Het begin van een beweging of een moment? AP Foto / Eduardo Munoz Alvarez

1 april 2022 kan de boeken ingaan als een cruciale dag in de geschiedenis van de Amerikaanse vakbonden.

Met een resultaat dat zou kunnen weerklinken op werkplekken in de VS, de onafhankelijke Amazon vakbond - eerst opgericht in 2020 door Chris Smallseen Amazon-medewerker ontslagen voor het protesteren tegen wat hij beschouwde als ontoereikende COVID-19-veiligheidsmaatregelen – kreeg de overhand van de eerder succesvolle anti-vakbondsinspanningen van de online retailer. Het betekent dat het magazijn van Smalls in Staten Island, New York, zal zijn de eerste met een personeelsbestand dat bij een vakbond is aangesloten.

Op dezelfde dag, Starbucks Workers United – een organisatie die is aangesloten bij Service Employees International Union – heeft weer een verkiezing gewonnen, waardoor het is gelukt 10 van de 11 overwinningen voor de vakbond sindsdien eerst slagen in Buffalo in december 2021. Dit keer was het de het vlaggenschip van de keten in New York City dat ervoor koos zich te verenigen. De organiserende campagne heeft zich nu verspreid naar meer dan 170 Starbucks-winkels in het hele land. De komende weken zullen er nog verschillende Starbucks-verkiezingen plaatsvinden.

Ondertussen zal een herverkiezing plaatsvinden in een Amazon-fabriek in Bessemer, Alabama afhankelijk zijn van de uitkomst van enkele honderden betwiste stembiljetten. Zelfs als Amazon wint, is de vakbond voor detailhandel, groothandel en warenhuizen – op zijn minst – verleidelijk dichtbij gekomen in wat werd beschouwd als een langlopende vakbondsstemming.

Er gebeurt zeker iets in de arbeidersbeweging.

Een andere manier van organiseren

Als geleerde van de arbeidersbeweging die al twee decennia vakbondsbewegingen observeert, wat ik bijna net zo opvallend vind als de overwinningen, is het onconventionele karakter van de organiserende campagnes. Zowel de Starbucks- als de Amazon-Staten Island-campagnes werden geleid door vastberaden jonge arbeiders.

Geïnspireerd door pro-vakbondssentiment in politieke bewegingen, zoals De presidentiële biedingen van Bernie Sanders, Het leven van zwarte mensen is belangrijk en Democratische socialisten van Amerika, lopen deze individuen voorop in de inspanningen voor hervorming van de werkplek in plaats van professionele vakbondsorganisatoren. Het zou inderdaad moeilijk zijn om onder de recente succesvolle campagnes veel ervaren organisatoren te vinden.

In plaats daarvan hebben de campagnes een aanzienlijke mate van "zelforganisatie" met zich meegebracht - dat wil zeggen, arbeiders die "vakbond" met elkaar "praten" in het magazijn en de coffeeshops en contact opnemen met collega's in andere winkels in dezelfde stad en in het hele land. Dit markeert een zeeverandering van de manier waarop de arbeidersbeweging van oudsher opereerde, die meer gecentraliseerd was en geleid werd door ervaren vakbondsfunctionarissen.

Een heropleving van de arbeid

Misschien nog belangrijker dan de overwinningen bij Starbucks en Amazon zelf, is hun potentieel om een ​​gevoel van optimisme en enthousiasme rond vakbondsorganisatie te creëren, vooral onder jongere werknemers.

De verkiezingen volgen jaren van vakbondsdaling in de VS – zowel qua lidmaatschap als qua invloed.

Voorafgaand aan de COVID-19-pandemie leken deze recente arbeidswinsten waarschijnlijk onvoorstelbaar. Krachtig, rijk bedrijven als Amazon en Starbucks leek toen onoverwinnelijk, althans in de context van National Labour Relations Board regels, die zwaar gestapeld zijn tegen pro-vakbondswerkers. Volgens de NLRB-regels kunnen Amazon en Starbucks werknemers dwingen, op dreiging van ontslag, om deel te nemen anti-vakbondsbijeenkomsten, vaak geleid door goedbetaalde externe adviseurs.

Starbucks heeft gezegd dat het is geweest “consequent in het ontkennen van claims van anti-vakbondsactiviteiten. Ze zijn categorisch onwaar.” Maar in maart 2022 beweerde de NLRB dat de koffieketen arbeiders had gedwongen, vakbondsaanhangers onder toezicht had geplaatst en wraak op hen had genomen. Evenzo Amazon - wat in het verleden heeft gedaan geadverteerd voor analisten om "bedreigingen op het gebied van arbeidsorganisatie" in de gaten te houden' heeft het gezegd respecteert het recht van werknemers om zich al dan niet bij vakbonden aan te sluiten.

De betekenis van de recente overwinningen gaat niet in de eerste plaats over de 8,000 nieuwe vakbondsleden bij Amazon of een geleidelijke toestroom van nieuwe vakbondsleden bij Starbucks. Het gaat erom werknemers de overtuiging bij te brengen dat als pro-vakbondswerkers kunnen winnen bij Amazon en Starbucks, ze overal kunnen winnen.

Historische precedenten tonen aan dat arbeidsmobilisatie besmettelijk kan zijn.

In 1936 en 1937 arbeiders in de Flint-fabriek van General Motors bracht de krachtige auto-marker op de knieën in een sit-down staking dat inspireerde al snel soortgelijke actie ergens anders. In de gerapporteerde woorden van een arts uit Chicago, toen hij uitleg gaf over een daaropvolgende sit-down staking door voedsters in de stad: “Het is gewoon een van die grappige dingen. Ze willen staken omdat iedereen het doet.”

Het moment grijpen

De pandemie heeft een kans gecreëerd voor vakbonden.

Na meer dan twee jaar in de frontlinie te hebben gewerkt, kwamen veel essentiële werknemers zoals die bij Amazon en Starbucks vinden dat ze niet voldoende zijn beloond voor hun diensten tijdens de pandemie en niet met respect zijn behandeld door hun werkgevers.

Dit lijkt te hebben bijgedragen tot een aansporing de populariteit van de Amazon Labour Union en Starbucks Workers United.

Het feit dat deze campagnes van eigen bodem zijn, belet Amazon en Starbucks om een ​​decennia-oude trope te gebruiken die centraal staat in de anti-vakbondscampagnes van bedrijven: dat een vakbond is een externe “derde partij” die de zorgen van werknemers niet begrijpt of er niet om geeft en meer geïnteresseerd is in het innen van contributie

Maar die argumenten klinken meestal hol wanneer de mensen zich verenigen zijn collega's met wie ze dag in dag uit samenwerken.

Het heeft tot gevolg dat het centrale argument van anti-vakbondscampagnes, ondanks de vele miljoenen dollars die bedrijven er vaak in pompten.

Een ongunstig juridisch landschap

Deze 'zelforganisatie' bij Starbucks en Amazon komt overeen met wat de auteurs van de 1935 Wagner-wet, het statuut dat de basis vormt van de huidige vakbondsvertegenwoordigingsprocedures.

De eerste voorzitter van de National Labour Relations Board, J. Warren Madden, begreep dat zelforganisatie fataal zou kunnen worden ondermijnd als bedrijven toestemming zouden krijgen om zich in te laten met anti-vakbondsdruktactieken:

"Op dit fundamentele principe - dat een werkgever zijn handen afhoudt van de zelforganisatie van werknemers - berust de hele structuur van de wet," Hij schreef.“ Elk compromis of elke verzwakking van dat principe raakt de wortel van de wet.”

In de afgelopen halve eeuw hebben anti-vakbondsorganisaties en hun adviseurs en advocatenkantoren – bijgestaan ​​door Republikeinse gecontroleerde NLRB's en rechtse rechters – hebben ondermijnde dat proces van zelforganisatie van werknemers door ervoor te zorgen dat vakbondsverkiezingen door werkgevers worden gedomineerd.

Maar om de langdurige daling van het aantal vakbondsleden om te buigen, denk ik dat pro-vakbondswerkers sterkere bescherming nodig hebben. Hervorming van het arbeidsrecht is essentieel als de bijna 50% van de Amerikaanse arbeiders zonder vakbond die zeggen dat ze vakbondsvertegenwoordiging willen, moeten die kans krijgen.

Het verdrijven van angst, zinloosheid en apathie

Gebrek aan belangstelling van het volk is al lang een obstakel hervorming van het arbeidsrecht.

Het is onwaarschijnlijk dat een zinvolle hervorming van het arbeidsrecht plaatsvindt, tenzij mensen betrokken zijn bij de problemen, ze begrijpen en geloven dat ze belang hebben bij de uitkomst.

Maar media-aandacht voor de campagnes bij Starbucks en Amazon suggereert dat het Amerikaanse publiek eindelijk oplet.

Het is niet bekend waar deze nieuwste arbeidersbeweging – of dit moment – ​​toe zal leiden. Het kan verdampen of het kan een golf van organisatie in de lagelonendienstensector op gang brengen, waardoor een nationaal debat over de rechten van werknemers wordt gestimuleerd.

De grootste wapens die anti-vakbondsbedrijven hebben om het arbeidsmomentum te onderdrukken, zijn de angst voor vergelding en het gevoel dat vakbondsvorming zinloos is. De recente successen tonen aan dat vakbondsvorming niet langer zo beangstigend of zinloos lijkt.

Over de auteur

John Logan, hoogleraar en directeur Arbeids- en werkgelegenheidsstudies, San Francisco State University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Aanbevolen boeken:

Kapitaal in de eenentwintigste eeuw
door Thomas Piketty. (Vertaald door Arthur Goldhammer)

In Hoofdstad in de eenentwintigste eeuw, Thomas Piketty analyseert een unieke verzameling gegevens uit twintig landen, al in de achttiende eeuw, om belangrijke economische en sociale patronen bloot te leggen. Maar economische trends zijn geen daden van God. Politieke actie heeft in het verleden gevaarlijke ongelijkheden beteugeld, zegt Thomas Piketty, en kan dat opnieuw doen. Een werk van buitengewone ambitie, originaliteit en nauwgezetheid, Kapitaal in de eenentwintigste eeuw heroriënteert ons begrip van de economische geschiedenis en confronteert ons met nuchtere lessen voor vandaag. Zijn bevindingen zullen het debat transformeren en de agenda bepalen voor de volgende generatie gedachten over rijkdom en ongelijkheid.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Nature's Fortune: hoe het bedrijfsleven en de samenleving gedijen door te investeren in de natuur
door Mark R. Tercek en Jonathan S. Adams.

Wat is de natuur waard? Het antwoord op deze vraag, dat van oudsher is geformuleerd op milieugebied, is een revolutie in de manier waarop wij zaken doen. In Nature's Fortune, Mark Tercek, CEO van The Nature Conservancy en voormalig investeringsbankier, en wetenschapsjournalist Jonathan Adams beweren dat de natuur niet alleen de basis is van het menselijk welzijn, maar ook de slimste commerciële investering die bedrijven of overheden kunnen maken. De bossen, uiterwaarden en oesterriffen die vaak eenvoudig als grondstoffen worden gezien of als obstakels die moeten worden opgeruimd in naam van de vooruitgang, zijn in feite net zo belangrijk voor onze toekomstige welvaart als technologie of wetgeving of bedrijfsinnovatie. Nature's Fortune biedt een essentiële gids voor 's werelds economisch en ecologisch welzijn.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich

In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.

Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.

Dit verandert alles: bezet Wall Street en de 99% beweging
door Sarah van Gelder en medewerkers van YES! Tijdschrift.

Dit verandert alles laat zien hoe de Occupy-beweging de manier verandert waarop mensen zichzelf en de wereld zien, het soort samenleving waarvan zij geloven dat ze mogelijk is, en hun eigen betrokkenheid bij het creëren van een samenleving die werkt voor de 99% in plaats van alleen de 1%. Pogingen om deze gedecentraliseerde, snel evoluerende beweging in de lucht te houden, hebben geleid tot verwarring en misvatting. In dit deel zijn de editors van JA! Tijdschrift breng stemmen van binnen en buiten de protesten bij elkaar om de problemen, mogelijkheden en persoonlijkheden die horen bij de Occupy Wall Street-beweging over te brengen. Dit boek bevat bijdragen van Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader en anderen, evenals Occupy-activisten die er vanaf het begin bij waren.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.