Midden november, terwijl de Amerikanen druk bezig waren met verkiezingsrendementen, stuurde China enkele van zijn duidelijkste signalen dat het een internationale leidende rol blijft spelen op het gebied van onder meer het klimaat. Op een internationale top over klimaatverandering in Marrakech, de Chinese regering bevestigde zijn engagement om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. De regering heeft aangekondigd dat de totale uitstoot zal stijgen door 2030 of eerderen dat de uitstoot per dollar aan economische output sterk zal dalen.

Voor 25-jaren die ik heb leerde mijn studenten economie dat klimaatverandering het ultieme "free rider-probleem" vertegenwoordigt. Om de wereldwijde klimaatverandering te vertragen, moeten we de geaggregeerde wereldwijde uitstoot verminderen. Toch zijn de inspanningen van elke afzonderlijke natie te klein om het probleem "op te lossen", dus het heeft slechts zwakke prikkels om dure mitigatiemaatregelen te nemen en sterke prikkels om "vrijuit te rijden" op de voordelen van emissiereducties door andere landen.

Vanuit dit perspectief, president-elect Trump's toezeggingen aan "Annuleer" de Overeenkomst van Parijs en ontmantelen de initiatieven voor koolstofmitigatie van president Obama volg de standaard economische logica. Als de Verenigde Staten zich terugtrekken uit de toezeggingen om de nationale emissies te verminderen, profiteert ze nog steeds van de inspanningen van andere landen.

Waarom gaat China door met koolstofarme initiatieven? Mijn onderzoek suggereert verschillende motieven. Chinese leiders willen de kwaliteit van het leven in de steden van hun land verbeteren door de luchtvervuiling te verminderen; win grote aandelen van veelbelovende exportmarkten voor groene technologieën; en verhoog China's "zachte kracht"In internationale relaties. Het nemen van agressieve maatregelen om de CO2-uitstoot te verminderen, helpt China op alle drie gebieden.

Het verminderen van de wrede gevolgen van kolen

Een groot deel van de verbluffende stijging van de CO2-uitstoot in China in de afgelopen decennia kwam van kolen verbranden om elektriciteit te produceren voor de industriële sector van het land. Hoewel deze groei heeft miljoenen banen gecreëerd en rijkdom voor de natie, kolencentrales zijn belangrijke bronnen van broeikasgassen en conventionele luchtverontreinigende stoffen die miljoenen mensen treffen.

Een groot aantal onderzoeken, waaronder gezamenlijk werk van Amerikaanse en Chinese wetenschappers, heeft aangetoond dat luchtvervuiling in China veroorzaakt jaarlijks duizenden vroegtijdige sterfgevallen. Kolen biedt ook winter verwarming in de koudere steden van China. Uit recent epidemiologisch onderzoek is gebleken dat kolenverbruik voor verwarming verhoogt de fijnstof luchtvervuiling aanzienlijk, wat de morbiditeit en mortaliteit heeft verhoogd.

Gebruik makend van data van over de hele wereld, hebben economen geconstateerd dat wanneer landen zich economisch ontwikkelen, ze een hoger niveau bereiken "Energieladder." Naarmate een land rijker wordt, heeft het de neiging om duurdere maar schonere brandstoffen, zoals aardgas, te vervangen door goedkope, hoogvervuilende brandstoffen zoals steenkool. EEN natuurlijk experiment dat plaatsvond in Turkije doordat aardgaspijpleidingen in de hele natie tussen 2001 en 2014 werden gebouwd, bleek dat mensen toegang kregen tot aardgas, verbeterde de luchtkwaliteit en daalde het sterftecijfer.

China heeft meer steenkool dan aardgas middelen, maar naarmate de burgers rijker worden, hun bereidheid om te betalen om vervuiling te voorkomen. Deze trend zal vervanging van schonere brandstoffen stimuleren. Als zodanig zullen de politieke leiders van China waarschijnlijk prioriteit geven aan beleid dat aardgas vervangt door steenkool, wat luchtverontreinigende stoffen en broeikasgasemissies zou moeten verminderen.

Economische vertraging, herstructurering van de industrie en nieuw energie- en milieubeleid hebben de groei van het steenkoolverbruik in China vertraagd en zorgen ook voor meer gecentraliseerd en schoner gebruik van kolen. US Energy Information Administration

Nastreven van groene en winstgevende exportmarkten

De economische groei van China is gevoed door productie voor export. Nu wordt het geconfronteerd met toenemende concurrentie van andere goedkopere fabrikanten die goedkope goederen produceren zoals sneakers en kleding. Als reactie hierop zoekt China nieuwe exportmarkten. Elektrische voertuigen, zonnepanelen en windturbines vertegenwoordigen veelbelovende markten in een wereld met een grote vraag naar transportproducten met een lager koolstofgehalte en vermogen om energie te produceren.

Handelseconomen hebben geponeerd dat er een is thuismarkteffect die bepaalde grote industrieën ertoe aanzet zich te concentreren in landen met grote binnenlandse markten. Bedrijven in deze sectoren doen ervaring op met het produceren van goedkope producten van hoge kwaliteit door te verkopen aan thuismarkten. Nadat ze dit proces hebben doorlopen leren door te doen, ze wenden zich tot exporteren.

China's Communistische Partij (CCP) heeft speciale prikkels, inclusief gratis leningen voor land en lage rentetarieven, aangeboden aan bedrijven in de groene energiesector. Door deze kostenvoordelen te bieden, hoopt de CCP de Chinese fabrikanten een te geven voordeel van de first mover. En met de opkomst van de Chinese universiteiten, China is nu de thuisbasis van een groot aantal ingenieurs met de opleiding en expertise om te concurreren met Japan en Zuid-Korea bij het ontwikkelen van nieuwe technologieën.

Meer dan 21 miljoen nieuwe auto's werden in 2015 in China verkocht. China gebruikt meer olie dan enig ander land behalve de Verenigde Staten, en is dat ook geprojecteerd om 's werelds beste olieconsument te worden door 2034. Deze kijk geeft Chinese leiders een belangrijke stimulans om groen transport te ontwikkelen.

De centrale overheid van China biedt directe subsidies voor mensen die elektrische auto's kopen en veel grote steden bieden lokale autofabrikanten fiscale prikkels om elektrische en hybride voertuigen te produceren en op de markt te brengen. Dergelijk beleid heeft Chinese elektrische auto- en busfabrikanten geholpen BYD word de grootste producent van elektrische voertuigen ter wereld.

China zoekt ook marktdominantie in schone energietechnologie. De luchtverontreiniging door de natie en de uitstoot van broeikasgassen zouden afnemen als China meer elektriciteit zou kunnen produceren met behulp van schone hernieuwbare energiebronnen in plaats van te vertrouwen op steenkool. Het was het grootste producent van fotovoltaïsche zonnecellen in de wereld sinds 2007, en Duitsland voorbijgestoken als de natie met de grootste geïnstalleerde fotovoltaïsche capaciteit in 2015.

Amerikaanse industriële regulatoren hebben China beschuldigd van roofdieren en dumping van goedkope zonnepanelen die concurreren met Amerikaanse producten. Maar milieuactivisten zouden moeten opbeuren dat potentiële kopers in importlanden nu met lagere prijzen worden geconfronteerd, vooral bedrijven die wereldwijd actief zijn Wal-Mart die beloven hun koolstofvoetafdruk te verkleinen. Naarmate de prijs van apparatuur voor hernieuwbare energie afneemt, voorspelt de wet van de vraag dat meer Amerikaanse bedrijven groen zullen worden.

Er is een belangrijke synergie tussen elektrische voertuigen en groene stroomopwekking. Zoals studies hebben aangetoond, besturen van een elektrisch voertuig dat op elektriciteit rijdt die is opgewekt uit kolen kan meer broeikasgasemissies produceren dan een conventioneel benzinevoertuig. Als Chinese exporten van elektrische voertuigen en technologieën voor hernieuwbare opwekking leiden tot hun gezamenlijke acceptatie door suburbanieten, zal de uitstoot van broeikasgassen door zowel transport als energieopwekking dalen.

Investeren in soft power

Al decennia lang hebben de media in de wereld China afgeschilderd als een pestkop en handelsvals in het buitenland en een repressieve macht thuis. Bij het terugdringen van de CO2-uitstoot wil de Communistische Partij een eigen impuls geven politieke legitimiteit zowel in de internationale arena als met het Chinese volk.

Door zich in te zetten voor het nastreven van ambitieuze milieudoelstellingen, hopen Chinese leiders zowel binnenlandse als internationale actoren erop te wijzen dat China een internationale leider is en geeft om zijn eigen mensen. Een "leidende natie" speelt een actieve rol in de internationale betrekkingen, helpt de vrede te bewaren en bevordert mondiale publieke goederen. In een tijd waarin de Verenigde Staten lijkt terug te stappen van haar leidende rol, kan de CCP een kans zien om het vacuüm te vullen en geld verdienen in het proces.

Over de auteur

Matthew Kahn, hoogleraar economie, University of Southern California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon