snelle spoor scheef zou zijn.

Het duidelijke en aanwezige bewijs van de verreikende negatieve impact van de TPP is overtuigend. In plaats van gedwongen te worden om op of neer te stemmen over een wetsvoorstel dat bestaat uit duizenden pagina's met kleine lettertjes na slechts een zeer beperkt debat en zonder amendementen, zouden we een levendig nationaal gesprek moeten voeren over de waarden die leidend zouden moeten zijn voor internationale handelsovereenkomsten en welk soort handhavingsmechanismen zou het algemeen belang het beste dienen.


Over de auteur

Morris David

David Morris is mede-oprichter en vice-president van het in Minneapolis en DC gevestigde Institute for Local Self-Reliance en leidt zijn Public Good Initiative. Zijn boeken omvatten

"De nieuwe stadstaten" en "We moeten langzaam haasten: het proces van revolutie in Chili".

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen in On The Commons